Rhine na Moselle ya Kimapenzi - Basel hadi Amsterdam

Basel, ambapo Uswisi, Ufaransa, na Ujerumani vinakutana kwenye mzunguko wa kaskazini wa Mto Rhine, ina mkusanyiko wa taasisi za sanaa za kiwango cha juu zinazoshindana na jiji lolote la ukubwa wake duniani — Kunstmuseum pekee, mkusanyiko wa umma wa sanaa kongwe zaidi duniani, unaweza kuchukua siku, na Art Basel kila Juni inavuta kila jina muhimu katika ulimwengu wa sanaa ya kisasa katika jiji hili dogo, la kupigiwa mfano. Mto Rhine wenyewe ni mshipa mkubwa wa kijamii wa jiji: katika majira ya joto, wenyeji hujifunza na mifuko ya maji na kuogelea chini ya mto, desturi ambayo ni ya kupigiwa mfano kama makumbusho yoyote. Spring hadi vuli ni bora kwa uchunguzi wa nje; Paris iko masaa matatu tu kwa TGV na Strasbourg ni dakika ishirini tu kwa treni.

Breisach am Rhein inashikilia kilima cha volkano kwenye mpaka wa Kifaransa-Kijerumani, ikitawala kivuko cha Juu cha Rhine ambacho kimeifanya kuwa moja ya miji iliyopiganiwa zaidi katika historia ya Ulaya — historia ambayo Münster St. Stephan ya Romanesque-Gothic inatazama kwa utulivu kutoka kwenye urefu wake wa kutawala. Leo amani inatawala, na zawadi halisi ya Breisach ni nafasi yake kama lango la maeneo matatu maarufu ya divai: Kaiserstuhl ya Kijerumani, inayozalisha baadhi ya Spätburgunder bora zaidi za Ujerumani; Alsace ya Kifaransa, ambayo iko tu ng'ambo ya Rhine; na milima ya divai ya Baden upande wa mashariki. Tembelea katika msimu wa vuli kwa msimu wa mavuno katika maeneo yote matatu kwa wakati mmoja. Freiburg im Breisgau, mji mkuu mzuri wa Misitu ya Black, uko dakika ishirini mashariki.

Strasbourg ni moja ya miji mikubwa ya mipakani ya Ulaya, roho yake ya Kifaransa-Kijerumani imeandikwa kwenye kila uso wa mbao wa Grande Île iliyoorodheshwa na UNESCO na kila mnara wa kanisa kuu la mchanga wa rose linalotawala kama jengo refu zaidi duniani kwa zaidi ya karne mbili. Kama makao makuu ya Bunge la Ulaya na makazi ya Mahakama ya Haki za Binadamu ya Ulaya, mji huu wa kisasa wa Alsatian unafurahia Riesling bora na choucroute garnie kwa kiburi sawa cha Bara. Jiji hili linang'ara mwaka mzima, ingawa soko la Krismasi la hadithi la Desemba — mojawapo ya ya zamani zaidi barani Ulaya — linabadilisha viwanja vyake vya katikati ya zamani kuwa onyesho la kichawi la majira ya baridi.

Bandari ya Mannheim ni kituo cha nguvu kilichoko kwenye muunganiko wa mito ya Rhine na Neckar, ikisifiwa kwa historia yake tajiri na usanifu wa kupendeza. Mambo ya kufanya ni pamoja na kufurahia vyakula vya hapa kama Mannheimer Maultaschen na kuchunguza vivutio vya karibu kama Heidelberg na Bernkastel. Msimu bora wa kutembelea ni wakati wa majira ya joto, wakati jiji linakuwa hai na sherehe na shughuli za nje.

