Förmörkelse till sjöss: Resa över Västra Medelhavet – med Smithsonian Journeys

Katika pwani ya kaskazini mashariki ya Uhispania, ikitazama Bahari ya Mediterania, Barcelona ni mji wa bandari wenye nguvu, uliojaa karne za sanaa na usanifu maarufu—Gaudí na Picasso wote walikuwa wakazi wake—na umejaa fukwe za mchanga mweupe zinazong'ara. Chunguza vivutio vya utalii vya mji mkuu wa Katalani na maeneo ya kihistoria, Modernisme na makumbusho ya sanaa yanayojulikana duniani, galeria na maduka ya ufundi wa ndani—miongoni mwao kuna baadhi ya miaka mia kadhaa na yanauza bidhaa za jadi za Katalani. Baada ya kuona vivutio, kuna baa za tapas zenye shughuli kila kona ambapo unaweza kusimama kwa kinywaji, café amb llet (Katalani kwa espresso na maziwa yaliyopashwa moto) au vitafunwa, bila kujali saa. Nafasi za kijani kwa ajili ya pikniki, matembezi marefu na kupumzika kutokana na shughuli nyingi zinapatikana katika vivutio vya Barcelona: Kuna bustani ya Gaudí iliyo na mosaiki, labirinti la neoclassical katika Laberint d'Horta, pamoja na maeneo mengi ya juu (milima, makumbusho na majengo) ambapo wageni wanaweza kuona mandhari. Safari fupi kutoka Barcelona kwa gari au treni, maduka ya kifahari, vinywaji vya cava, monastery ya juu ya milima na fukwe za mchanga za pwani ya Mediterania zinakusubiri.

Baleari zinajumuisha visiwa 16; viwili vikuu ni Mallorca, Ibiza na Minorca. Wakati wa karne, Wakaribu, Warumi, Wavandal na Waarabu wamevamia visiwa hivi. Magofu yanaonyesha ushahidi wa ustaarabu wa awali wa Talayot, utamaduni wa megalithic ulioendelea hapa kati ya mwaka 1500 KK na ushindi wa Kirumi. Leo, visiwa vinakabiliwa na wavamizi wa aina tofauti - makundi ya watalii. Iko maili 60 (97 km) mbali na bara la Uhispania, mandhari ya kijani kibichi na yenye milima ya visiwa hivi pamoja na hali ya hewa ya kupendeza na yenye jua inavutia sana, hasa kwa Wazungu wa kaskazini. Kama matokeo, Baleari zinajivunia hoteli za kimataifa zenye maisha ya usiku yenye shughuli nyingi na shughuli nyingi za michezo. Mallorca (pia inaitwa Majorca) ni kubwa zaidi kati ya visiwa, ikiwa na eneo la zaidi ya maili za mraba 1,400 (3626 sq.km). Mandhari ni ya kupendeza, ikiwa na miamba kando ya pwani iliyo na umbo la kipekee ikitokeza kutoka baharini na milima inayolinda tambarare kutokana na upepo mkali wa baharini. Tambarare yenye rutuba katikati imefunikwa na miti ya mlozi na figa pamoja na mashamba ya mizeituni yenye miti mingine zaidi ya miaka 1,000. Miti mirefu ya pine, juniper na mkaratasi inapamba miteremko ya milima. Palma de Mallorca ni mji mkuu wa visiwa. Mji wa kimataifa wenye maduka na mikahawa ya kisasa, pia unatoa majengo ya usanifu wa ajabu wa Kiarabu na Gothic. Katika sehemu ya magharibi ya Mallorca, iliyo kwenye milima, kuna kijiji cha Valldemosa. Kinajulikana kwa Monasteri yake ya Karthusian ambapo Frédéric Chopin na George Sand walitumia majira ya baridi ya 1838-39.

Mahon ni mji mkuu wa Menorca, kisiwa cha pili kwa ukubwa katika Visiwa vya Balearic. Inajitenga na vingine kwa wingi wa miundo ya kabla ya historia, na kwa sababu utamaduni wake ulikumbwa na uvamizi wa Waingereza katika karne ya 18. Watu waliojenga miundo ya kabla ya historia wanaaminika kuwa walihusika na kazi kama hizo katika Sardinia, na kwa Stonehenge nchini Uingereza. Inasemekana kwamba ilianzishwa na Jenerali wa Karthago Mago, Mahon ilishikiliwa na Wamoors kuanzia karne ya 8 hadi ya 13 na kwa upande mwingine ilichukuliwa na Waingereza, Wafaransa na Wahispania. Mahon hatimaye ilikabidhiwa kwa Hispania kwa Mkataba wa Amiens mwaka 1802.

