Murshidabad

Katika tambarare za mfinyanzi za Bengal, ambapo Mto Bhagirathi unapindika kupitia mandhari ya mashamba ya mpunga na bustani za maembe, jiji la Murshidabad linaifadhi uzuri wa kivuli wa enzi ambayo ilikuwa moja ya miji tajiri na yenye nguvu zaidi duniani. Kama makao makuu ya Nawabs wa Bengal kuanzia mwaka 1717 hadi 1772, Murshidabad ilidhibiti njia za biashara za delta ya Ganges, ikiongoza mapato yaliyozidi yale ya Uingereza ya wakati huo, na ilicheza jukumu muhimu katika matukio yaliyopelekea utawala wa kikoloni wa Uingereza juu ya India. Vita vya Plassey mwaka 1757, vilivyopiganwa kusini mwa jiji, vinachukuliwa kwa kiasi kikubwa kama wakati ambapo Dola ya Uingereza nchini India ilianza kwa kweli.

Urithi wa usanifu wa jiji hili ni wa ajabu, ingawa muda na hali ngumu ya hewa ya Bengal wameacha alama zao. Jumba la Hazarduari — "Jumba la Milango Elfu" — ni jengo kubwa la neoclassical lililojengwa mwaka 1837 ambalo sasa lina makumbusho muhimu zaidi ya kikanda nchini India, ambapo ukumbi wake umejaa picha za Mughal, silaha na mavazi ya kivita, carvings za pembe za ndovu, na mkusanyiko maarufu wa fimbo za kutembea na upanga zilizokusanywa na Nawab wa baadaye. Msikiti wa Katra, uliojengwa na Nawab Murshid Quli Khan mwaka 1724 kama kitovu cha mji mkuu wake, hapo awali ulikuwa msikiti mkubwa zaidi katika Bengal — nguzo zake zinazovunjika na dome zilizovunjika bado zinaonyesha mamlaka kubwa, huku kaburi la Nawab likiwa limezikwa chini ya ngazi zake kuu, katika kitendo cha unyenyekevu ambacho bado kinawagusa wageni.

Chakula cha Bengali katika Murshidabad kinabeba alama ya mahakama ya Nawabi. Kupika katika eneo hili kunawakilisha muunganiko wa hali ya juu wa mila za Mughal na za Bengali — biryanis zenye harufu ya zaafaran na maji ya rose, kosha mangsho (mutton iliyopikwa polepole) ya kipekee, na chakula cha murshidabadi kinachoinua viungo vya kawaida kupitia viungo vya subira na mbinu za kitaalamu. Samahani za mtoni — hilsa, rohu, na katla — zinaandaliwa katika mchuzi wa haradali, kupikwa kwa mvuke ndani ya majani ya ndizi, au kukaangwa hadi kuwa na rangi ya dhahabu. Tamutamu za hapa ni za hadithi: sandesh, rosogolla, na sitabhog na mihidana, tamutamu za kipekee ambazo zina umaarufu kiasi kwamba zimepata hadhi ya alama ya kijiografia.

Mandhari ya mto inayozunguka Murshidabad inastahili kuchunguzwa. Bhagirathi, mto wa Ganges, unapita karibu na jiji kwa mizunguko pana na ya polepole, kingo zake zikiwa zimejaa majengo ya kihistoria, ghats za kuoga, na vijiji ambavyo havijabadilika kwa karne nyingi. Safari ya mashua kando ya mto inatoa mtazamo bora wa ukubwa wa mji wa zamani wa Nawabi — majumba, makaburi, na misikiti yanapanga kingo kwa kilomita, mengi yakiwa yanakabiliwa polepole na mmomonyoko wa mto. Sehemu ya kihistoria ya kutengeneza hariri, ambapo wasanifu wanazalisha hariri ya Murshidabad kwa kutumia mbinu ambazo hazijabadilika kwa karne, inatoa mwonekano wa jadi ya nguo ambayo hapo awali ilifanya jiji hili kuwa kituo cha biashara ya anasa duniani.

Murshidabad kawaida hutembelewa kama sehemu ya mipango ya safari za meli za mto kwenye Ganges au Hooghly, au kama ziara ya siku kutoka Kolkata (takriban kilomita 220 kwa barabara au reli). Jumba la Hazarduari na maeneo makuu ya kihistoria yanaweza kufikiwa kwa kutembea, ingawa riksha za baiskeli zinatoa chaguo la kipekee. Msimu mzuri zaidi wa kutembelea ni kutoka Oktoba hadi Machi, wakati mvua imeondoka na joto likiwa la wastani. Mwezi wa mvua (Juni hadi Septemba) huleta anga za kushangaza na mandhari ya kijani kibichi lakini pia mafuriko na hali ngumu za usafiri. Murshidabad inatoa dirisha katika sura ya historia ya India ambayo ilihakikisha ulimwengu wa kisasa — jiji ambapo ukuu wa himaya na huzuni ya kupita kwake vinakutana na nguvu isiyopingika.