Lautoka hadi Papeete (Tahiti)

Lautoka mara nyingi inaelezewa kama jiji la sukari. Miwa ndiyo sekta kuu ya uchumi wa Fiji na Lautoka ndiyo makao yake makuu. Hapa ndiko makao makuu ya sekta hiyo, kiwanda kikubwa cha sukari, vifaa vya kisasa vya kupakia na bandari kubwa. Inajumuisha barabara zenye urefu wa maili 70, karibu zote zimewekwa lami, bustani nzuri ya mimea na mitende ya kifalme inayoipamba barabara kuu ya jiji, Vitogo Parade. Soko la manispaa ni kivutio kingine kutoka nje na ndani. Fiji inawakilisha picha ya paradiso. Watu hapa wanaishi kama walivyofanya kwa karne nyingi, wakihifadhi mila zao za kale na mtindo wa maisha rahisi na usio na wasiwasi unaoungwa mkono na mavuno ya ardhi yenye ukarimu na bahari yenye neema.

Kama sehemu ya Kundi la Kusini la Lau, Fulanga ni moja ya visiwa vya mashariki zaidi vya Fiji. Fulanga ina laguni kubwa ya kati yenye kupita pana ya mita 50 kuelekea baharini upande wake wa kaskazini mashariki. Kisiwa cha chokaa chenye umbo la mviringo kinajulikana kwa visiwa vyake vingi, visiwa vidogo vya umbo la uyoga na fukwe nyingi za mchanga katika laguni tulivu. Wakaazi wapatao 400 wanaishi katika vijiji vidogo vitatu. Vijiji viwili vya Muana-i-rai na Muana-i-cake viko karibu sana upande wa kusini wa nje na njia nyembamba inayoruhusu kufikia baharini, wakati Naividamu, kijiji cha tatu, kiko ndani, yaani upande wa laguni. Muana-i-cake ndicho kijiji kikuu na kina shule ya chekechea na shule ya msingi, ofisi ya posta na kituo cha kwanza cha msaada. Nyumba za zamani zilizotengenezwa kwa chuma cha mabati zinatawala huku nguvu za jua zikiwa na mipaka kwa ajili ya friji na televisheni. Ingawa wengi wa wenyeji wa kisiwa wameondoka Fulanga kutafuta kazi Suva, ufundi wa jadi bado unafanywa na wanaume na wanawake. Wafumaji na wachongaji wanaotengeneza mat za pandanus na bakuli za mbao kwa sherehe za kava wanathaminiwa sio tu Fulanga bali pia katika maeneo mengine. Bidhaa zao zinaweza kuondoka kwenye meli ya usambazaji wa kila mwezi na zinatafutwa sana Suva.

Hata leo, kama ilivyokuwa karne nyingi zilizopita, unapofika Bandari ya Avatiu, unakaribishwa na watu wa Rarotonga, kisiwa kikubwa zaidi cha Visiwa vya Cook, wakikupa shanga za maua. Unaposhuka kutoka meli yako ya MSC, Rarotonga inaonekana kama kisiwa chenye milima kilichozungukwa na barabara moja, Ara Tapu, inayopita kando ya pwani, ikivuka mito mingi inayoshuka kutoka milimani. Barabara hii inaelekea juu, wakati nyingine, Ara Metua ni ya zamani zaidi na inarudi nyuma miaka elfu moja. Katika Safari yako ya MSC World, utagundua ni vipi kuishi katika Avarua, mji mkuu wa amani wa Visiwa vya Cook, ukitembea kwenye soko lake la wazi, Punanga Nui, na kuchunguza majengo ya serikali ya taifa hili au kutembelea Kanisa la CICC (Kanisa la Kikristo la Visiwa vya Cook) ambalo linarejea mwaka 1842. Ikiwa utaenda kwenye moja ya Safari za MSC, pia utaweza kuchunguza moyo wa kisiwa hicho ukiwa na mponyaji wa jadi wa hapa au kutembelea Eneo la Uhifadhi la Takitumu upande wa pili wa kisiwa. Hifadhi hii inalinda sehemu ya msitu wa mvua wa kitropiki inayolinda ndege adimu wa asili, kakerori au Rarotonga Monarch, anayekabiliwa na tishio la kuanzishwa kwa wanyama wawindaji kama paka. Ikiwa utaendelea umbali wa kilomita 8 kutoka kwenye hifadhi, utapata bandari katika Bandari ya Ngatangiia ambapo boti za Polinesia zilizokalia New Zealand katikati ya karne ya 14 zilitoka. Nyuma ya bandari hii kuna Muri Lagoon, hazina adimu iliyo na visiwa vinne vilivyofunikwa na misitu na kujaa samaki wa kitropiki wenye rangi na matumbawe ya kuvutia. Na ikiwa, baada ya kutumia muda mwingi baharini, unataka kuruka, wageni wenye ujasiri wanaweza kuchukua fursa ya kuruka juu ya kisiwa cha Rarotonga kwa muda wa dakika ishirini ndani ya Cessna yenye injini moja. Ziara ya angani isiyosahaulika.

