South Plaza Island

Kisiwa cha South Plaza ni eneo dogo zaidi la kutua katika Galapagos ambalo linatoa athari kubwa zaidi kwa kila mita ya mraba. Hiki ni kisiwa kidogo cha volkano kilichopinda, kwa upana wa takriban mita 130 na urefu wa chini ya kilomita moja, kinachoinuka kutoka baharini upande wake wa kusini kwenye miamba ya rangi ya shaba, ambapo ndege wa baharini wenye mkia wa swallow-tailed — ndege pekee wa baharini anayelala usiku — huweka mayai yao katika mapengo, huku pwani yake ya kaskazini ikiporomoka polepole katika mtaa wa buluu wa turquoise ambapo simba wa baharini wanacheza kwa kujiingiza ndani ya maji ya kina kifupi. Uso wa kisiwa hiki umejaa Sesuvium — mmea wa ardhini wa sukari ambao hubadilika kutoka kijani hadi rangi ya shaba angavu wakati wa msimu wa ukame, ukileta tofauti ya rangi dhidi ya bahari na anga ya buluu ambayo wapiga picha wanapata kuwa ni ya ushirikiano wa ajabu.

Idadi ya mamba wa ardhi katika South Plaza ni moja ya rahisi zaidi kufikiwa katika Galapagos. Hawa mamba wenye mwili mzito na rangi ya dhahabu — tofauti na mamba wa baharini wenye rangi ya giza wanaopatikana sehemu nyingine za visiwa — wanakula matunda ya kaktasi ya prickly pear (Opuntia) yanayopamba kisiwa, wakisubiri chini ya mimea kwa ajili ya majani au matunda kuanguka. Kuona mamba wa ardhi akila jani la kaktasi, akila pamoja na miiba yake, na mdomo wake ukifanya kazi kwa mpangilio kupitia nyama ngumu yenye unyevu, ni onyesho la kukumbukwa la ulaji wa kubadilika. South Plaza pia ina idadi ya mamba wa mseto — mchanganyiko kati ya aina za ardhi na baharini ambazo zinaonyesha sifa za wazazi wote wawili — tukio linalotokea kwa asili ambalo linatoa mfano wa wakati halisi wa michakato ya mageuzi ambayo yameifanya Galapagos kuwa maarufu.

Kutembea kwenye mwamba kando ya ukingo wa kusini wa South Plaza ni moja ya matembezi mafupi yenye mandhari ya kuvutia zaidi katika visiwa vya Galapagos. Njia inapaa kutoka eneo la kutua hadi kilele cha mwamba, ambapo ndege wa baharini wenye mdomo mwekundu — ndege wa baharini wenye manyoya marefu na ya kupendeza — wanaruka kando ya uso wa mwamba wakielekea na kurudi kutoka kwenye maeneo ya uvuvi. Mtazamo kutoka kwenye kilele cha juu unajumuisha mtaa kati ya South na North Plaza, mara nyingi ukiwa na umbo zito la iguanas wa baharini wakielea kati ya visiwa, na ukubwa mkubwa wa Kisiwa cha Santa Cruz ukitokea magharibi. Nazca boobies na frigatebirds wanachunguza ukingo wa mwamba, wakati chini, miji ya mawimbi inakata kwenye mwamba wa volkano ikitoa uwanja wa asili kwa simba wa baharini wa kike — wanaume ambao wamepoteza mapambano yao ya eneo na kufukuzwa kutoka kwenye makoloni ya uzazi — ambao wanajitenga kwenye sehemu za chini kwa makundi ya urafiki ya wale waliotengwa.

Fursa ya kupiga mbizi katika pwani ya kaskazini ya South Plaza ni nzuri unapokuwa na hali nzuri. Mchoro kati ya visiwa viwili vya Plaza hutembelewa na simba wa baharini, iguana wa baharini, kasa, na makundi ya samaki wa kitropiki wanaopata makazi katika maeneo ya mwamba ya kina kidogo. Uonekano kwa kawaida ni mzuri, na mchanganyiko wa kutazama wanyama pori juu ya uso na uchunguzi wa chini ya maji unafanya South Plaza kuwa moja ya uzoefu bora wa wanyama pori katika Galapagos — kiasi kikubwa cha drama ya asili kimejumuishwa katika ziara ambayo kwa kawaida hudumu kwa masaa mawili tu.

Kisiwa cha South Plaza kinatembelewa na Celebrity Cruises kwenye ratiba za Galapagos, huku kutua kwa ardhi kavu kutoka kwa Zodiac kwenye gati dogo. Kama ilivyo kwa maeneo yote ya Galapagos, ziara zinasimamiwa na Hifadhi ya Kitaifa kwa mwongozo wa wataalamu wa asili walioidhinishwa. Msimu wa ukame kuanzia Juni hadi Novemba unaleta mabadiliko ya rangi ya kuvutia ya Sesuvium na maisha ya baharini yenye shughuli nyingi, wakati msimu wa joto kuanzia Desemba hadi Mei unatoa bahari tulivu na maji ya joto kwa ajili ya kupiga mbizi.