Rüdesheim am Rhein, lulu ya bonde la Juu la Mto Rhine lililotajwa na UNESCO, ni mahali ambapo mto maarufu wa divai wa Ujerumani unapita kati ya milima iliyo na mashamba ya mizabibu na magofu ya kasri ya enzi za kati. Mtaa wa Drosselgasse uliofungwa kwa magari — unaopendwa tangu enzi za Kimapenzi — unakumbwa na tavern za divai zinazomiminika na Rieslings maarufu wa eneo hili, safi na yenye madini kutoka kwenye udongo wa slate. Monument ya Niederwald inatazama mto kutoka kwenye kilele, ikifika kwa kutumia cable car juu ya mashamba ya mizabibu. Safari za siku kwa mashua zinafungua Bacharach, Boppard, na mwamba maarufu wa Lorelei. Sherehe za mavuno za Septemba zinageuza bonde lote kuwa sherehe ya furaha ya mavuno.

Reichsburg Cochem — kasri la hadithi lenye minara linalotazama mzunguko wa Mto Moselle — ni mojawapo ya ngome za katikati ya karne za Ujerumani zenye picha nzuri zaidi, silhouette yake ikitokea juu ya mashamba ya mizabibu ya zamani ya Riesling. Mji chini unatoa muunganiko wa kupendeza wa nyumba za nusu-mbao, ladha za chumba cha divai, na njia za baiskeli zinazopita katika mandhari ya bonde ambayo haijabadilika kwa karne nyingi. Fika mwezi Septemba kwa sherehe ya mavuno, wakati mji mzima unapata harufu ya Riesling inayokauka, au chagua Mei kwa mandhari yenye maua na jioni ndefu za dhahabu kwenye terasi za mto.

Bernkastel-Kues, mji wa mapacha unaopatikana kwenye Mto Moselle, umekuwa na maana sawa na Riesling kwa karne sita — nyumbani kwa shamba maarufu la Bernkasteler Doctor, ambalo mteremko wake wa kusini unaotazama jua umetoa divai za umaarufu kiasi kwamba hekta moja iliwahi kuuzwa kwa bei ya rekodi. Marktplatz, ambayo haijabadilika sana tangu karne ya kumi na saba, ni uwanja wa soko wa nusu-mbao wenye picha nzuri zaidi nchini Ujerumani: jukwaa la uso wa miteremko na balakoni zilizopambwa na maua bora zaidi kuangaliwa kwa glasi ya Spätlese katika mwangaza wa jioni. Septemba inaletwa sherehe ya kila mwaka ya Divai ya Moselle kwenye kingo za mto. Trier, mji wa zamani zaidi nchini Ujerumani wenye amphitheater yake ya Kirumi ya ajabu, iko dakika arobaini juu ya mto.

Koblenz inasimama katika Deutsches Eck — Pembe ya Ujerumani — ambapo mto Moselle unapoingia kwenye Rhine katika muunganiko ambao kijiografia unashika nafasi muhimu kiasi kwamba Warumi walijenga ngome hapa mwaka 9 KK. Matokeo yake ni jiji lenye mandhari ya kipekee ya Mjini wa Rhine, huku ngome kubwa ya Ehrenbreitstein, moja ya kubwa zaidi barani Ulaya, ikitawala upande wa pili wa mto na kufikiwa kwa gondola kwa mandhari zinazofikia bonde tatu za mto. Kujaribu divai ya Rhine katika moja ya Weinstuben za kihistoria za jiji, ikifuatiwa na kutembea katika viwanja vya baroque vya Altstadt, ni alasiri halisi ya Koblenz. Hali bora ya hewa inakuja kuanzia Aprili hadi Oktoba, huku sherehe ya fataki ya Rhine in Flames ikifanyika mwezi Agosti ikiwa ya kuvutia sana.

Bandari ya Düsseldorf ni kitovu cha utamaduni na historia, ikitoa mchanganyiko wa kipekee wa usanifu wa kisasa na mvuto wa jadi. Mambo ya kufanya ni pamoja na kuonja Altbier ya hapa na stew ya Rheintopf na kuchunguza mji wa Wertheim wenye mandhari ya kupendeza. Msimu bora wa kutembelea ni wakati wa masika, wakati jiji linachanua na shughuli za nje zinapatikana kwa wingi.

