Papeete

Papeete, mji mkuu wa Polynesia ya Kifaransa, unachukua pwani ya kaskazini-magharibi ya Tahiti, kisiwa kikubwa zaidi katika archipelago ya Society — kilele cha volkano ambacho kimewavutia wageni wa Magharibi tangu Kapteni Samuel Wallis wa HMS Dolphin alipo kuwa Mzungu wa kwanza kukiona mwaka wa 1767. Louis-Antoine de Bougainville alifuatia mwaka mmoja baadaye na kukipa jina "New Cythera" kwa heshima ya kisiwa cha Ugiriki cha Aphrodite, kwa sababu alichukizwa na uzuri wake na joto la watu wake. Paul Gauguin alifika mwaka wa 1891, akitafuta paradiso ya kiasili, na akapiga picha za Tahiti ambazo zingemfanya kuwa maarufu hata baada ya kifo chake. Hadithi ya Tahiti kama Edeni ya kidunia — picha ambayo ni sehemu ukweli, sehemu ndoto ya kikoloni — inaendelea kuwepo katika mawazo ya pamoja hadi leo.

Papeete ya kisasa ni mji wenye shughuli nyingi, uliojaa foleni za magari, ukijivunia urithi wake wa kikoloni wa Kifaransa. Soko la pwani ni moyo wa kijamii na kibiashara wa kisiwa hiki, ghorofa yake ya chini ikiwa imejaa papai, mkate wa matunda, mapod ya vanila, mafuta ya monoi, na kofia za pandanus zilizoshonwa, wakati ghorofa ya juu ikionyesha lulu za giza — bidhaa maarufu zaidi ya Tahiti — katika mazingira yote yanayoweza kufikiriwa. Kanisa la Notre-Dame, kanisa la kikoloni la rangi ya siagi lililojengwa mwaka 1875, linaimarisha katikati ya mji, huku Hifadhi ya Bougainville ikitoa kivuli chini ya mti wake mkubwa wa banyan. Wakati wa jioni, roulottes (mashine za chakula) zinaweka mstari wa pwani karibu na Place Vai'ete, zikigeuza pwani kuwa chumba cha kula wazi kinachokumbusha harufu ya samaki waliopikwa, vitunguu saumu, na crepes zinazokaangwa.

Chakula cha Tahiti kinadhihirisha mizizi yake ya Kipolinesia na ushawishi wa kikoloni wa Kifaransa. Poisson cru — chakula cha kitaifa — ni tonfuu mbichi iliyopikwa kwa juisi ya limau na kuchanganywa na maziwa ya nazi, tango lililokatwa, na nyanya, ikihudumiwa ndani ya ganda la nazi. Fafaru, samaki mbichi waliokolea wenye harufu kali, ni ladha inayohitaji kuzoea ambayo wapenda chakula wenye ujasiri wanakumbatia. Ma'a Tahiti, sherehe ya jadi ya Kipolinesia, inahusisha kufunga nguruwe, kuku, taro, matunda ya mkate, na ndizi katika majani ya ndizi na kuyapika polepole kwenye ahima'a ya chini ya ardhi (oven ya udongo) kwa masaa. Ushawishi wa Kifaransa unaonekana katika baguette bora, croissant, na crêpes zinazopatikana kote Papeete — mchanganyiko wa pain au chocolat kamili na nazi mpya ni wa kipekee wa Tahiti.

Kutoka Papeete, Visiwa vya Society vinapanuka katika mfuatano wa kilele vya volkano na atoli za matumbawe. Moorea, kilomita kumi na saba tu kupitia Bahari ya Mwezi, ni amphitheater ya kuvutia yenye kilele kibovu cha kijani, mashamba ya nanasi, na laguni za kioo zinazopatikana kwa feri ya dakika thelathini. Bora Bora, kisiwa maarufu zaidi kati ya visiwa vyote vya Pasifiki ya Kusini, kiko katika safari ya ndege ya dakika hamsini kaskazini-magharibi — laguni yake ya buluu, iliyozungukwa na motus (visiwa vidogo) na bungalows za juu ya maji, inafafanua ndoto ya paradiso ya tropiki. Atoli za Rangiroa na Fakarava, sehemu ya kundi la visiwa la Tuamotu, zinatoa kupiga mbizi kwa kiwango cha dunia katika mapito ambapo papa, dolfini, na manta rays hukutana. Visiwa vya Marquesas, vilivyo na milima na mbali, vinahifadhi majukwaa ya hekalu ya kale ya Polinesia na carvings za tiki.

Bandari ya meli ya Papeete inatumika kama kitovu cha safari za Kusini mwa Pasifiki zinazofanywa na Azamara, Carnival Cruise Line, Celebrity Cruises, Costa Cruises, Crystal Cruises, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Paul Gauguin Cruises, Ponant, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Scenic Ocean Cruises, Seabourn, Silversea, Viking, na Windstar Cruises. Bandari zilizo karibu ni pamoja na Moorea, Bora Bora, Raiatea, na Marquesas. Msimu wa ukame kuanzia Mei hadi Oktoba unatoa hali ya hewa ya kupendeza zaidi, ingawa mvuto wa kitropiki wa visiwa unapatikana mwaka mzima.