Crete

Krete si kisiwa kikubwa tu cha Ugiriki — ni ulimwengu wenyewe, mahali ambapo ustaarabu wa kwanza wa Ulaya ulizaliwa, ambapo milima ya karibu mita 2,500 inazama katika bahari za samaki wa buluu, na ambapo chakula cha majani ya porini, mafuta ya zeituni ya dhahabu, na jibini la graviera lililotunzwa limewasaidia watu wenye afya bora zaidi duniani. Waminoni, ambao walijenga majumba yao ya labyrinth hapa miaka 4,000 iliyopita, walikuwa wapiga mbizi wakuu wa kwanza wa Baharini ya Mediterania, na urithi wao — unaoonekana katika magofu ya ajabu ya Knossos, Phaistos, na Malia — unatoa Krete kina cha kihistoria ambacho visiwa vichache duniani vinaweza kulinganisha nacho.

Jumba la Knossos, lililoko kusini mwa mji mkuu Heraklion, ndilo eneo maarufu zaidi la kihistoria katika kisiwa hiki na ni mahali ambapo mipaka kati ya historia na hadithi inachanganyika. Hapa ndipo Mfalme Minos — au mfululizo wa watawala wenye jina hilo — aliongoza ustaarabu wa hali ya juu wa majumba ya fresco, mifumo ya maji ya ndani, na mfumo wa uandishi (Linear A) ambao hadi leo haujaeleweka. Jumba hili lililojengwa upya kwa sehemu, lenye nguzo nyekundu na nakala za kuvutia za fresco za Minoan — wanariadha wanaoshiriki katika kuruka ng'ombe, makuhani wa kike wakiwa na matiti wazi, na delfini wakicheza katika bahari za buluu — linaashiria utamaduni wa uhai wa kushangaza na ufinyu wa kisanii. Makumbusho ya Kihistoria ya Heraklion, mojawapo ya makumbusho makubwa ya Baharini, yana nyumba ya nakala za asili na hazina ya mapambo ya dhahabu ya Minoan, mawe ya muhuri yaliyokatwa, na Diski ya Phaistos yenye siri.

Chakula cha Kreeti ni msingi wa lishe ya Baharini na sherehe ya kila siku ya ardhi ya ajabu ya kisiwa hiki. Mafuta ya zeituni ya extra-virgin — Kreeti inazalisha baadhi ya bora zaidi duniani — ndiyo msingi wa kila sahani. Majani ya mwituni (horta), yanayokusanywa kutoka milimani na kuandaliwa kwa limao na mafuta, yanapatikana katika kila meza pamoja na dakos (biskuti za shayiri zilizopambwa na nyanya, jibini la mizithra, na capers) na kalitsounia (keki za jibini tamu au za chumvi). Mbuzi na kondoo, wakichomwa polepole na viazi na mimea ya mwituni katika ovens za kuni, ndiyo vitu vya katikati ya milo ya sherehe, wakati samaki fresha — octopus iliyochomwa, calamari iliyokaangwa, urchin wa baharini — vinapatikana katika tavernas za pwani za Chania na Rethymno. Divai za kisiwa hiki, zinazozalishwa kutoka zabibu za asili kama Vidiano na Kotsifali, zinashuhudia ufufuo ambao hatimaye unawaleta kutambuliwa kimataifa.

Geografia ya Kreta ni ya kusisimua kama historia yake. Mchoro wa Samaria, Hifadhi ya Biosphere ya UNESCO kwenye pwani ya kusini-magharibi ya kisiwa, ni mojawapo ya mapango marefu zaidi barani Ulaya — safari ya kilomita kumi na nane kupitia kuta za kanjoni zilizoinuka, kupita miti ya zamani ya cypress na ibex wa Kretan (kri-kri), hadi kijiji cha pwani cha Agia Roumeli. Bandari ya Kiveneti ya Chania, iliyo na mnara wake wa mwanga, msikiti uliohamishwa kuwa galleria, na labirinti ya warsha za ngozi na tavernas, ni mojawapo ya maeneo ya kupiga picha ya kuvutia zaidi kwenye pwani ya Ugiriki. Elafonisi na Balos, fukwe mbili kwenye pwani ya magharibi, mara kwa mara huorodheshwa kati ya fukwe bora zaidi barani Ulaya — mchanga wao wenye rangi ya waridi na laguni za samaki wa buluu, zinaonekana kama zinamilikiwa na Karibi badala ya Bahari ya Mediterania.

Krete ni bandari ya kutembelea kwa Tauck kwenye mipango yao ya visiwa vya Ugiriki. Meli huwasiliana katika bandari mbalimbali za kisiwa hicho, ambapo Heraklion na Souda Bay (kwa ajili ya Chania) ndizo zinazotumika zaidi. Ukubwa wa kisiwa hiki — kilomita 260 kutoka mashariki hadi magharibi — unamaanisha kuwa ziara nyingi zinatoa uzoefu tofauti kila wakati. Wakati bora wa kutembelea ni kuanzia Aprili hadi Oktoba, ambapo Mei na Juni hutoa milima iliyojaa maua ya mwituni na hali ya hewa nzuri kwa ajili ya kupanda milima, na Septemba na Oktoba zikileta joto la baharini na mavuno ya zabibu. Krete ni kisiwa ambacho kinakufanya ufikirie upya ratiba yako ya kusafiri — ziara moja haitoshi kamwe.