Villefranche-sur-Mer

Mahali ambapo milima ya Maritime Alps inashuka katika maji ya buluu yaliyong'ara kiasi kwamba yanaonekana kama ya kipekee, Villefranche-sur-Mer imewavutia wageni tangu Wagiriki wa Marseille walipounda kituo cha biashara kando ya bay hii iliyo salama katika karne ya nne KK. Charles II wa Anjou alianzisha mji huu kama bandari isiyo na ushuru mwaka 1295 — jina lake lenyewe, "Mji wa Bure," likiwa ni ushahidi wa azma hiyo ya katikati ya karne — na kwa karne nyingi ilikuwa bandari muhimu kwa meli za nyumba ya Savoy. Jean Cocteau, aliyevutiwa na utulivu wa kijiji hiki, aligeuza Chapelle Saint-Pierre ya karne ya kumi na nne kuwa mahali pa sanaa lililopambwa mwaka 1957, akijaza ndani yake yenye mvuto wa mviringo na picha za pastel za wavuvi, Romany wa Saintes-Maries-de-la-Mer, na mitume wenye macho makubwa ambao bado ni moja ya hazina za sanaa za karibu zaidi za Côte d'Azur.

Kufika Villefranche kwa baharini ni kuelewa ni kwa nini sehemu hii maalum ya pwani imeweza kuhimili urekebishaji wa kupendeza ambao umekumba majirani zake. Rue Obscure — njia ya kati ya zamani iliyofichwa chini ya ngome katika karne ya kumi na tatu — bado ina harufu ya chumvi na jiwe baridi, arch zake za chini zikifunguka kwenye miale ya mwangaza wa Baharini. Wavuvi wanaendelea kutengeneza nyavu kando ya Darse, bandari ya zamani ya kijeshi ambapo galy ilitumia majira ya baridi, wakati juu yao Citadelle Saint-Elme inatawala kwa mamlaka ya kimya ya ngome ambayo imekuwa ikishuhudia falme zikijitokeza na kuondoka tangu mwaka wa 1557. Kiwango cha mji huu ndicho uzuri wake: kila kitu kinajitokeza ndani ya matembezi ya dakika kumi na tano, kutoka kwa uso wa rangi ya shaba unaoshuka hadi pwani hadi kwenye bustani za ngazi ambapo bougainvillea inamwagika kwa kimya cha kupindukia.

Chakula cha hapa kinatokana na jadi ya Niçois lakini kina lafudhi ya baharini inayotambulika. Anza na pissaladière, tarta hiyo ya vitunguu yenye mvuto iliyo na mchanganyiko wa fillet za anchovy na mizeituni za Niçoise, ikipatikana na rosé ya Bellet iliyogandishwa kutoka mashamba ya mizabibu yaliyoko juu kidogo ya Nice — moja ya maeneo madogo na ya kupendeza zaidi nchini Ufaransa. Socca ya hapa, crepe ya unga wa chickpea inayopikwa kwenye sahani kubwa za shaba hadi kingo zake zinapokuwa crispy kama lace ya dhahabu, inafaa zaidi kuliwa ukiwa umesimama sokoni ukiwa na vidole vyako bado vikiwa na joto kutoka kwenye sufuria. Kwa kitu kilicho na mpangilio mzuri zaidi, tafuta estocaficada, maandalizi ya Niçois ya samaki wa stockfish waliokaushwa na kupikwa polepole na nyanya, mizeituni, na viazi hadi inatoa kwa shinikizo la upole la uma — sahani inayozungumzia karne za biashara kati ya Provence na njia za samaki wa cod waliotiwa chumvi za Scandinavia. Bouillabaisse inayotolewa katika mikahawa michache kando ya Plage des Marinières haina uchovu wa watalii wa Marseille; hapa, rascasse na saint-pierre huletwa kutoka kwa boti unazoweza kuona zikielea kwenye bay.

Riviera inang'ara kutoka Villefranche katika kila mwelekeo ikiwa na mvuto usioweza kupingwa. Kijiji cha Èze kilichoko juu ya kilima, kikiwa kimejipanga kwa ujasiri kati ya anga na bahari, ni dakika chache tu kutoka Grande Corniche, kinatoa mandhari ya kupanuka ambayo imeondoa utulivu wa hata wasafiri wenye uzoefu zaidi. Villa Ephrussi de Rothschild ya Cap-Ferrat — jumba la kifahari la Kitaliano lililopambwa kwa rangi ya waridi, linalozungukwa na bustani tisa zenye mandhari tofauti — liko kwenye peninsula moja kwa moja ng'ambo ya bay, karibu vya kutosha kuonekana kutoka kwenye gati. Kwa wale wanaovutiwa na mashairi ya kimya ya ndani ya Ufaransa, mji wa zamani wa Viviers ulio kando ya mto katika Ardèche unafichua usanifu wa Kirumi ambao haujaguswa tangu karne ya kumi na mbili, wakati mapango yaliyochorwa karibu na Montignac katika Dordogne yanatoa hija ya kuelekea kwenye asili ya uandishi wa kisanii wa kibinadamu katika Lascaux.

Bandari ya asili ya Villefranche — moja ya maeneo bora ya kutia nanga katika pwani ya Mediterania yote — imeifanya kuwa bandari inayopendwa na meli za kifahari za mzunguko duniani. Viking inaweka mji huu kama lango la sanaa na usanifu wa Riviera, huku Azamara ikitoa muda mrefu zaidi wa kukaa bandarini, ikiruhusu abiria kufurahia anasa ya pekee ya kushuhudia mwangaza wa jioni ukibadilisha bahari kutoka buluu hadi shaba. Explora Journeys, kwa kuzingatia kujiingiza kwa polepole katika Mediterania, mara nyingi huandaa kuondoka jioni ambayo inaruhusu chakula cha jioni kwenye pwani, na Norwegian Cruise Line inatoa upatikanaji unaofungua sehemu hii ya pwani yenye mvuto kwa hadhira pana bila kupunguza uzuri wake. Meli za tender zinawapeleka wageni kutoka meli hadi pwani kwa dakika chache, zikiwapeleka moja kwa moja kwenye ufuo ambapo uamuzi pekee unaohitajika ni kama kugeuka kushoto kuelekea kanisa la Cocteau au kulia kuelekea ngome ya zamani.