Esna

Hekalu la Khnum huko Esna, ukumbi wake wa hypostyle ukiwa umeporomoka mita kadhaa chini ya kiwango cha mji wa kisasa, linasimama kama mojawapo ya majengo makubwa ya kidini ya zamani ya Misri — dari yake, ambayo bado ina picha za angani za zodiac na mashua za kitakatifu, ilipambwa hadi karne ya tatu BK chini ya utawala wa Kirumi, ikifanya kuwa nyongeza ya ajabu kwa mila ya kifarao. Esna iko kwenye pwani ya magharibi ya Mto Nile takriban kilomita hamsini na tano kusini mwa Luxor, na nafasi yake ya kimkakati katika sehemu nyembamba ya mto imeifanya kuwa mahali pa kupita na mji wa soko tangu enzi za zamani. Kizuizi cha Esna, kilichojengwa mwaka 1906 kudhibiti usafiri kwenye Mto Nile, kinabaki kuwa moja ya matukio ya kukumbukwa zaidi kwa abiria wa safari za mtoni — meli zinapanga foleni kupita kwenye chumba huku wauzaji katika mashua ndogo wakiuza vishada, meza za kitanda, na zawadi kwa abiria wanaotazama kutoka kwenye madaraja yao.

Mji wa Esna unashikilia tabia halisi ya Kihistoria ya Misri ambayo haijaguswa sana na utalii wa wingi. Souk, inayotanda kutoka pwani ya mto kuelekea hekalu, ni soko halisi linalofanya kazi ambapo wenyeji hununua viungo, nguo, mazao mapya, na bidhaa za nyumbani — mbali na masoko ya utalii ya Luxor na Aswan. Mitaa yenye upana wa kati iliyojaa nyumba za enzi za Ottoman inaonyesha skrini za mashrabiya zilizochongwa kwa mbao na kazi nzuri za tile za kijiometri zilizofifia lakini bado zikiwa na uzuri. Msikiti wa Sidi Abdel Rahim na kanisa la Koptik la karne ya kumi na tisa linaakisi jadi ndefu ya mji wa co-existence kati ya Waislamu na Wakristo. Makarv ya punda bado yanapita mitaani, na hali ya wakati wa jioni, wakati familia zinakusanyika kando ya corniche na wito wa sala unakumbwa kutoka minara mbalimbali, inahisi kama wakati haujaenda.

Mapishi ya Juu ya Misri ni rahisi, ya asili, na yanaridhisha sana. Ful medames — maharagwe ya fava yaliyopikwa polepole na mafuta ya zeituni, cumin, limau, na vitunguu — ni chakula cha asubuhi cha Bonde la Nile. Ta'amiya (falafel ya Kimisri), inayotengenezwa kwa maharagwe ya fava badala ya chickpeas, ni nyepesi na ya kijani zaidi kuliko ndugu yake wa Levantine. Molokhia, supu yenye mchanganyiko wa majani ya jute iliyokatwa kwa uangalifu ikipikwa na vitunguu na coriander, mara nyingi hutolewa juu ya mchele pamoja na sungura au kuku, inachukuliwa kama chakula cha faraja cha Kimisri. Kofta iliyopikwa (nyama iliyokatwa na viungo) na kebab ni pendekezo maarufu la jioni. Kwa dessert, basbousa — keki ya semolina iliyozamishwa katika siropu ya maji ya rose — inatoa utamu ulio sawa na mchanganyiko wa mlozi.

Esna iko katikati ya miongoni mwa korido ya kihistoria ya zamani ya Misri, kati ya Luxor na Aswan. Hekalu la Horus lililoko Edfu, ambalo ni hekalu lililohifadhiwa vyema zaidi nchini Misri, liko kilomita hamsini kusini na kawaida hutembelewa katika ratiba sawa ya safari ya meli. Kando ya mto, hekalu la Kom Ombo lililo na pande mbili, likitolewa kwa mungu Sobek wa mamba na Haroeris, linatazama kwa ujasiri kutoka juu ya mwamba unaoshuhudia mto Nile. Luxor yenyewe — ikiwa na Hekalu la Karnak na Hekalu la Luxor upande wa mashariki, na Bonde la Wafalme, hekalu la Hatshepsut, na Colossi wa Memnon upande wa magharibi — inawakilisha mkusanyiko mkubwa zaidi wa mabaki ya zamani duniani.

Esna ni kituo cha kawaida kwenye safari za meli za mto Nile kati ya Luxor na Aswan, ambapo AmaWaterways, APT Cruising, Holland America Line, Lindblad Expeditions, Uniworld River Cruises, na Viking zote zinapita sehemu hii. Bandari za karibu ni pamoja na Edfu, Kom Ombo, na Aswan. Msimu wa safari za mto Nile unadumu mwaka mzima, ingawa Oktoba hadi Aprili hutoa hali ya hewa ya faraja zaidi kwa ajili ya kutembelea hekalu, huku Desemba hadi Februari ikiwa ni kipindi cha kilele wakati jua la jangwa linakuwa joto badala ya kali.