Ploce

Ploče ni mji mdogo wa bandari katika pwani ya katikati ya Dalmatia nchini Kroatia, ukihudumu kama lango la kimkakati kuelekea katika maeneo mawili ya ajabu zaidi ya Balkan—delta ya Mto Neretva, mandhari ya kipekee ya maeneo ya mvua yenye mashamba ya mandarin na tamaduni za uvuvi za jadi, na mji wa hija wa Medjugorje katika nchi jirani ya Bosnia na Herzegovina, moja ya maeneo yanayotembelewa zaidi ya kuonekana kwa Bikira Maria katika ulimwengu wa Kikatoliki.

Mji huu unachukua eneo nyembamba la pwani kati ya Bahari ya Adriatic na milima ya chokaa ya Dinaric Alps, huku vifaa vyake vya bandari vikiwa katika mdomo wa Mto Neretva—mto pekee muhimu unaofikia Bahari ya Adriatic kwenye pwani ndefu ya Kroatia. Delta ya Neretva, inayotanda ndani kutoka Ploče, ni mandhari isiyo na mfano mwingine kwenye pwani ya Kroatia: mchanganyiko wa njia za maji, maeneo ya mvua, na ardhi yenye rutuba ambapo machungwa ya mandarin yanakua kwa wingi wa kushangaza, mavuno yake katika msimu wa vuli yakigeuza delta kuwa bahari ya rangi ya machungwa inayoshindana na mandhari yoyote ya citrus ya Baharini.

Utamaduni wa mashua za lađa wa delta unatoa moja ya uzoefu wa kipekee wa safari kwenye pwani ya Kroatia. Waongoza wa eneo hilo wanapita kwa mashua za mbao zenye msingi wa tambarare kupitia njia za mchanganyiko za maeneo ya mvua, wakionyesha ndege wa heron, egret, na mara kwa mara otter, huku wakielezea mfumo wa kilimo wa karne nyingi ambao unabadilisha mandhari hii ya maji kuwa ardhi yenye uzalishaji. Nyoka wa delta, wanaovunwa kwa kutumia mitego ya jadi, ni kitoweo cha thamani katika eneo hilo—kinahudumiwa kwa kuchoma, katika brodetto (mchuzi wa samaki), au kukatwa juu ya kuni zenye harufu nzuri katika maandalizi ambayo yamewasaidia jamii za delta kwa vizazi.

Medjugorje, takriban kilomita arobaini kaskazini mashariki mwa Ploče, ng'ambo ya mpaka wa Bosnia, imevutia mamilioni ya waumini tangu mwaka 1981, wakati vijana sita wa eneo hilo waliporipoti maono ya Bikira Maria. Bila kujali msimamo wa mtu kuhusu maono hayo—ambayo Vatican inaendelea kuyachunguza—mji wa hija na mandhari yake ya miamba ya kijiografia ya Herzegovina huunda mazingira yenye nguvu ya ibada na tafakari. Kilima cha Apparition Hill, Mlima wa Msalaba, na Kanisa la Mtakatifu Yakobo vinaunda pembetatu ya maeneo ya kiroho ambayo wageni wa imani zote wanapata kuwa na hisia.

Meli za meli zinatua katika bandari ya kibiashara ya Ploče, ambapo safari za kutembelea huondoka kwa basi au mashua kuelekea Delta ya Neretva, Medjugorje, na vivutio vingine vya kikanda ikiwa ni pamoja na mji wa Ston uliozungukwa na ukuta (maarufu kwa samaki wa oyster na mabwawa ya chumvi ya enzi za kati) na eneo la uzalishaji wa divai la kiwango cha dunia la Peninsula ya Pelješac. Hali ya hewa ya Dalmatia inatoa hali ya joto na kavu kuanzia Mei hadi Oktoba, ambapo Septemba na Oktoba vinatoa hali nzuri zaidi ya joto na mandhari ya kuvutia ya mavuno ya mandarin katika delta. Nafasi ya Ploče kati ya pwani na milima, kati ya Croatia na Bosnia, kati ya takatifu na kisasa, inafanya kuwa bandari yenye mandhari ya kipekee.