Thira

Thira — jina la kale la Santorini — linajumuisha kisiwa chote cha volkano ambacho kimekuwa sehemu inayopigwa picha zaidi nchini Ugiriki, labda katika Bahari ya Mediterania. Vijiji vya Fira na Oia vilivyo kwenye ukingo wa kaldera, vinavyopambwa na makanisa yenye dome za buluu na nyumba za sukari zinazoshuka chini ya miamba kuelekea kwenye krateri ya volkano iliyozama, vimeweka alama ya picha ya utalii wa visiwa vya Ugiriki kwa nusu karne.

Lakini uzuri wa Santorini unasimulia hadithi ya ghasia. Karibu mwaka 1600 KK, moja ya milipuko mikubwa zaidi ya volkano katika historia iliyorekodiwa iliharibu makazi ya Minoan ya Akrotiri na kuunda kaldera — krateri iliyozama — inayotoa kisiwa hiki umbo lake la kipekee la mduara. Tovuti ya akiolojia ya Akrotiri, mara nyingi inayoitwa 'Pompeii ya Minoan,' inahifadhi jiji la kisasa la Enzi ya Shaba lililo na majengo ya ghorofa nyingi, mifumo ya maji ya ndani, na picha za sanaa za ajabu ambazo sasa zinaonyeshwa katika Makumbusho ya Kitaifa ya Akiolojia ya Athene na Makumbusho ya Prehistoric Thera ya kisiwa hiki.

Udongo wa volkano wa kisiwa hiki unazalisha baadhi ya divai za kipekee zaidi za Ugiriki. Assyrtiko, inayolimwa katika mizabibu yenye umbo la kikapu iliyofanywa kuwa ya chini ili kuhimili upepo mkali wa kisiwa, inatoa divai ya mweupe yenye madini ambayo inafanana vizuri na vyakula vya hapa — nyanya za kirimu zenye ladha kali kiasi kwamba hazionekani kama ndugu zao wa sokoni, bawa la mviringo mweupe, na fava ya ajabu (pasta ya mbaazi za njano) ambayo ndiyo sahani maarufu ya Santorini.

Royal Caribbean na kampuni nyingine kubwa za meli zinashikilia katika caldera, zikitoa abiria kwenye bandari ya zamani ya Fira ambapo njia maarufu ya punda na gondola zinatoa chaguo za kupanda hadi mji ulio juu ya mwamba. Njia ya kuingia caldera — kuogelea ndani ya crater iliyozungukwa na mwamba kwa pande tatu — ni moja ya kuwasili kwa kusafiri kwa meli yenye mvuto zaidi, bora kuonwa kutoka kwenye dekio la juu la meli alfajiri.

Aprili hadi Juni na Septemba hadi Oktoba hutoa hali bora za kutembelea, kuepuka umati mkubwa na joto kali la Julai na Agosti. Machweo kutoka kwenye magofu ya kasri ya Oia yanabaki kuwa moja ya maonyesho makubwa ya Baharini, lakini zawadi za ndani za Santorini ziko katika divai yake ya volkano, fumbo la Enzi ya Shaba, na drama ya jiolojia ya kisiwa kilichozaliwa kwa kweli kutokana na janga.