Ikiwa imezungukwa na kuta za medieval zenye mvuto, ambazo zinainuka ghafla kutoka kwa maji ya buluu, ulinzi wa Alghero unalinda moja ya miji mikongwe na ya kuvutia zaidi ya Sardinia. Mitaa ya mawe isiyo sawa, historia tajiri na mvuto wa Katalani wa moto hutoa kina halisi cha tabia, na fukwe safi za Coral Riviera, zinazopatikana karibu, husaidia kufanya Alghero kuwa kivutio halisi cha Sardinia. Alghero imebadilishwa mikononi mara nyingi katika historia yake yenye machafuko, lakini ni ushawishi wa Katalani ambao utajisikia kwa ukali zaidi, unapoichunguza. Ni Wakatolani walioimarisha ngome za ulinzi za ‘Sardinian Barcelonetta’ kuwa ngome ya kuvutia na kubwa tunayoshuhudia leo, ikifunga mji wa zamani wa mitaa nyembamba na ujenzi wa rangi ya dhahabu-rose. Tembea mitaani kwa raha yako, ukifurahia kivuli cha baridi cha mitaa ya mawe yenye msongamano huku ukiwa na gelato ya limau mkononi, au ukifurahia steak ya tunah katika soko lenye shughuli nyingi la La Boqueria. Katedrali ya Alghero imefichwa katikati ya labyrinth ya mitaa nyembamba, lakini ni dome ya Baroque ya kipekee ya Chiesa di San Michele ambayo utagundua mara moja ikijitokeza kwa kiburi juu ya paa za terracotta za mji wa zamani, ikionyesha muundo wake wa rangi ya upinde wa mvua. Mikahawa ya kifahari inasherehekea mgongano wa kihistoria wa tamaduni za Alghero na kutoa vyakula vitamu kama vile clams zenye unene zilizochanganywa na tagliatelle, na pork ya porcetto - iliyopikwa polepole hadi kufikia ukamilifu katika ovens za kuni zenye moshi. Piga mvinyo wa mirto, liqueur ya matunda iliyosagwa, au jaribu matunda ya mashamba ya mitaa, ukiwa na sahani ya jibini maarufu la pecorino la kondoo la Sardinia. Jiji hili linaongoza Coral Riviera ya Sardinia - iliyopewa jina kutokana na coral nyekundu inayopatikana hapa ambayo imetumika kwa ajili ya vito tangu nyakati za Kirumi. Lala nyuma na usikilize mawimbi yakipiga pwani kwenye fukwe ya Spiaggia di Maria Pia, ukipumua harufu ya pini kwenye upepo.

L'Île-Rousse ni manispaa katika idara ya Haute-Corse ya Ufaransa kwenye kisiwa cha Corsica. Ilianzishwa mwaka 1758 na Pasquale Paoli ili kuunda bandari ambayo isingekuwa mikononi mwa Wajeneza.

Kisiwa cha Elba kiko katikati ya Archipelago ya Tuscan na kina wasifu mzuri wa kuchongwa ukilinda coves nyingi safi. Kanisa la Kirumi, ngome za Medicean na kumbukumbu za Napoleon vinachanganyika katika picha ya postcard ambayo ni Portoferraio (Italia). Mji huu ni mmoja wa wa zamani zaidi kwenye kisiwa, Waliuguri, Wetruski na Wagiriki wakiwa wameunda historia yake kabla ya kuwa koloni la Kirumi. Hapa unaweza kufuata nyayo za Napoleon unavyopita kupitia nyumba za rangi za pastel zilizolindwa na ngome zake mbili za Medicean.

