Ulaya: Ufaransa, Hispania na Ureno

Southampton, mji wa baharini wa England kwenye pwani ya kusini, una utambulisho wa baharini usioweza kufutika — hii ndiyo bandari ambayo Titanic iliondoka na ambayo Queen Mary 2 bado inasafiri kwa ukamilifu leo. Bargate ya katikati ya karne na Kuta za Jiji zinaashiria historia inayorejea nyakati za Kirumi, huku Makumbusho ya SeaCity ikisimulia hadithi ya meli kubwa kwa ukaribu unaohamasisha. Safari za siku zinafika kwenye kanisa kubwa la Winchester, vyumba vya kifahari vya Beaulieu, na pori la zamani la New Forest — ambapo ponies za kale bado zinakimbia kwa uhuru. Majira ya masika na kiangazi yanatoa hali nzuri zaidi kwa uchunguzi wa eneo hilo.

IJmuiden ni lango la Bahari ya Kaskazini la Uholanzi kuelekea Amsterdam, ambapo kifungo kikubwa zaidi cha baharini kinatambua kuingia kwenye Kanal ya Bahari ya Kaskazini. Wageni wanapaswa kuonja samaki waliopikwa na kibbeling kwenye bandari, kuchunguza mandhari ya mbuga za mchanga za South Kennemerland National Park, na kushangazwa na karne za uhandisi wa baharini wa Kiholanzi. Mwisho wa spring hadi mwanzo wa majira ya kupukutika huleta hali bora ya hewa kwa uchunguzi wa pwani.

Zeebrugge — bandari kuu ya meli ya Ubelgiji, ambayo jina lake lina maana 'Bahari-Bruges' — inatumika kama lango la baharini kuingia katika moja ya miji ya katikati ya zamani iliyohifadhiwa vyema barani Ulaya, huku mtandao wa mikanano wa Bruges ulioorodheshwa na UNESCO ukiwa umbali wa dakika kumi na tano tu, maduka ya lace, wasanii wa chokoleti, na Beguinage iliyo na mtaa wa maji ikitoa hatua isiyo ya kawaida ya kurudi nyuma katika Enzi ya Dhahabu ya Flandria. Bandari yenyewe ina historia yake ya kusisimua: eneo la uvamizi wa Zeebrugge wa 1918, wakati Jeshi la Royal Navy lilifanya shambulio la ujasiri kuzuia bandari wakati wa Vita vya Kwanza vya Dunia. Upatikanaji wa mwaka mzima wa Bruges, Ghent, na Brussels — kila moja ikiwa karibu — inafanya Zeebrugge kuwa bandari yenye uwezo mkubwa wa kutembelewa.

Ilianzishwa mwaka 1517 na Francis I na kujengwa upya baada ya uharibifu wa Vita vya Kidunia vya Pili na mtindo wa kuunda wa Auguste Perret wa saruji iliyotiwa nguvu — sasa ni Tovuti ya Urithi wa Dunia ya UNESCO — Le Havre ni jiji ambapo usanifu wa mijini unakuwa aina ya sanaa. Kanisa kubwa la Saint-Joseph, lililoangaziwa kwa ndani na vipande kumi na tano vya kioo cha rangi, ni kazi ya sanaa ya kisasa baada ya vita. Safari za siku hadi Honfleur, bandari ya kuvutia yenye majengo ya nusu-mbao ambayo ilizindua Impressionism, na hadi fukwe za D-Day za Normandy, zinaufanya Le Havre kuwa moja ya vituo vya meli vilivyo na nafasi bora zaidi kwenye channel. Jiji hili linakuwa na mvuto zaidi kutoka Mei hadi Septemba; safari ya Honfleur inazawadia katika msimu wowote.

Vigo ni jiji la bandari lenye uhai la Galicia, lililoko kando ya ría yenye mandhari ya kuvutia, mabaki ya Keltic, historia ya baharini, na labda utamaduni bora zaidi wa chakula cha baharini nchini Uhispania — kutoka kwa oysteri za Arcade zilizokunjwa hivi karibuni kwenye Mercado da Pedra hadi pulpo á feira yenye moshi katika eneo la zamani. Tembelea kati ya Mei na Oktoba, wakati usiku mrefu wa dhahabu unavyoangaza ghuba na Visiwa vya Cíes vinavyovutia kwa safari ya siku hadi fukwe safi zaidi barani Ulaya.

Lisbon, mji mkuu wa kupendeza wa Ureno, unajitokeza kwa historia yake tajiri, usanifu wa kuvutia, na utamaduni wenye nguvu. Uzoefu wa lazima ni pamoja na kufurahia vyakula vya hapa kama bacalhau à brás na pastéis de nata katika Mercado da Ribeira. Wakati mzuri wa kutembelea ni wakati wa masika au vuli, wakati hali ya hewa ni ya wastani na jiji linaishi kwa sherehe na matukio.

