Zakynthos

Zakynthos — Zante kwa Waveneti waliotawala kwa karne tatu, na chanzo cha usemi wa Kitaliano "Zante, fior di Levante" (ua wa Mashariki) — ni kisiwa cha kusini kabisa kati ya visiwa vikuu vya Ionian, mahali ambapo sifa za Homeric za "michaka" na "iliyopakana na baharini" zinabaki kuwa maelezo sahihi badala ya leseni ya kifasihi. Kisiwa hiki, chenye takriban kilomita za mraba 406 za chokaa, mashamba ya mizeituni, na mashamba ya zabibu, kinashuka kwa kasi katika Bahari ya Ionian kwenye pwani yake ya magharibi, ambapo mwamba mweupe wa uzuri wa ajabu umepangwa na maelfu ya miaka ya shughuli za mawimbi kuwa mapango, nguzo, na maarufu Navagio (Pwani ya Kivunjaji) — mduara wa mchanga mweupe unaopatikana kwa njia ya boti tu, ukiwa umehifadhiwa na mwamba wa karibu wima, huku mwili wa MV Panagiotis (meli ya smugglers iliyozama mwaka 1980) ukitoa moja ya picha zinazopigwa zaidi katika Baharini ya Mediterania.

Upande wa mashariki wa Zakynthos unatoa uso wa upole — tambarare za chini, fukwe za mchanga, na mji wa likizo wa Laganas, ambao unachukua bay hiyo hiyo ambapo kasa wa baharini wa aina ya loggerhead (Caretta caretta) amekuwa akitaga mayai kwa maelfu ya miaka. Mvutano kati ya utalii wa umma na uhifadhi wa kasa umeelezea historia ya hivi karibuni ya Zakynthos: Hifadhi ya Baharini ya Kitaifa ya Zakynthos, iliyoanzishwa mwaka 1999, inalinda fukwe za kutagia mayai kwa kuweka vizuizi juu ya shughuli za usiku, usafiri wa boti, na miundombinu ya fukwe — makubaliano ambayo yamewezesha idadi ya kasa na sekta ya utalii kuishi, ingawa si kila wakati kwa urahisi. Wakati wa msimu wa kutagia mayai (Juni–Agosti), wajitolea wanapiga doria kwenye fukwe usiku, wakitambua na kulinda viota ambavyo vifaranga vitatokea na kufanya mbio zao za mwangaza wa mwezi kuelekea baharini.

Mji wa Zakynthos — Zante Town — unainuka kutoka pwani kwa arc ya kupendeza ya majengo ya neoclassical, minara ya kengele yenye ushawishi wa Kivenetia, na viwanja vya arcaded ambavyo vimejengwa upya kwa kiasi kikubwa baada ya tetemeko la ardhi lililosababisha uharibifu mkubwa mwaka wa 1953, ambalo liliharibu sehemu kubwa ya Visiwa vya Ionian. Ngome ya Kivenetia iliyoko juu ya kilima juu ya mji, ingawa imeharibika, inatoa mandhari ya kupendeza ya bandari, mji, na kuvuka mtaa kuelekea Peloponnese. Makumbusho ya Sanaa ya Byzantine yana mkusanyiko mzuri wa picha za Shule ya Ionian na hazina za kidini zilizookolewa kutoka makanisa yaliyoharibiwa na tetemeko la ardhi. Dionysios Solomos, mshairi aliyeandika wimbo wa taifa la Ugiriki, alizaliwa Zakynthos — sanamu yake katika uwanja wa katikati na makumbusho yanayojitolea kwa kazi yake yanathibitisha mchango wa kisiwa hiki katika utambulisho wa kisasa wa kitamaduni wa Ugiriki.

Vyakula vya Zakynthos vinachanganya ushawishi wa Ionian na ladha pana za Kigiriki. Skordostoumbi — kitafunwa cha kienyeji cha biringanya, nyanya, na vitunguu saumu — kinapatikana kwenye menyu za tavern nyingi pamoja na octopus iliyopikwa kwa grill, feta saganaki, na saladi ya horiatiki isiyokosekana. Mafuta ya zeituni ya kisiwa hiki, yanayotengenezwa kutoka kwa aina ya koroneiki inayostawi katika hali ya hewa ya Ionian, yana nguvu ya pilipili ambayo inawafanya kuwa tofauti na mafuta laini ya bara. Divai za kienyeji — kutoka kwa aina za asili ambazo ziliweza kuishi phylloxera kutokana na kutengwa kwa kisiwa — ni za kawaida lakini zina tabia, na mandolato ya kienyeji (nougat yenye mlozi) na pasteli (bari za sesame na asali) ni tamu za jadi. Tavern za samaki kando ya bandari katika Mji wa Zakynthos zinatoa samaki wa kila siku — mullet mwekundu, bream wa baharini, na swordfish — zilizopikwa kwa grill juu ya makaa ya moto na limau na oregano katika maandalizi rahisi yanayofafanua upishi wa visiwa vya Kigiriki.

Zakynthos ina uwanja wake wa ndege wa kimataifa unaotumiwa msimu kutoka Ulaya, na pia inapatikana kwa feri kutoka Killini kwenye pwani ya Peloponnese (takriban saa moja). Meli za kifahari hujipanga karibu na Mji wa Zakynthos na kuwasafirisha abiria hadi bandari. Kisiwa hiki kiko katika hali yake bora kuanzia Mei hadi Juni na Septemba hadi Oktoba, wakati joto likiwa joto, bahari inakuwa ya kuogelea, na umati wa watu wa kiangazi haujaingia au tayari umeondoka. Safari ya mashua hadi Plaja ya Navagio ni kivutio cha kipekee cha kisiwa hiki, bora kufanywa asubuhi kabla ya meli za ziara kuongezeka. Mapango ya Blue Caves kwenye ncha ya kaskazini-mashariki ya kisiwa, ambapo mwangaza wa jua unavyopasuka kupitia mapango ya chini ya maji hubadilisha maji kuwa buluu ya umeme, yanatoa uzoefu wa pwani wa kuvutia — na usio na umati wa watu.