Kisiwa cha Willis, Australia

Ikiwa inainuka kwa takriban mita tatu tu juu ya Bahari ya Coral, kilomita 450 mashariki mwa Cairns, Kisiwa cha Willis ni moja ya maeneo ya mbali zaidi ya Australia yenye watu wanaoishi — kisiwa kidogo cha coral chenye urefu wa mita 500 na upana wa mita 150, kikihudumiwa na wafanyakazi wachache wa Ofisi ya Hali ya Hewa ambao kituo chao cha hali ya hewa kimekuwa kikifanya kazi bila kukatika tangu mwaka 1921. Kwa zaidi ya karne moja, kipande hiki kidogo cha mchanga, majani, na guano la ndege kimekuwa kama mlinzi wa mapema wa kimbunga kinachotishia pwani ya Queensland, data zake zikitumwa kwa redio kupitia upana mkubwa wa Bahari ya Coral. Hakuna idadi ya watu wa kudumu hapa; kisiwa hiki ni mali ya mambo ya asili na ndege wa baharini.

Kukaribia Kisiwa cha Willis kwa meli ya kivuko ni zoezi la mtazamo wa baharini. Kwa masaa, upeo wa macho unatoa kitu chochote isipokuwa buluu za kina za baharini na anga — kisha, kwa njia isiyowezekana, kipande kidogo cheupe kinajitokeza: kisiwa cha mchanga kilichozungukwa na mimea ya chini na kundi la majengo ya kituo cha hali ya hewa yanayoonekana kana kwamba yanaweza kuporomoka katika dhoruba inayofuata. Mfumo wa mwamba unaozunguka, sehemu ya Hifadhi ya Baharini ya Coral Sea, unashuka kwa kasi katika kina kirefu, ukileta mchanganyiko wa maji yenye virutubisho ambavyo vinasaidia mkusanyiko wa ajabu wa maisha ya baharini. Aina za pelagic — marlin, tuna, wahoo, na mahi-mahi — zinapiga doria katika buluu ya kina zaidi ya ukingo wa mwamba, wakati ndani ya laguni, matumbawe ni safi na kwa kiasi kikubwa hayajaguswa na shughuli za binadamu.

Maisha ya ndege kwenye kisiwa cha Willis na maeneo yake yanapatikana kwa urahisi na ni kivutio cha asili. Ndege wa Sooty wanajenga makazi yao hapa katika makoloni yenye maelfu kadhaa, sauti zao za kelele zikisikika mbali kabla ya kisiwa kuonekana. Ndege wa Brown boobies, masked boobies, na lesser frigatebirds wanaruka juu angani kwa onyesho la mara kwa mara, wakati shearwaters wenye mkia wa wedge wanajenga makazi yao kwenye mashimo chini ya mimea isiyo na wingi. Wakati wa misimu ya uhamaji, anga juu ya Kisiwa cha Willis yanakuwa njia ya ndege kwa spishi zinazovuka umbali mkubwa kati ya maeneo ya uzazi na maeneo ya chakula katika Pasifiki. Kwa wapenda ndege walio kwenye meli za kifahari zinazopita, onyesho la ndege wa baharini wengi sana wakiwa kwenye kipande kidogo cha ardhi ni cha kushangaza na kuhamasisha.

Bahari ya Coral yenyewe ni moja ya maeneo ya mwituni ya baharini yaliyobaki duniani. Mifereji na atoll ziliz scattered katika eneo lake la kilomita za mraba milioni moja — ikiwa ni pamoja na Osprey Reef, Bougainville Reef, na Flinders Reefs — zinahifadhi baadhi ya mifumo ya korali safi zaidi iliyobaki duniani. Uonekano katika maji haya mara nyingi huzidi mita hamsini, na kukutana na papa wa oceanic whitetip, hammerheads, na manta rays ni jambo la kawaida. Ingawa Kisiwa cha Willis hakiwaruhusu watalii kutua (kituo cha hali ya hewa ni kituo kilichozuiliwa), maji na mifereji inayozunguka inatoa fursa za ajabu za kuogelea, kupiga mbizi, na kutazama wanyamapori kutoka kwenye meli.

Carnival Cruise Line, Celebrity Cruises, na Royal Caribbean zinajumuisha Kisiwa cha Willis kama sehemu ya kuvutia ya safari kwenye mipango yao ya Australia, ambapo meli hupita kwa karibu kiasi kwamba abiria wanaweza kushuhudia kisiwa hicho na maisha ya ndege kutoka kwenye dek. Msimu wa utulivu wa Bahari ya Coral unakimbia kutoka Aprili hadi Novemba, wakati hatari ya kimbunga iko chini kabisa na hali za baharini ni nzuri zaidi kwa safari za raha. Kisiwa cha Willis kinaweza kuwa kidogo tu kwenye ramani, lakini kama kituo katika moja ya mifumo ya ikolojia ya baharini yenye kushangaza zaidi duniani, kinatoa dirisha la uzuri wa asili, usio na udhibiti wa bahari wazi.