Qena

Qena inachukua mwelekeo wa kipekee katika Mto Nile takriban kilomita 600 kusini mwa Cairo, katika eneo ambapo mto mkuu unageuka kuelekea mashariki kuelekea Bahari ya Shamu katika anomali ya kijiografia ambayo Wamisri wa kale waliiona kuwa ya kitakatifu. Umuhimu wa jiji hili unarejea zaidi ya miaka 5,000 — lilikuwa mji mkuu wa nome ya tano ya Juu ya Misri (mkoa) wakati wa kipindi cha Farao, na Hekalu la Hathor lililoko Dendera, moja ya maeneo ya hekalu yaliyohifadhiwa vizuri zaidi katika Misri yote, limevutia waumini na wasomi tangu nasaba ya Ptolemaic ilipobuni sura yake ya sasa karibu mwaka wa 50 KK.

Qena ya kisasa ni jiji lenye shughuli nyingi katika eneo la Juu la Misri lenye watu wapatao 250,000, ambalo linatumika kama kituo cha kibiashara kwa eneo la kilimo linalozunguka, ambapo miwa, ngano, na pamba ya Misri vinastawi katika udongo mzuri wa Mto Nile. Urithi wa Kiislamu wa jiji unaonekana katika misikiti ya enzi ya Ottoman na kaburi la Abd el-Rahim el-Qenawi, mtakatifu wa Sufi wa karne ya kumi na tatu ambaye sherehe yake ya kila mwaka (moulid) huvutia maelfu ya wafuasi katika sherehe ya muziki, dhikr, na karamu za pamoja. Pwani ya mtaa wa baharini inatoa mandhari ya kuvutia ya Mto Nile uliozungukwa na mitende, wakati masoko yanapiga kelele na biashara ya Juu ya Misri — viungo, nguo za mikono, na keramik zinazotengenezwa kwa udongo wa hapa.

Mila za upishi za Qena zimejikita katika kupika kwa nguvu na ladha ya Juu ya Misri. Ful medames, mchuzi wa maharagwe ya fava unaopikwa polepole ambao umewasaidia Wamisri tangu nyakati za kifarao, hutolewa kwa kiamsha kinywa pamoja na tahina, limau, na mkate mpya wa baladi. Molokhia, supu nzito ya majani ya jute iliyopikwa kwa vitunguu na coriander, inakuja sambamba na shingo ya njiwa — kitamu kilichojazwa na freekeh (ngano ya kijani) — na koshari, chakula maarufu cha mitaani cha Wamisri kinachochanganya mchele, lentils, makaroni, na vitunguu vya kukaanga vilivyo na mchuzi wa nyanya wenye viungo. Juisi ya miwa, inayoshinikizwa mpya kwenye vibanda vya barabarani, inatoa refreshing tamu dhidi ya joto la Juu ya Misri.

Hekalu la Hathor lililoko Dendera, sababu kuu inayofanya meli za kifahari zisimame Qena, ni moja ya vivutio vya ajabu kutoka enzi za zamani. Ukumbi wake mkubwa wa hypostyle, unaoungwa mkono na nguzo 24 zilizochongwa kwa uso wa mungu wa kike Hathor, unashikilia rangi za awali zenye nguvu katika buluu, kijani, na dhahabu ambazo zinawapa wageni hisia ya jinsi hekalu za Wamisri zilivyokuwa zikiangaza kwa rangi. Zodiac maarufu ya Dendera — dari ya nyota ya kale inayoonyesha makundi ya nyota — iliondolewa na safari ya Napoleon na sasa inapatikana katika Louvre, lakini nakala yake imewekwa mahali pake pa awali. Kutoka Qena, safari za kwenda Hekalu la Luxor na Bonde la Wafalme huko Thebes, takriban saa moja kusini, zinakamilisha kuzama katika ustaarabu wa kale wa Wamisri.

Qena ni bandari ya kupigia chombo kwenye safari za mto Nile, ikihudumiwa na AmaWaterways na Viking. Kwa kawaida huonekana kwenye mipango ya safari kati ya Luxor na Aswan, ikishirikiana na majengo makubwa ya hekalu katika Karnak, Edfu, na Kom Ombo. Msimu bora wa kutembelea ni kuanzia Oktoba hadi Aprili, wakati joto likiwa joto lakini linaweza kudhibitiwa, na ubora wa mwanga unabadilisha hekalu za jangwa kuwa mandhari ya uzuri wa karibu wa kishetani. Mwezi wa kiangazi huleta joto kali ambalo linaweza kupita 45°C.