Punde tu unapofika Arutanga kwenye safari ya MSC, huwezi kusaidia lakini kuangalia kwamba atoli ya Aiutaki ina umbo la pembetatu ambalo linaonekana kama limechorwa na mtoto. Eneo dogo la makazi — kisiwa chote kina watu wachache tu elfu kadhaa — liko kwenye pwani ya magharibi, kusini mwa njia za kutua zilizotengenezwa kwa ajili ya ndege za Marekani wakati wa Vita vya Pili vya Dunia. Safari ya MSC World Cruise ni njia nzuri ya kugundua kwa urahisi utajiri ulio kwenye kisiwa cha pili kwa ukubwa cha Visiwa vya Cook: Laguni ya Aiutaki. Mara tu unapoingia kwenye ardhi katika Arutanga, unakutana na uwanja wa rugby na makanisa mawili meupe (Kanisa la Kikristo la Visiwa vya Cook lina zaidi ya miaka mia moja na ni moja ya majengo ya zamani zaidi ya mawe kwenye kisiwa) kwenye barabara kuu, ambapo ofisi ya posta pia inaweza kupatikana. Barabara hii inazunguka kisiwa chote ambacho upande wake wa mashariki pia unajivunia laguni ya wazi, tulivu, ambayo inachukuliwa kwa haki kuwa moja ya nzuri zaidi duniani. Kutoka kwenye uteuzi wa safari za kuvutia za MSC zilizopo, unaweza kuchagua kwenda kwenye ziara za kuongozwa za visiwa viwili vidogo: Kisiwa cha Honeymoon na Kisiwa cha One Foot. Visiwa hivi viko kwenye ncha tofauti za laguni; Kisiwa cha Honeymoon kiko maili 2 magharibi mwa pwani, na Kisiwa cha One Foot (Tapueta) kiko maili 2.5 mashariki. Kisiwa cha Honeymoon kwa kweli ni benki ya mchanga iliyo mbele ya kisiwa cha Maina ambapo ndege wa tropicbird mwenye mkia mwekundu mwenye manyoya meupe kama mchanga wa atoli hii huweka mayai. Kisiwa cha One Foot kinapata jina lake kutokana na umbo lake linalokumbusha alama ya mguu wa uchi wa kulia. Pia, kati ya mimea ya Aiutaki kuna marae (viwanja), maeneo ya sherehe ya kitamaduni yanayotumiwa na watu wa kale waliokalia Visiwa vya Cook kabla ya kuwasili kwa wachunguzi wa Ulaya.

Ikiwa umewahi kuota likizo yako ya kisiwa bora, tunashuku inakwenda hivi: Bahari za buluu zenye sabuni? Angalia. Fukwe za mweupe zinang'ara? Angalia. Nyumba za mbao zenye paa za nyasi, mitende inayopanda polepole na maisha ya baharini yanayobadilika? Angalia, angalia na angalia. Hata hivyo, hata kwa kuangalia kila kisanduku, mtazamo wa kwanza wa Bora Bora bado unashangaza. Hifadhi hii ya kitropiki yenye ukubwa wa chini ya 12 m2 katikati ya Pasifiki ya Kusini imekuwa ikiongoza orodha za matamanio ya kusafiri kwa miaka. Kuwa na mtazamo wa wapendanao - machweo ya kupendeza ni maalum - Bora Bora si tu kwa kutembea na mpenzi wako. Ikiwa vivuli vya buluu vya laguni nzuri zaidi duniani havikukidhi, basi labda skuta za chini ya maji na safari za maji zitachaji betri zako. Ikiwa kuchunguza maeneo ya ndani ya Bora Bora ni zaidi ya kile unachopenda, basi safari za kuzunguka kisiwa (mara nyingi zikisimama kwenye eneo maarufu la mashuhuri, Bloody Mary Restaurant & Bar) ni lazima. Mazingira ya amani ya Bora Bora hayajakuwa hivyo kila wakati. Kisiwa hiki kilikuwa kituo cha usambazaji cha Marekani, kinachojulikana kama "Operation Bobcat" wakati wa WWII. Wakati huu, Bora Bora ilikuwa nyumbani kwa meli tisa, tani 20,000 za vifaa na karibu wanaume 7,000. Kifaru kubwa nane za baharini ziliwekwa kuzunguka kisiwa, zote isipokuwa moja bado zipo. Ingawa kidogo kinajulikana kuhusu historia ya kisiwa hiki, inajulikana kwamba Bora Bora ilijulikana kama Vava’u katika nyakati za kale. Hii inasaidia imani kwamba kisiwa hiki kilikaliwa na Wakatonga kabla ya kuunganishwa na Wafaransa mwaka wa 1888.