Cádiz, iliyoanzishwa na wafanyabiashara wa Fenikia karibu mwaka 1100 KK na kuwa mshindani mkuu wa jiji la zamani zaidi linaloendelea kuishi barani Ulaya Magharibi, inajitokeza kwenye Bahari ya Atlantiki kwenye ncha nyembamba ambapo ngome za rangi ya asali zinaonyesha mandhari zisizo za kawaida za baharini na jua linazama moja kwa moja baharini. Sehemu ya zamani ni labirinti ya kuvutia ya makanisa ya baroque, viwanja vilivyojificha, na roho ya karne — karne ya kila mwaka ya Cádiz ya Februari ni ya kichaa na yenye dhihaka zaidi nchini Uhispania — wakati utamaduni wa tapas hapa, uliozingatia samaki wa baharini safi wa Atlantiki waliopikwa kwa urahisi wa Andalusia, unawakilisha vyakula vya Uhispania kwa kiwango chake cha msingi na furaha. Tembelea Februari kwa karne au spring kwa upepo wa baharini wa Atlantiki. Seville iko dakika tisini kwa basi au treni.

Motril, bandari ya kuvutia kwenye Costa Tropical, inang'ara kwa historia yake tajiri na mchanganyiko wa kipekee wa tamaduni, ikifanya kuwa kituo bora kwa wasafiri wanaotafuta kupumzika na mvuto wa kienyeji. Mambo ya kujaribu ni pamoja na kufurahia *tortilla del Sacromonte* na kutembelea Mercado Municipal de Abastos. Wakati bora wa kutembelea ni majira ya kuchipua au vuli, wakati hali ya hewa ya wastani na sherehe za kienyeji zinaunda mazingira ya kupendeza.

Cartagena, Hispania, ni jiji la bandari la Kimediterania lililoanzishwa na Wakaribu mwaka 227 KK, ambapo Theatre ya Kirumi iliyohifadhiwa vizuri na usanifu wa kisasa unaonyesha tabaka za ustaarabu kando ya bandari ya asili iliyo salama. Wageni hawapaswi kukosa mchele wa caldero katika mgahawa wa pwani na asubuhi ya kuchunguza eneo la kihistoria kutoka Foramu ya Kirumi hadi Ukuta wa Punic. Hali ya hewa ya Murcian ni ya kupole, na inafanya msimu wa vuli hadi mwishoni mwa chemchemi kuwa bora, wakati joto linakaribisha kutembea kwa urahisi bila ukali wa majira ya joto.

Palma de Mallorca inajitangaza na moja ya makanisa makubwa ya Gothic duniani — La Seu, nguzo zake za mchanga zenye rangi ya asali zikiongezeka moja kwa moja kutoka kwenye bay, ndani yake ikibadilishwa na Antoni Gaudí na kuangaziwa na dirisha kubwa zaidi la rose la Gothic duniani. Mji wa kale nyuma yake ni eneo la حمام za Kiarabu, majumba ya Renaissance yaliyogeuzwa kuwa hoteli za boutique, na Passeig del Born — barabara iliyopambwa na miti ya ndege ambapo maisha ya Balearic yanafanyika kwa ustadi usio na haraka. Keki ya ensaïmada ya hapa na sausage safi ya sobrasada kutoka kwa nguruwe weusi wa kisiwa ni mila muhimu za kifungua kinywa. Tembelea Mei, Juni, au Septemba: joto, angavu, na kwa kiasi fulani tulivu kuliko kilele cha Julai–Agosti.

Barcelona ni jiji ambapo historia ya Kirumi, ukamilifu wa Gothic, na uhalisia wa Gaudí unakutana katika mji mkuu wa pwani ya Mediterranean wenye nguvu na uzuri wa kushangaza. Sagrada Família — bado inajengwa baada ya miaka 140 — inaendelea kupanda kwa ujasiri kuelekea kukamilika, wakati misingi ya enzi ya Kirumi katika eneo la Gothic na mkusanyiko wa ajabu wa masterpieces za Uhalisia wa kisasa katika Passeig de Gràcia yanatoa zawadi za siku za uchunguzi. Kwa uzoefu kamili wa hisia, poteza alasiri katika labirinthi lililojaa soko la La Boqueria kabla ya kushuka hadi pwani kwa samaki wa Katalani bora zaidi. Mwezi Mei hadi Juni na Septemba hadi Oktoba hutoa hali ya hewa nzuri zaidi; jiji linaunganishwa moja kwa moja na Paris kwa treni ya usiku.