Arnhem, mji mkuu wa kifahari wa mkoa wa Gelderland, uko kando ya Mto wa Rhine wa Chini katika Uholanzi ya Mashariki — mji ambapo historia ya vita, sanaa ya kiwango cha dunia katika Jumba la Kröller-Müller, na uzuri wa mwituni wa Hifadhi ya Kitaifa ya De Hoge Veluwe vinakutana. Wageni hawapaswi kukosa mkusanyiko wa Van Gogh na bustani za sanamu, wala fursa ya kuonja *Arnhemse meisjes*, biskuti maarufu ya mji huu ya karne ya kumi na tisa. Mwisho wa spring hadi mwanzo wa vuli unatoa hali bora, wakati maporomoko ya misitu ya Hifadhi ya Sonsbeek yana uoto wa kijani kibichi na terasi za kando ya mto zinakaribisha usiku mrefu wa dhahabu.

Antwerp imekuwa moja ya miji mikuu ya biashara ya Ulaya tangu karne ya kumi na tano, wakati ilipokuwa na soko la kwanza la bidhaa duniani na Peter Paul Rubens akifanya kuwa mji mkuu wa kisanii wa ulimwengu wa Baroque — urithi uliohifadhiwa katika studio ya Rubenshuis yenye kupendeza na Katedrali ya Mama yetu, ambayo nave yake inahifadhi picha nne kubwa za bwana. Leo mji huu unashikilia uongozi wa mitindo duniani kutoka shule maarufu ya kubuni ya Antwerp Six na bado ni mji mkuu wa almasi wa dunia, ambapo 84% ya almasi ghafi duniani zinauzwa kupitia wilaya yake yenye hadithi. Tembelea katika majira ya spring au vuli; Brussels na Bruges ziko chini ya saa moja kwa treni.

Bruinisse ni kijiji cha uvuvi chenye historia ya karne nyingi kilichoko kwenye Grevelingenmeer huko Zeeland, Uholanzi, kinachosherehekea urithi wake wa uvuvi wa mkaa na ukaribu na Delta Works maarufu. Wageni wanapaswa kufurahia mkaa wa Zeeuwse mosselen ulioandaliwa kwa mvuke kando ya bandari na kuchunguza jiji la porcelaini la Delft au njia za maji za hadithi za Giethoorn. Msimu bora wa kutembelea ni mwishoni mwa majira ya joto hadi mwanzo wa vuli, wakati mavuno ya mkaa yapo kileleni na mwangaza mrefu wa Zeeland unaleta dhahabu kwenye bandari.

Dordrecht, moja ya miji ya zamani zaidi Uholanzi, ni bandari ya kihistoria inayojulikana kwa usanifu wake wa kati na anga yake yenye nguvu. Mambo ya kufanya ni pamoja na kuchunguza miji yake ya kuvutia na kufurahia vyakula vya hapa kama herring na stroopwafels. Wakati bora wa kutembelea ni wakati wa chemchemi na majira ya joto wakati mji unapoishiwa na sherehe na masoko ya nje.

Pete ya kanali ya Amsterdam iliyoorodheshwa na UNESCO — mtandao wa miji ya wafanyabiashara wa karne ya kumi na saba na madaraja ya mawe yanayopinda — inabaki kuwa moja ya mandhari bora zaidi ya jiji la Dhahabu la Magharibi, inayofaa kuchunguzwa kwa baiskeli au mashua ya kanali kwa kasi inayomruhusu genius wa jiji kujiweka wazi taratibu. Mkusanyiko wa Rijksmuseum wa kazi za sanaa za Rembrandt na Vermeer ni muhimu, wakati Nyumba ya Anne Frank inatoa moja ya mikutano ya kihistoria yenye kusisimua zaidi barani Ulaya. Msimu wa spring unaleta msimu wa tulip maarufu; suku inajaza terasi za eneo la Jordaan. Uwanja wa ndege wa Schiphol unafanya Amsterdam kuwa lango lisilo na mshono kwa bara zima la Ulaya.