Atoll ya pili kwa ukubwa duniani, Rangiroa, ni mahali pazuri na la mbali kwa uchunguzi. Ni nzuri: Uwepo wa rangi ya samaki wa buluu na mweupe wa matumbawe unatoa furaha kubwa kwa macho. Laguni hapa ni kubwa na ya kupendeza, ikizungukwa na visiwa vya mchanga mweupe vinavyoweza kufikiwa kwa boti pekee na ni bora kwa kupumzika siku nzima. Wengi wa wageni wanakuja hapa kuogelea, lakini Rangi (kama wanavyoiita wenyeji) inatoa njia zaidi za kuchunguza laguni yake ya ajabu zaidi ya kuingia ndani: Chagua badala yake kuogelea kwa urahisi, au chukua boti yenye sakafu ya kioo kwa ajili ya safari. Mji wa bandari wa Avatoru unaweza kuonekana kuwa kimya kwa wengi wa Magharibi, lakini hapa ndipo kituo cha Visiwa vya Tuamotu. Barabara za lami za mji, maduka na hata mikahawa ya kifahari si vitu vya kawaida katika atoll nyingine za kundi hili la visiwa vya mbali. Lakini ikiwa unataka kutochukua siku yako majini, kuna uzoefu wa kufurahisha kwenye ardhi. Nenda kwenye eneo dogo linalotazama Tiputa Pass ili kuangalia maonyesho ya kila siku ya delfini wakicheza katika mawimbi yanayotokana na mkondo mkali. Au tembelea shamba la lulu kujifunza jinsi lulu maarufu za nyeusi zinavyokuzwa—kisha ujipatie kidogo baada ya hapo.

Katika moyo wa Bahari ya Pasifiki kuna paradiso ya maji safi ya kioo, fukwe za nyeupe na mimea ya asili. Mahali pa uzuri wa kweli, ambapo kila kona inaficha hazina za ajabu. Hapa ni Polynesia ya Kifaransa, nyumbani kwa kisiwa cha Tahiti na jiji la bandari lenye shughuli nyingi la Papeete. Hapa ndipo likizo yako ya kupendeza na MSC World Cruise itaanza safari ya kugundua maeneo ya kushangaza. Ni nyumbani kwa lulu; katika Papeete, unaweza kutembelea jumba la makumbusho la kwanza duniani lililojitolea kwa usindikaji wa vito hivi vya asili, hasa lulu za nyeusi za Tahiti, shujaa wa jumba la makumbusho lililopewa jina la mmoja wa wakulima wakubwa wa lulu, Robert Wan. Hapa kila hatua ya mchakato wa nyeti wa kuvuna na kusindika lulu itafafanuliwa na unaweza kujifunza jinsi zinavyokuwa vito vya kupendeza. Jumba la makumbusho pia linatoa mwongozo wa kina kuhusu historia na hadithi zinazohusiana na lulu, zikivuka tamaduni na ustaarabu mbalimbali. Wakati wa safari yako ya MSC Cruise katika nchi hii ya kigeni, utapata fursa ya kutembelea kituo kinachopiga moyo cha jiji la Papeete, maarufu kwa soko lake. Shughuli huanza mapema asubuhi, na matunda, mboga, samaki, maua na ufundi. Ni mahali pasipokosa kutembelewa hasa mapema asubuhi ili kupumua hewa yake ya kichawi kabla ya watu wengi kujaa. Kisiwa kizima cha Tahiti kinatoa wageni ndoto ya kupanda milima, ikiwa ni pamoja na matembezi katika Hifadhi ya Bougainville, iliyojaa maua na mimea iliyopangwa vizuri, au safari hadi Marae Arahurahu, mahali bora pa kuangalia hekalu ya jadi ya Polynesia na kujifunza kuhusu historia yao kwa kuangalia moja ya zilizohifadhiwa vizuri zaidi kwenye visiwa hivi. MSC Cruises pia inatoa ziara ya ajabu angani ya Tahiti kuona kisiwa chote kwa wakati mmoja.