Tain-l'Hermitage

Tain-l'Hermitage, mji mdogo ulio karibu na mteremko mkali wa mawe ya granite ya jua ya Bonde la Rhône Kaskazini, unalinda moja ya mashamba ya mizabibu yenye hadhi kubwa zaidi duniani. Kilima cha Hermitage, ambacho terraces zake zinazokabiliwa na kusini zinapanda mita mia tatu juu ya Rhône, kimekuwa kikilima tangu angalau enzi za Warumi, wakati Pliny Mzee alipokiri ubora wa divai za eneo hili. Hadithi inasema kwamba jina la shamba la mizabibu linatokana na knight wa msalaba, Gaspard de Stérimberg, ambaye mwaka 1224 alirudi kwenye kanisa la mtawa kwenye kilima baada ya kurudi kutoka Msalaba wa Albigensian, akitumia miaka yake iliyobaki akijali mizabibu. Divai za Hermitage — nyekundu za Syrah zenye utajiri na uzito, na nyeupe za Marsanne-Roussanne zenye utajiri — zilichukuliwa kuwa bora zaidi nchini Ufaransa muda mrefu kabla ya Bordeaux kudai jina hilo, na zilijulikana sana kutumika kuimarisha clarets nyembamba za Bordeaux katika karne ya kumi na nane na ya kumi na tisa.

Mji huu, ingawa ni mdogo kwa ukubwa, unatoa ujasiri wa kimya wa mahali linalojua thamani yake. Mashamba ya mizabibu yanapanda kwa ngazi za kushangaza juu ya paa, kuta zake za zamani za granite zikitoa joto linaloimarisha Syrah kwa kina kisichoweza kulinganishwa. Cité du Chocolat Valrhona, makao makuu ya mtengenezaji maarufu wa chokoleti wa Ufaransa, inatoa uzoefu wa makumbusho wa kuvutia ambapo wageni wanaweza kuchanganya chokoleti zao wenyewe na kujifunza mchakato wa kutoka kwenye bean hadi bar — nyongeza inayofaa kwa utamaduni wa divai unaofafanua mji huu. Kando ya Rhône, mji wa pacha wa Tournon-sur-Rhône unahifadhi kasri la karne ya kumi na sita na kanisa la chuo kikuu lenye mandhari ya kuangalia mkoa wa Hermitage, ngazi zake zikimeta mng'aro wa shaba katika mwangaza wa jioni.

Gastronomia ya Kaskazini mwa Rhône ni yenye nguvu, inafaa kwa divai, na ina mizizi katika ardhi. Ravioles, mablanketi madogo ya pasta yaliyojaa jibini la Comté na mimea ya majani, ni mwanzo wa kipekee wa eneo hili, mara nyingi hutolewa kwa kuunganishwa na cream. Pôchouse, mchuzi wa samaki wa maji safi unaopikwa katika divai nyeupe pamoja na viazi na vitunguu vya pearl, unaakisi utajiri wa mto. Picodon, jibini dogo la mbuzi lenye ladha kali kutoka milima ya Ardèche upande wa pili wa mto, linashirikiana kwa uzuri na divai za eneo hili za rangi nyeupe. Soko la Jumamosi huko Tournon linajaa jibini la Saint-Marcellin, olive za Nyons, kastana za Ardèche, na nougat kutoka Montélimar, kilomita moja tu kusini. Chakula cha mchana katika guinguette kando ya mto, pamoja na karafa ya Crozes-Hermitage na sahani ya charcuterie za kienyeji, ni kiini halisi cha la belle vie.

Kutoka Tain, hazina za Bonde la Rhône zinafunuka katika mwelekeo wote. Palais Idéal du Facteur Cheval, jumba la ajabu lililojengwa kwa muda wa miaka 33 na karani wa posta wa vijijini kutoka mawe aliyokusanya katika duru zake za kila siku, liko dakika arobaini kaskazini katika Hauterives — kazi ya sanaa ya proto-surrealist. Mji wa medieval wa Valence, ukiwa na kanisa lake la Kirumi na Maison des Têtes (nyumba ya karne ya kumi na sita iliyo na vichwa vilivyofanywa kwa sanamu), iko dakika ishirini kusini. Gorges de l'Ardèche, korongo kubwa la miamba ya chokaa na maji ya smaragd yanayofaa kwa kuogelea kwa canoe, iko saa moja kusini mashariki. Avignon, ikiwa na Jumba la Papa na daraja maarufu, liko dakika tisini kusini.

Safari za mtoni kwenye Rhône zinafanya Tain-l'Hermitage kuwa kituo muhimu kwa wapenzi wa divai. AmaWaterways, Scenic River Cruises, na Uniworld River Cruises zinatoa mipango ya kifahari yenye matembezi ya mashamba ya mizabibu na majaribio ya divai yanayoongozwa na washauri wa divai. Viking na Avalon Waterways hutoa ushirikiano wa meli kubwa na vyumba vya panoramic. Tauck inachanganya safari za mtoni za kiwango cha juu na uzoefu wa ardhi ulioandaliwa, wakati CroisiEurope na Emerald Cruises zinatoa utaalamu wa mtoni wa Ulaya. Riviera Travel, A-ROSA, na VIVA Cruises wanakamilisha orodha mbalimbali. Msimu wa safari za mtoni kwenye Rhône huanza kutoka Machi hadi Novemba, huku mavuno ya zabibu ya Septemba-Oktoba yakitoa mazingira ya kichawi zaidi — wakati mashamba ya mizabibu yanawaka dhahabu na hewa inabeba harufu ya divai inayokua.