Kikosi katika moyo wa Melanesia

Kuzungukwa na bahari ya Timor ya buluu kutoka pande tatu, mji mkuu wa Northern Territory uko karibu zaidi kwa umbali na tabia na Asia ya Kusini-Mashariki kuliko ilivyo na miji mikubwa mingi ya Australia. Mtindo wa maisha hapa ni wa kitropiki, ambayo ina maana ya mazingira ya kupumzika, hali ya hewa ya joto, chakula cha kupigiwa mfano na masoko ya nje yenye rangi. Mji huu wa kimataifa una wakaazi chini ya 140,000, lakini unajumuisha takriban mataifa 50. Baada ya mabomu makali katika Vita vya Pili vya Dunia na kimbunga kibaya mwaka 1974, Darwin imejengwa upya kwa kiasi kikubwa, na ni ya kisasa na imepangwa vizuri. Katika eneo la katikati ya jiji utapata kila kitu kutoka kwa ununuzi mzuri hadi mbuga ya mamba. Unaweza kufuatilia historia ya kusisimua ya eneo hili katika makumbusho ya ubunifu na kutembelea maonyesho ya sanaa ya wenyeji. Baada ya kutembea kutazama vivutio, pata chakula cha mchana cha kuchelewa katika moja ya mikahawa bora. Chaguzi za chakula zinatofautiana kutoka kwa vyakula halisi vya Malaysia kama vile laksa, supu ya tambi yenye pilipili, hadi samaki wa baharini wapya—kamba wa mfinyanzi, barramundi na zaidi. Huenda ukapata ugumu wa kuondoka katika mtindo huu wa maisha wa kupumzika, lakini kuna mengi zaidi ya kuona karibu. Darwin ni lango la mbuga mbili maarufu za kitaifa, Kakadu na Litchfield, pamoja na Visiwa vya Tiwi vinavyomilikiwa na Wababorigi. Hakikisha unachukua muda "kuenda bush," kama wanavyosema nchini Australia—yaani, kutoka mjini na kupumzika. Hakuna mahali pazuri zaidi pa kufanya hivyo kuliko sehemu hii ya ajabu ya nchi.

Karibu miaka 2,000 iliyopita, wakazi wa Melanesia na Polynesia walifika kwenye pwani za Visiwa vya Torres Strait, kaskazini kabisa mwa jimbo la Queensland, Australia. Leo, mji mkuu usio rasmi wa hii archipelago ni Kisiwa cha Alhamisi, kilichoitwa awali "Waiben" (ambacho kinadhaniwa kumaanisha "hakuna maji") na Melanesia lakini leo kinajulikana kwa jina la "TI." Kisiwa hiki kina ukubwa wa maili za mraba 1.4, na hapo awali kilikuwa kituo kikuu cha uvunaji la pearl. Leo, uvuvi bado ni nguzo muhimu ya uchumi.

Mji mkubwa wa Alotau, ulio na mandhari nzuri kwenye ncha ya kusini mashariki ya Papua New Guinea, ni utangulizi mzuri wa mvuto wa kupumzika wa eneo hilo. Mji mkuu wa Mkoa wa Milne Bay, Alotau pia ni bandari kuu ya visiwa 600 vinavyounda eneo hilo. Bandari yenye shughuli nyingi, ambayo iko kwa matembezi mafupi kutoka mjini, ni kitovu cha shughuli, huku meli, boti na canoes zikisafirisha abiria na kufanya biashara zao. Mji huu ulikuwa eneo la Vita vya Milne Bay mwaka wa 1942, na kusababisha kushindwa kwa Japan katika Pasifiki wakati wa Vita vya Kidunia vya pili. Milne Bay ilikuwa msingi mkubwa wa Washirika, na baadhi ya mapigano makali zaidi ya vita yalifanyika Papua New Guinea. Ingawa hakuna mengi ya kuona sasa, ziara ya kuvutia ya Vita vya Milne Bay inachanganya hadithi za kihistoria za vita na hadithi za wenyeji kuhusu jinsi vita vya kisasa vilivyobadilisha dunia yao. Kwa ujumla, Alotau ni mahali bora kupata ufahamu kuhusu tamaduni na mila za Papua New Guinea; usikose ziara ya Tamasha la Kitamaduni ambapo utaona kila kitu kutoka kwa dansi za wapiganaji hadi kwaya za injili hadi ngoma za jadi. Ili kupata ladha zaidi ya kienyeji, tembea kupitia Soko la Alotau lenye mizeituni ya betel, ambayo wengi wa wenyeji wanakula.

