Abu Simbel

Imechongwa kwenye mwamba wa mchanga kwenye ufuo wa magharibi wa Ziwa Nasser, hekalu mbili za Abu Simbel zinawakilisha Misri ya kale katika kilele cha nguvu na tamaa yake. Iliyoagizwa na Ramesses II katika karne ya kumi na tatu KK, majengo haya makubwa — yenye sanamu nne za mfalme zikiwa na urefu wa mita ishirini zikiwa zimeketi pande za kuingia kwenye Hekalu Kuu — yalipangwa kuwashtua majirani wa kusini wa Misri na kudhihirisha utawala juu ya ardhi zilizoshindwa za Nubia. Miaka elfu tatu baadaye, bado yanafanya hivyo kwa usahihi.

Historia ya kisasa ya hekalu haya ni ya kushangaza karibu kama asili yao ya kale. Wakati ujenzi wa Kizuizi Kikuu cha Aswan katika miaka ya 1960 ulipokuwa na hatari ya kuzamisha Abu Simbel chini ya maji yanayoongezeka ya Ziwa Nasser, juhudi za kuokoa za kimataifa zisizo na kifani — zilizoratibiwa na UNESCO na kushirikisha wahandisi kutoka nchi zaidi ya hamsini — zilikata eneo zima kuwa vizuizi vilivyopangwa kwa nambari sahihi, kila kimoja kikibeba uzito wa hadi tani thelathini, na kuviunganisha tena kwenye miamba ya bandia yenye urefu wa mita sitini na tano na umbali wa mita mia mbili kutoka mto. Operesheni hiyo ilichukua miaka minne na inabaki kuwa mojawapo ya mafanikio makubwa ya uhandisi wa kiakiolojia yaliyowahi kufanywa.

Ndani ya Hekalu Kuu inachora mita hamsini na tano ndani ya uso wa mwamba, majengo yake yakiwa yamepambwa na nguzo zilizochongwa kama sanamu za Osiris za Ramesses na kuta zake zikiwa zimefunikwa na picha za mapambano ya kijeshi ya farao, hasa Vita vya Kadesh dhidi ya Wahiti. Uhandisi wa usahihi wa wajenzi wa awali unaonyeshwa mara mbili kila mwaka, tarehe 22 Februari na 22 Oktoba, wakati jua linalotokea linapopita kwenye urefu wote wa hekalu kuangaza sanamu tatu kati ya nne katika patakatifu la ndani — mwelekeo wa jua uliofikiwa kwa usahihi wa ajabu zaidi ya miaka elfu tatu iliyopita.

Hekalu dogo la Hathor, lililotolewa kwa mke wa Ramesses aliyependwa Nefertari, linasimama kando ya Hekalu Kuu na lenyewe ni kazi ya sanaa. "Yeye ambaye jua linang'ara kwake," inasema maandiko — ishara ya nadra ya kujitolea kifalme katika ulimwengu wa kale. Uso wa hekalu una sanamu sita kubwa zikiwa zimesimama, na vyumba vyake vya ndani vina baadhi ya picha za kupambwa zenye uzuri na zilizohifadhiwa vizuri zaidi katika Misri yote, rangi zao zikiwa bado zenye mwangaza licha ya kupita kwa milenia.

Abu Simbel iko takriban kilomita 280 kusini mwa Aswan, inapatikana kwa angani (safari ya dakika arobaini na tano), kwa msafara wa barabara kupitia jangwa, au kwa meli ya kivuko ya Ziwa Nasser. Safari za Ziwa Nasser kwa kawaida zinajumuisha Abu Simbel kama kivutio chao kikuu, ambapo meli hujifunga ndani ya umbali wa kutembea kutoka kwa hekalu. Eneo hili liko wazi mwaka mzima, lakini tarehe za usawa wa jua mnamo Februari na Oktoba huvutia umati mkubwa zaidi. Hali ya hewa ya jangwa inamaanisha majira ya joto yenye joto kali; Oktoba hadi Machi hutoa hali bora za kutembelea, zikiwa na anga wazi na joto linaloruhusu uchunguzi wa polepole wa haya maajabu ya ajabu.