Skiathos, Ugiriki

Katika visiwa vya Northern Sporades vilivyotawanyika katika Aegean ya magharibi, Skiathos ndicho kisiwa kinachonekana kama kilichoundwa mahsusi kwa ajili ya kutafuta furaha. Kikiwa na urefu wa kilomita kumi na mbili na upana wa kilomita sita tu, kisiwa hiki chenye mti wa mng'aruwa kinajumuisha zaidi ya fukwe sitini ndani ya pwani yake yenye ukubwa mdogo — zaidi kwa kila kilomita mraba kuliko labda kisiwa chochote katika Bahari ya Mediterania. Koukounaries, iliyoko kwenye pwani ya kusini-magharibi, mara kwa mara inashinda tuzo ya fukwe bora zaidi nchini Ugiriki: mduara mzuri wa mchanga wa dhahabu ulio nyuma ya msitu wa mng'aruwa wa Aleppo na mng'aruwa wa mawe ambao harufu yake ya resin inachanganyika na hewa ya chumvi katika harufu ya kuvutia ya Mediterania.

Mji wa Skiathos, makazi pekee ya kisiwa hiki, unazunguka bandari ya umbo la farasi yenye muonekano wa kupendeza kama picha ya kadi ya kisiwa cha Kigiriki. Nyumba za rangi ya mwekundu zikiwa na paa za buluu zinapanda mwinuko wa kilima kwa ngazi, na mab balcony yao yakiwa yamejaa maua ya geranium ya rangi ya shaba. Bandari mbili — bandari ya zamani kwa ajili ya meli za uvuvi na bandari mpya kwa ajili ya feri na yaht — zinaweka mipaka ya pwani iliyojaa tavernas, baa za vinywaji, na maduka yanayouza kila kitu kuanzia vito vya thamani hadi zawadi za watalii. Peninsula ya Bourtzi, eneo dogo lililojengwa kwa ulinzi linalotenganisha bandari hizo mbili, imegeuzwa kuwa mahali pa kitamaduni lililofichwa chini ya mizeituni ambapo matukio ya muziki wa nje na maonyesho ya theater yanafanyika huku nyuma yake ikionekana mji ulioangaziwa.

Mandhari ya upishi ya kisiwa hiki inawakilisha bora ya kupika kutoka pwani ya Aegean. Pweza aliyechomwa, aliyewekwa na mafuta ya zeituni ya hapa na limau, karibu ni chakula cha kitaifa cha Sporades. Spaghetti ya lobster — chakula cha kifahari cha kisiwa hiki — kinapatikana kwenye menyu za tavernas za bandari zenye mtindo wa kawaida hadi mikahawa ya kifahari kando ya maji. Jibini la mbuzi la hapa, mimea iliyokusanywa kutoka milima yenye harufu ya mvinyo, na asali kutoka kwenye nyuki wa kisiwa hiki vinatoa ladha zenye mizizi katika mandhari. Tavernas ndogo zinazomilikiwa na familia katika milima juu ya mji — zinazoweza kufikiwa tu kwa njia ya miguu — hutumikia baadhi ya vyakula bora zaidi vya kisiwa, vikiwa na mandhari ya kuvutia juu ya Aegean ambayo pesa haiwezi kununua.

Zaidi ya fukwe, Skiathos inatoa zawadi za uchunguzi. Monasteri ya Evangelistria, iliyoanzishwa mwaka 1794 katika bonde lenye msitu juu ya mji, ni mahali pa utulivu wa ajabu — na umuhimu wa kihistoria, kwani hapa ndipo bendera ya kwanza ya Ugiriki iliripotiwa kushonwa na kuinuliwa wakati wa mapambano ya uhuru. Kastro, ngome ya kati ya karne iliyoko kwenye ncha ya kaskazini ya kisiwa, inapatikana kupitia njia ya kupanda kupitia misitu ya mvinje na inatoa mandhari ya kuvutia kuelekea visiwa jirani vya Skopelos na Alonnisos. Hifadhi ya baharini inayozunguka visiwa hivi — iliyoanzishwa ili kulinda muhuri wa baharini wa baharini wa Mediterania — inatoa baadhi ya maji safi zaidi kwa ajili ya snorkeling katika Aegean yote.

Bandari ya Mji wa Skiathos inaweza kukaribisha meli ndogo za kifahari, wakati meli kubwa zinapiga kambi mbali na pwani na kuleta wageni kwenye ufuo. Ukubwa mdogo wa kisiwa hiki unafanya iwe rahisi kuchunguzwa kwa basi (njia moja inachanganya mji na Koukounaries), taksi za maji, au boti za kukodisha. Msimu huanza kutoka Mei hadi Oktoba, ambapo Julai na Agosti huleta maji ya joto zaidi na mazingira yenye uhai, wakati Juni na Septemba hutoa uwiano mzuri wa hali ya hewa ya joto, fukwe tupu, na tavernas za bei nafuu.