Kuna miji michache yenye mandhari mazuri kama Portofino, eneo la meli la Italia linaloshindana na Cinque Terre, Florence, na Roma. Hifadhi hii ndogo na ya karibu ya likizo inatoa abiria wa meli wa Portofino uzoefu wa kiitaliano wa kipekee. Utapelekwa kwa mashua hadi nchi ya mwangaza wa jua, vivuli vya pwani, na samaki safi, ambapo unaweza kupiga mbizi kuona sanamu ya Kristo chini ya maji, au kufurahia kupanda mlima wa Monte de Portofino kwa mchana. Portofino inakusihi uzime arifa kwenye simu yako, uagizie kinywaji baridi au kunywa cappuccino, na kufurahia mambo mazuri maishani. Nyumba na majengo ya rangi za pastel dhidi ya mvuto wa kung'ara wa Bahari ya Liguria ni sherehe kwa macho. Hakika, unaweza kuhamia Genoa au kutumia siku katika San Rocco, lakini Portofino ina raha zote rahisi unazoweza kutaka. Portofino, ikijaa mvuto wa Kiitaliano na kujaa sanaa na historia, ni uthibitisho kwamba huwezi kulazimika kushindana na miji mikubwa ya Italia kwa wakati mzuri.

Nice, mara nyingi huitwa Malkia wa Riviera, ni jiji la kupendeza ambalo ni la mtindo lakini lililo na utulivu na furaha. Imeenea katika eneo kubwa, Nice inajumuisha mchanganyiko mzuri wa zamani na mpya. Mji wa zamani ni moja ya furaha za Riviera. Mitaa nyembamba na mitaa yenye mizunguko imejaa majengo ya karne ya 17 na 18 yaliyokauka, ambapo familia zinauza bidhaa na bidhaa. Mifano ya Kiitaliano ya Nice ya kisasa na makazi ya kupindukia ya karne ya 20 mapema, ambayo yalifanya jiji kuwa moja ya maeneo maarufu ya majira ya baridi barani Ulaya, yanabaki kuwa salama. Ingawa haina fukwe bora, mchanga wake wa mawe unaendelea kuvutia idadi kubwa ya wageni kila mwaka. Ikiongeza kwenye vivutio vya jiji ni mabaki ya zamani yake. Wavuvi wa Kigiriki walifungua Nice karibu mwaka 350 KK. Warumi walichukua udhibiti miaka 196 baadaye, wakikaa mbali zaidi kwenye eneo ambalo sasa ni Cimiez. Kufikia karne ya 10, Nice ilikuwa chini ya utawala wa Count wa Provence na katika karne ya 14 ilikamatwa na Nyumba ya Savoy. Ingawa Wafaransa walikalia Nice kwa vipindi vifupi wakati wa karne ya 18 na 19, jiji halikufanywa kuwa sehemu ya Ufaransa hadi mwaka 1860 wakati Napoleon III alifanya makubaliano na Nyumba ya Savoy. Nice ilikua maarufu wakati wa kipindi cha Victoria wakati aristokrasia ya Kiingereza ilipokipenda kama mahali pa majira ya baridi kwa sababu ya hali yake ya hewa ya wastani. Iko nyuma ya milima ya mandhari, jiji kwa ujumla linagawanywa katika Mji wa Kale na Nice ya kisasa. Muonekano wa mji wa zamani haujabadilika sana tangu miaka ya 1700. Soko lake maarufu la maua halipaswi kukosa. Promenade des Anglais yenye mitende inayosherehekea inafuata pwani iliyo na mzunguko wa polepole kwa takriban maili tatu na wageni pamoja na wakazi wanapenda kutembea kando ya njia yake. Kila kitu kinagharimu zaidi kando ya strip hii maarufu; maduka ya gharama kubwa, mikahawa na makumbusho ya sanaa yanachanganyika na maeneo ya kawaida zaidi. Kipande cha Promenade des Anglais ni hoteli ya kifahari ya Hotel Negresco. Kaskazini mwa Mji wa Kale, Place Massena ya heshima ndiyo kituo kikuu cha Nice. Uwanja umezungukwa na majengo ya neo-classical, yaliyopambwa kwa vivuli vya ochre na nyekundu. Sehemu ya kati ya jiji ina mikahawa na hoteli nzuri na inajulikana hasa kwa eneo lake la watembea kwa miguu lenye maduka mengi ya wabunifu maarufu. Kaskazini mwa kituo cha jiji kuna kitongoji cha kifahari cha Cimiez, ambapo makumbusho kadhaa yanapatikana.