Rasi ya Antarctic

Rasi ya Antaktika, kidole hicho cha mawe na barafu kinachofikia kaskazini kutoka kwa bara lililojaa barafu kuelekea Amerika Kusini, haikuwahi kuonekana kwa uhakika hadi mwaka wa 1820, wakati madai yanayoshindana kutoka kwa safari za Kirusi, Kihispania, na Kiamerika yalipoiweka miongoni mwa maeneo makubwa ya ardhi yanayokosa kuonekana kwenye ramani za Magharibi. Enzi ya shujaa ya uchunguzi wa Antaktika — safari ya Endurance ya Shackleton, mbio za Amundsen kuelekea kwenye Ncha ya Kusini, safari ya kurudi ya kusikitisha ya Scott — ilijaza mandhari hii na mvuto wa juhudi za kibinadamu katika kiwango chake cha juu zaidi. Leo, rasi hii inabaki kuwa moja ya maeneo ya mwituni ya mwisho duniani, ikiongozwa na Mfumo wa Mkataba wa Antaktika, ambao unaitangaza kuwa bara la amani na sayansi.

Hakuna kinachomwandaa mgeni wa mara ya kwanza kwa ukubwa na kimya cha Peninsula ya Antaktika. Icebergs kubwa, zilizochongwa na upepo na mawimbi katika umbo la katedrali za buluu cobalt na nyeupe ya uwazi, zinapita kwa mchakato wa polepole. Glaciers zinakata katika maji ya shaba ya shaba huku zikiripoti kwa sauti kubwa zinazosikika katika baharini. Hata hivyo, mandhari hii isiyo na rutuba inajaa maisha: makoloni ya penguin wa gentoo, chinstrap, na Adélie yana idadi ya mamia ya maelfu, sauti zao za kelele zikijaza hewa. Mifupa ya leopard inachunguza pwani, nyangumi wa humpback wanainuka katikati ya barafu kali, na kundi la orca mara kwa mara linakata kupitia miji kwa usahihi wa uwindaji.

Kula katika safari ya Antarctic inafafanuliwa na meli badala ya ardhi, kwani hakuna mikahawa au masoko katika bara hili. Meli za safari zinajaza pengo hili kwa chakula cha hali ya juu kinachoshangaza — chakula cha jioni chenye kozi nyingi kinachojumuisha samaki wa Chile na kondoo wa Patagonia, na chokoleti moto inayotolewa kwenye dekio baada ya safari za Zodiac. Hata hivyo, "chakula" halisi cha Antarctic ni uzoefu wenyewe: barbecue kwenye dekio huku ukiwa na icebergs kama mandhari yako, au champagne ya kusherehekea baada ya kuingia kwenye maji ya nyuzi mbili ya Bahari ya Kusini.

Mahali pa kutua kando ya peninsula yanatoa mikutano tofauti. Kisiwa cha Deception, kaldera ya volkano hai, kinahifadhi bandari ya crater iliyojaa maji ambapo abiria wanaweza kuogelea katika maji yanayopashwa moto na volkano. Bay ya Paradise inatoa panorama ya barafu inayoakisi kwenye maji tulivu kama kioo. Bandari ya Neko inatoa fursa ya kuweka mguu kwenye bara la Antarctic lenyewe. Channel ya Lemaire, njia nyembamba iliyo na miamba mikali, inaitwa "Kodak Gap" kwa fursa zake za picha. Port Lockroy, kituo cha zamani cha utafiti cha Uingereza, kinatumika kama makumbusho na ofisi ya posta ya kusini zaidi duniani.

Kufikia Peninsula ya Antaktika kunahitaji meli za uchunguzi zinazoweza kuvuka Drake Passage: Atlas Ocean Voyages, Aurora Expeditions, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, HX Expeditions, Lindblad Expeditions, Oceania Cruises, Ponant, Scenic Ocean Cruises, Silversea, na Viking zote hufanya safari hii. Safari nyingi huondoka kutoka Ushuaia, Argentina. Msimu wa Antaktika unadumu kutoka Novemba hadi Machi, ambapo kila mwezi unatoa vivutio tofauti kuanzia kwa ndege wa pengwini wanaotaga hadi kukutana na nyangumi.