Kisiwa cha Alexander Selkirk, Chile

Kilomita mia na themanini magharibi mwa Kisiwa cha Robinson Crusoe, katika mwisho wa mbali wa Archipelago ya Juan Fernández, Kisiwa cha Alejandro Selkirk kinainuka kutoka baharini Pacific kwa ukuta wa mwamba wa volkano uliofikia mita 1,650 kwenye kilele chake — na kufanya kuwa moja ya visiwa vya bahar vilivyo juu zaidi katika Pasifiki ya Kusini. Hapo awali kilijulikana kama Más Afuera ("Mbali Zaidi"), kisiwa hiki chenye miamba, kilichojaa ukungu, ni miongoni mwa maeneo yaliyo mbali zaidi yenye watu katika Pasifiki na kinahifadhi spishi za asili ambazo hazipatikani mahali pengine duniani.

Umuhimu wa kijiolojia wa kisiwa hiki ni mkubwa. Misitu yake ya mawingu, inayoshika mwinuko wa juu zaidi ya mita 500, inasaidia mkusanyiko wa kipekee wa fern, mosi na mimea ya maua ambayo imejengeka kwa kujitenga kabisa kwa mamilioni ya miaka. Masafuera rayadito, ndege mdogo wa asili, upo tu kwenye kisiwa hiki — idadi yake yote duniani inakaa katika misitu ya kilele kimoja cha volkano katikati ya Bahari ya Pasifiki. Muhuri wa Juan Fernández, aliyeuwawa karibu na kutoweka na wawindaji wa muhuri wa karne ya kumi na nane na kumi na tisa, umefanya urejeleaji wa kushangaza na unaweza kuonekana katika makoloni yanayoongezeka kando ya pwani ya miamba ya kisiwa.

Jamii ndogo ya uvuvi wa msimu yenye wakazi wapatao hamsini hadi themanini inakalia makazi katika bandari pekee inayoweza kufikiwa kwenye kisiwa hiki. Wavuvi hawa huja kutoka Kisiwa cha Robinson Crusoe wakati wa msimu wa lobster (Oktoba hadi Mei) ili kuvuna lobster maarufu wa Juan Fernández kutoka maji yanayozunguka. Kambi yao ya muda — mkusanyiko wa majengo madogo ya mbao yanayoshikilia kwenye rafu nyembamba juu ya bahari — inaashiria maisha yaliyoshuhudia mazungumzo ya karibu, wakati mwingine magumu, na moja ya mazingira yasiyoweza kusamehe ya Pasifiki.

Mji wa kisiwa hiki ni wa ajabu sana, ukiwa na miamba ya wima karibu kwenye pwani yake nyingi na ndani yake kuna maeneo yaliyoharibiwa sana ya milima nyembamba na mabonde ya mwinuko. Kutembea hadi kilele — wakati hali inaruhusu — hupita kupitia maeneo tofauti ya mimea, kuanzia vichaka vya pwani vilivyo na upungufu hadi msitu mzito wa fern hadi eneo la mawingu ambapo spishi za asili zinajikusanya. Mandhari kutoka kwenye mwinuko wa juu, wakati mawingu yanapojitenga, yanaonyesha bahari inayopanuka bila kukatika katika kila upande — kumbukumbu ya hisia ya kutengwa kwa kisiwa hiki.

Kisiwa cha Alejandro Selkirk kinapatikana kwa baharini pekee, ambapo meli za safari za utafiti zinafanya ankara katika ghuba moja iliyo salama ya kisiwa na kutumia mashua za kutua kwa ufuo. Kutua kunategemea hali ya hewa, na nafasi ya wazi ya kisiwa inamaanisha kuwa hali inaweza kubadilika haraka. Majira ya kiangazi ya kusini kuanzia Desemba hadi Machi yanatoa nafasi bora ya kutua kwa mafanikio, ingawa hali ya hewa ya baharini ya kisiwa inahakikisha kwamba mvua na upepo vinaweza kutokea wakati wowote. Hii ni kweli ni eneo la safari lililo mbali — hakuna vifaa vya utalii, hakuna njia zilizopangwa, na hakuna dhamana ya upatikanaji. Hata hivyo, wakati hali zinapolingana, uzoefu wa kutembea kwenye moja ya visiwa vilivyo mbali zaidi vilivyokaliwa katika Bahari ya Pasifiki ni moja ya zawadi za kipekee zaidi za safari za utafiti.