Visiwa vya Solomon ni taifa huru linalojumuisha makundi mengi ya visiwa, vilivyotawanyika katika Bahari ya Pasifiki Kusini mashariki mwa Papua New Guinea. Mji mkuu wake ni Honiara, kwenye kisiwa cha Guadalcanal. Visiwa vingi vya mbali katika taifa hili havijaguswa sana, lakini Honiara ni kituo cha biashara cha kimataifa chenye shughuli nyingi. Historia ya hivi karibuni ya visiwa hivi imejeruhiwa na mapigano makali yaliyopiganwa kati ya vikosi vya Kijapani na Marekani wakati wa Vita vya Pili vya Dunia. Mnamo mwaka wa 1942, Kijapani walizindua mashambulizi yao makubwa ya mwisho katika visiwa, ambayo yalimalizika katika Vita vya Uwanja wa Henderson vilivyopiganwa Honiara. Kati ya wanajeshi wapatao 36,000 wa Kijapani waliokuwa Guadalcanal mwanzoni, ni 1,000 pekee waliweza kuishi, wengine wakiwa wameuawa moja kwa moja, au kufa kutokana na magonjwa na njaa. Ushahidi wa kutisha wa vita hivi unapatikana kwenye kisiwa, na umehifadhiwa katika Makumbusho ya Marekani yanayoangalia mji na katika Makumbusho madogo ya Amani ya Solomon yaliyojengwa na Kijapani nje ya jiji. Katika upande wa furaha, sanaa na ufundi wa jadi vinaonyeshwa katika Makumbusho ya Kitaifa, ambayo pia inaonyesha nyumba nane za jadi za Melanesia kutoka sehemu mbalimbali za nchi. Nyuma ya makumbusho kuna kituo cha kitamaduni. Juu ya mji kuna bustani nzuri ya mimea, na Soko Kuu lenye shughuli nyingi ni mahali pazuri pa kupata hisia za maisha ya kila siku Honiara. Ingawa Kiingereza ni lugha rasmi, ni asilimia ndogo tu ya Wasilimoni wanaizungumza. Lugha ya kawaida ni Pijin.

Luganville ni jiji la pili kwa ukubwa nchini Vanuatu. Idadi yake ya watu ni 16,312. Jiji hili linaitwa Santo na watu kutoka visiwa vya kaskazini vya Vanuatu, ambao wanatumia Luganville kama jiji lao kubwa. Linaitwa Kanal na wakazi wa vijijini wa kisiwa kikubwa cha Espiritu Santo ambacho jiji hili lipo.

Archipelago ya tabasamu na mapokezi ya joto, Vanuatu ina sifa kama mahali furaha zaidi duniani. Ikiwa na wingi wa fukwe za ajabu zilizotengwa, na matumbawe yasiyo na mwisho yanayotoa kimbilio bora kutoka kwa maisha ya kila siku, ni rahisi kuelewa kwa nini. Milima yenye kijani kibichi inainuka kutoka kwenye kina cha Bahari ya Pasifiki Kusini, ikiumba visiwa 83 vya rutuba. Port Vila ni mji mkuu wa hii mchanganyiko wa visiwa vya geothermal, ambapo milima inakalia, chemchemi za moto zinachuruzika, na misitu minene inatetemeka. Sauti za maji yanayokimbia - unapoingia kwenye njia za msitu - inatoa dalili kwamba unakaribia Mele Cascades - moja ya mandhari ya asili ya kuvutia na ya kushangaza ya Port Vila. Mkusanyiko wa ajabu wa mapambo unakimbia kupitia msitu, na kushuka kwenye dimbwi la kupumzika linalosubiri chini. Visiwa vya mbali vinatoa fursa bora za snorkeling, na safari za mashua za chini ya glasi zinatoa madirisha ya kipekee katika ulimwengu wa rangi chini ya mawimbi. Chunguza zaidi ya visiwa, ili kukutana na vijiji vya jadi na tamaduni za kisiwa cha Vanuatu, au kutafuta fukwe za faragha za maji safi - ambapo wasiwasi ambao huja kujua kuwa unayo utapotea. Iko kwenye Kisiwa cha Efate, Port Vila iko karibu na chaguo la fukwe nzuri kama Eton Beach na Crystal Blue Lagoon. Tembelea moja ya mikahawa mingi inayotoa chakula kutoka kote ulimwenguni, ili kujaribu samaki wa baharini wa Kihispania na vipande vya samaki wa tonfish vilivyokaangwa. Au wale wanaopenda ujasiri wanaweza kupita kupitia msitu kwa farasi, kuendesha kayak kwenye mto, au kuvuta samaki kutoka kwenye maji yanayong'ara ya kisiwa.

Lautoka mara nyingi inaelezewa kama jiji la sukari. Miwa ndiyo sekta kuu ya uchumi wa Fiji na Lautoka ndiyo makao yake makuu. Hapa ndiko makao makuu ya sekta hiyo, kiwanda kikubwa cha sukari, vifaa vya kisasa vya kupakia na bandari kubwa. Inajumuisha barabara zenye urefu wa maili 70, karibu zote zimewekwa lami, bustani nzuri ya mimea na mitende ya kifalme inayoipamba barabara kuu ya jiji, Vitogo Parade. Soko la manispaa ni kivutio kingine kutoka nje na ndani. Fiji inawakilisha picha ya paradiso. Watu hapa wanaishi kama walivyofanya kwa karne nyingi, wakihifadhi mila zao za kale na mtindo wa maisha rahisi na usio na wasiwasi unaoungwa mkono na mavuno ya ardhi yenye ukarimu na bahari yenye neema.