Wyspa Sumbawa

Mashariki mwa Bali na Lombok, mbali na mtindo wa utalii wa kawaida wa Indonesia, Kisiwa cha Sumbawa kinapanuka juu ya kilomita za mraba elfu kumi na tano za milima, savanna kavu, na pwani yenye miamba katika mnyororo wa Lesser Sunda. Hiki ndicho kisiwa kinachotawaliwa na Mlima Tambora, ambao mlipuko wake wa kutisha mnamo Aprili 1815 — tukio kubwa zaidi la volkano katika historia iliyorekodiwa — ulitoa majivu mengi angani kiasi kwamba ulisababisha "Mwaka Bila Majira ya Joto" katika Ncha ya Kaskazini, ukichochea kushindwa kwa mazao kutoka New England hadi China na kuhamasisha Frankenstein wa Mary Shelley wakati wa suku ya giza ya kiangazi ya mwaka wa 1816 nchini Uswizi.

Kaldera ya Tambora, yenye upana wa kilomita sita na kina zaidi ya kilomita moja, inabaki kuwa moja ya sifa za volkano zenye kuvutia zaidi nchini Indonesia. Kutembea hadi kwenye ukingo — safari ngumu ya siku mbili hadi tatu kupitia msitu wa milimani na eneo la volkano — kunalipa kwa mandhari ya ajabu ndani ya krateri kubwa na kuvuka Bahari ya Flores kuelekea visiwa jirani. Mlipuko huo, ambao ulisababisha vifo vya watu wapatao elfu sabini moja moja kwa moja na wengi zaidi kupitia athari zake za hali ya hewa, ulifuta ustaarabu wa Tambora ambao ulikua kwenye miteremko ya mlima — uchimbaji wa kisayansi umefunua "Pompeii ya Mashariki" iliyozikwa chini ya mita za mabaki ya pyroclastic.

Pwani ya Sumbawa inatoa baadhi ya surfing maarufu zaidi nchini Indonesia. Pwani ya kusini-magharibi, hasa karibu na Hu'u na Lakey Beach, hupokea mawimbi makali kutoka Bahari ya Hindi ambayo yanaunda mawimbi ya kiwango cha dunia katika mazingira ambayo yanabaki kuwa yasiyoendelezwa ikilinganishwa na maeneo ya kuvutia ya Bali. Chini ya uso, maji yanayozunguka Sumbawa — hasa katika mji wa baharini kati ya Sumbawa na Kisiwa cha Moyo — yanaficha diving ya kipekee, ikiwa na matumbawe yenye afya, vituo vya kusafisha manta ray, na aina mbalimbali za samaki ambazo zinaashiria Pembetatu ya Matumbawe, kitovu cha utofauti wa baharini duniani.

Utamaduni wa kisiwa hiki unadhihirisha nafasi yake katika makutano ya mila za Kijava, Makassarese, na za asili za Sumbawa. Usultani wa Bima, ambao ulitawala sehemu ya mashariki ya kisiwa hiki kwa karne nyingi, umeacha urithi wa usanifu wa Kiislamu na utamaduni wa mahakama unaoonekana katika Ikulu ya Sultani na msikiti mkubwa wa Bima. Mashindano ya farasi ya jadi, mapambano ya ng'ombe, na sherehe za kifahari zinazohusiana na ndoa na mavuno bado ni matukio muhimu ya kitamaduni. Chakula kinapewa ushawishi na hali ya hewa kavu — mahindi na muhogo vinakamilisha mchele, na samaki waliopikwa, sambal, na matunda ya tropiki freshi yanayoonekana katika kila mlo yanadhihirisha wingi wa kisiwa hiki licha ya ukame wake wa kulinganisha.

Sumbawa inafikika kwa feri kutoka Lombok au Flores, kwa ndege hadi uwanja wa ndege wa Bima, au kwa meli za safari zinazofunga katika maeneo mbalimbali kando ya pwani. Miundombinu ya utalii ni ya kikomo nje ya maeneo ya surfing, ikifanya Sumbawa kuwa eneo la kusafiri badala ya uzoefu wa hoteli. Msimu wa ukame kuanzia Aprili hadi Novemba unatoa hali bora kwa ajili ya kupanda milima na kupiga mbizi. Sumbawa inawazawadia wasafiri kwa hisia ya kugundua — kisiwa kikubwa na tofauti ambacho kinabaki kuwa mbali na njia za kawaida katika nchi ambapo tofauti hiyo inakuwa ngumu zaidi kudai.