Durrës

Durrës, jiji la pili kwa ukubwa nchini Albania na bandari yake kuu, linaketi kwenye ghuba ya Bahari ya Adriatic ambayo imekuwa ikikaliwa bila kukatika kwa zaidi ya miaka elfu tatu — ikifanya kuwa moja ya miji ya zamani zaidi katika Balkan. Ilianzishwa mwaka 627 KK kama koloni la Kigiriki la Epidamnos, jiji hili baadaye likawa Dyrrachium la Kirumi, likihudumu kama mwisho wa magharibi wa Via Egnatia — barabara kuu ya Kirumi iliyounganisha Adriatic na Konstantinopoli na kutoa daraja la ardhi kati ya falme za magharibi na mashariki za Roma. Nafasi hii ya kimkakati imetoa historia ya kipekee na utajiri wa ajabu kwa Durrës.

Jengo la kale lenye mvuto zaidi katika jiji hili ni amphitheater yake ya Kirumi, iliyogunduliwa kwa bahati mbaya mwaka wa 1966 wakati wafanyakazi wa ujenzi walipovunja kuta zake zilizozikwa. Amphitheater hii, moja ya kubwa zaidi kwenye ncha ya Balkan, hapo awali iliwakalia watazamaji elfu ishirini kwa ajili ya mashindano ya wapiganaji na inajulikana kwa sababu kadhaa: ukubwa wake, hali yake ya uhifadhi licha ya karne nyingi za kuzikwa, na kanisa la mapema la Kikristo lililojengwa ndani ya kuta zake, lililopambwa kwa mosaics za kipekee za enzi ya Byzantine zinazowakilisha baadhi ya sanaa bora zaidi za Kikristo za mapema nchini Albania. Uchimbaji unaoendelea unaendelea kufichua sehemu mpya, na kufanya kila ziara kuwa tofauti na ya mwisho.

Durrës ya kisasa ni jiji la tofauti zinazovutia. Barabara ya pwani — iliyopambwa na mitende, hoteli za kisasa, na mikahawa yenye shughuli nyingi — inaonyesha uso wa utalii ulioendelea zaidi wa Albania, wakati mitaa ya nyuma inafichua misikiti ya enzi ya Ottoman, kuta za Byzantine, na uzuri uliofifia wa usanifu wa kikoloni wa Italia kutoka utawala wa Mussolini wa miaka ya 1930. Makumbusho ya Kihistoria, likitazama baharini, lina mkusanyiko mzuri unaoshughulikia historia ya kabla ya Illyria hadi vipindi vya Kigiriki, Kirumi, na Byzantine, ukitoa muktadha muhimu wa kuelewa jiji ambalo limejumuisha na kuakisi kila ustaarabu mkubwa wa Baharini.

Chakula cha Albania, ambacho kimefichwa kwa muda mrefu na kutengwa kwa nchi hiyo chini ya utawala wa kikomunisti wa Enver Hoxha, sasa kinashuhudia uamsho ambao mikahawa ya Durrës inaonyesha kwa kujiamini zaidi. Samahani ni za kipekee — shrimp za Adriatic, mduara kutoka kwenye bay, samaki waliopikwa kwa fresha isiyo ya kawaida — wakihudumiwa pamoja na tavë kosi ya jadi (mwanakondoo aliyeoka na mtindi na mayai), byrek (keki ya flaky yenye jibini au spinachi), na vitafunwa vya mezze vinavyoakisi athari za Ottoman na Mediterranean za Albania. Divai ya Albania, kutoka kwa aina za zabibu za asili zinazolimwa kwenye milima ambayo yameunga mkono kilimo cha zabibu tangu enzi za zamani, ni ugunduzi halisi kwa wageni wengi.

Durrës ni bandari wenye shughuli nyingi zaidi nchini Albania, ukihudumia feri kutoka Italia (Bari, Ancona, na Trieste) na kuongezeka kwa idadi ya meli za kifahari. Kituo cha jiji kinaweza kutembea kwa urahisi, huku ukumbi wa michezo, makumbusho, na promenade ya pwani vikiwa ndani ya umbali wa kufikia kwa urahisi. Msimu bora wa kutembelea ni kutoka Mei hadi Oktoba, ambapo majira ya joto huleta hali ya hewa ya joto zaidi ya pwani na mazingira yenye shughuli nyingi kando ya promenade. Albania inabaki kuwa moja ya maeneo ya bei nafuu zaidi barani Ulaya, na Durrës inatoa utangulizi wa urahisi kwa nchi inayogunduliwa kwa kasi — ikitoa uzuri wa Baharini, historia ya kale, na ukarimu wa kweli kwa sehemu ya gharama ya Ugiriki au Montenegro jirani.