Santorini

Santorini ipo kutokana na moja ya milipuko ya volkano yenye nguvu zaidi katika historia iliyorekodiwa. Karibu mwaka 1600 KK, milipuko ya Minoan — inayokadiriwa kuwa na nguvu mara nne zaidi kuliko Krakatoa — iliharibu katikati ya kisiwa cha mviringo, ikaunda kaldera yenye umbo la ncha ya mwezi ambayo inatambulisha silhouette ya kuvutia ya Santorini leo. Janga hili linaweza kuwa lilihamasisha hadithi ya Plato kuhusu Atlantis na linaaminika kuwa limechangia katika kuanguka kwa ustaarabu wa Minoan katika kisiwa cha jirani, Krete. Makazi ya Akrotiri, yaliyohifadhiwa kwa njia ya ajabu kutoka enzi ya Shaba, yaliyofichwa chini ya majivu ya volkano kama Pompeii ya Kigiriki, yaligunduliwa tena mwaka 1967 na yanaonyesha jamii yenye ustadi wa hali ya juu ikiwa na maji yanayotiririka, kuta zenye picha za fresco, na majengo ya ghorofa nyingi.

Drama ya kuona ya Santorini haina kifani katika Baharini la Mediterania. Vijiji vya Fira na Oia vinashuka chini ya mwamba wa ndani wa kaldera katika mfululizo wa nyumba za mstatili zilizopakwa rangi ya mweupe, makanisa yenye dome za buluu, na ngazi zinazopinda zilizochongwa katika mwamba wa volkano. Kaldera yenyewe — shimo lililojaa maji lenye upana wa kilomita kumi na moja — inang'ara kwa vivuli vinavyobadilika vya indigo, cobalt, na cerulean, huku visiwa vya volkano vya Nea Kameni na Palea Kameni vikikalia katikati yake. Machweo ya Oia, wakati jua linapozama na kuchora kaldera kwa vivuli vya rose na amber huku mamia ya watazamaji wakishangilia kutoka kwenye magofu ya kasri, yamekuwa moja ya matukio yaliyochukuliwa picha zaidi duniani.

Mandhari ya upishi ya Santorini inategemea ardhi ya volkano ambayo ni ya kipekee katika visiwa vya Kigiriki. Divai ya Assyrtiko, inayolimwa katika mizabibu ya umbo la kikapu inayoitwa kouloura ambayo inalinda zabibu kutokana na upepo mkali wa Aegean, inatoa divai ya rangi ya mweupe yenye ladha safi na madini isiyofanana na chochote kingine nchini Ugiriki. Nyanya za cherii, aubergine za buluu, na capers zinastawi katika udongo wa volkano, zikionekana katika saladi ya jadi ya Santorini. Fava, purée ya kachori za njano, ni chakula cha kawaida zaidi lakini kipenzi cha kisiwa hiki, huku octopus iliyopikwa kwa grill ikitolewa na tone la siki kwenye meza za tavern za jua zilizokauka ikibaki kuwa uzoefu wa kipekee wa Aegean.

Zaidi ya vijiji vya caldera, Santorini inatoa zawadi ya uchunguzi. Ufukwe wa Red Beach karibu na Akrotiri unashangaza kwa mwamba wake mwekundu wa volkano unaoanguka kwenye maji ya buluu. Jiji la kale la Thera, lililokalia mwinuko wa Mesa Vouno, linaifadhi mabaki yanayorejelea kutoka karne ya tisa KK hadi kipindi cha Kirumi. Wapenzi wa divai wanafuata njia ya vinara vya divai vya kisiwa hiki, vingi vikitoa ladha katika terasi zenye mandhari ya caldera. Safari ya mashua kuelekea kwenye vyanzo vya moto vya volkano vya Nea Kameni, ambapo wanaogelea wanapiga hatua kwenye maji ya joto yenye sulfuri yaliyokizungukwa na mwamba mweusi wa lava, inatoa uhusiano wa karibu na asili ya moto ya kisiwa hiki.

Santorini ni moja ya bandari za meli zinazotafutwa zaidi duniani, ambapo meli zinatia nanga katika caldera na kuwasafirisha abiria hadi bandari ya zamani ya Fira. Kisiwa hiki kinakaribisha AIDA, Aurora Expeditions, Azamara, Celebrity Cruises, Celestyal Cruises, Costa Cruises, Crystal Cruises, Disney Cruise Line, Emerald Yacht Cruises, Explora Journeys, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, Lindblad Expeditions, Marella Cruises, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, P&O Cruises, Ponant, Regent Seven Seas Cruises, Scenic Ocean Cruises, Seabourn, Silversea, Star Clippers, TUI Cruises Mein Schiff, Viking, Virgin Voyages, na Windstar Cruises. Bandari za karibu ni pamoja na Mykonos, Kreta, na Athene. Msimu huu unadumu kuanzia Aprili hadi Oktoba, huku miezi ya katikati ikitoa umati mdogo wa watu na mwangaza mpole.