Cork (Ringaskiddy), Ireland

Cork — au kwa usahihi, Cobh (inayotamkwa "Cove"), bandari ya meli katika Bandari ya Cork — inachukua moja ya bandari kubwa za asili duniani, mtaa wa maji yenye kina kirefu ambao umeshuhudia matukio muhimu zaidi ya baharini katika historia ya Ireland. Ni kutoka Cobh ambapo wahamiaji milioni 2.5 wa Ireland waliondoka kuelekea Amerika wakati wa mawimbi makubwa ya uhamiaji katika karne ya kumi na tisa na mapema karne ya ishirini. Ilikuwa bandari ya mwisho ya RMS Titanic mwezi Aprili mwaka 1912, na abiria walikabidhiwa kutoka kwenye meli kubwa kutoka kwenye gati ambapo meli za kifahari zinafungwa leo. Na ilikuwa nje ya Old Head ya Kinsale, karibu na pwani, ambapo Lusitania ilishambuliwa na submarini ya Kijerumani mwaka 1915, huku wengi wa waliokufa wakiletwa kwenye ufuo wa Cobh. Kituo cha urithi wa mji, kilichoko katika stesheni ya zamani ya reli, kinasimulia hadithi hizi kwa akili na nguvu za kihisia.

Cobh yenyewe — mji wa Kiviktoria ulio na mteremko mkali wa terasi zilizopakwa rangi zinazoshuka hadi pwani, ukitawaliwa na mnara wa Gothic Revival wa St. Colman's Cathedral — ni moja ya miji yenye picha nzuri zaidi nchini Ireland. Kanisa kuu, lililoundwa na E.W. Pugin na kukamilishwa mwaka 1919, lina carillon ya kengele arobaini na tisa (kubwa zaidi nchini Ireland na Uingereza) ambayo matukio yake ya Jumapili yanajaza bandari kwa muziki. Nyumba za Deck of Cards — mtaa wa terasi za Kiviktoria zilizopakwa rangi angavu zinazoshuka West View katika muundo wa usawa wa ajabu kiasi kwamba zinaonekana kama zimepangwa kwa ajili ya picha — zimekuwa picha maarufu zaidi ya Cobh. Barabara ya pwani, ikitazama bandari kuelekea Kisiwa cha Haulbowline (makao makuu ya Huduma ya Baharini ya Ireland) na Kisiwa cha Spike (jela ya zamani sasa wazi kama kivutio cha urithi), inatoa matembezi ya furaha halisi.

Jiji la Cork, dakika kumi na tano kwa treni kutoka Cobh, ni jiji la pili la Ireland na mji mkuu wa upishi. Soko la Kiingereza — soko la chakula lililofunikwa linalofanya kazi tangu mwaka wa 1788 — ni mojawapo ya bora zaidi barani Ulaya, huku maduka yake yakitoa jibini za ufundi (hasa Cashel Blue na Durrus maarufu), pudding za jadi za mchinjaji za rangi nyeusi na nyeupe, samaki wapya kutoka bandari, na siagi ya shamba ambayo Ireland inazalisha kwa ubora usio na kifani mahali pengine. Scene ya mikahawa ya jiji imepanuka kwa kiasi kikubwa, huku Cork sasa ikishindana na Dublin katika ubunifu wa upishi wakati ikihifadhi uhusiano na wazalishaji wa ndani na mbinu za jadi ambazo zinatoa tabia ya kipekee kwa chakula cha Ireland. Kunywa pint ya Murphy's stout (jibu la Cork kwa Guinness ya Dublin) katika mojawapo ya pub za Victoria za jiji ni uzoefu wa kitamaduni kama vile wa ladha.

Eneo pana la Cork linatoa mkusanyiko wa vivutio vinavyostahili siku kadhaa za uchunguzi. Kinsale, dakika ishirini kusini mwa Cork, ni mji wa bandari wenye mandhari nzuri ambao umejibadilisha kuwa mji mkuu wa vyakula vya Ireland. Kasri la Blarney, lenye Jiwe maarufu la Eloquence, liko kaskazini-magharibi mwa jiji. Njia ya Wild Atlantic inaanza sehemu yake ya kusini kando ya pwani ya Cork, ikipita kupitia vijiji vya uvuvi, maeneo ya milima yenye mandhari ya kuvutia, na peninsulas za Beara na Mizen Head ambazo zinawakilisha baadhi ya safari za pwani zenye mandhari nzuri zaidi barani Ulaya. Na urithi wa whiskeys wa eneo hili — Midleton, nyumbani kwa Jameson Irish Whiskey, iko dakika thelathini mashariki mwa Cork — inatoa kinywaji kinachofuatana na safari hii ya upishi.

Cobh inakaribisha meli za kifahari katika Kituo cha Meli cha Cobh, huku mabasi ya usafiri wa watu yakihusisha na katikati ya mji na kituo cha treni (dakika kumi na tano hadi jiji la Cork). Uwanja wa Ndege wa Cork, ulipo kusini mwa jiji, unapata ndege kutoka sehemu mbalimbali za Ulaya. Hali ya hewa ni ya wastani mwaka mzima — eneo la Cork lililo kusini-magharibi kwenye Gulf Stream linapunguza joto — ingawa mvua ni ya kawaida na isiyotabirika katika kila msimu. Mwezi bora ni kuanzia Mei hadi Septemba, wakati siku ndefu na joto zaidi yanaruhusu kufurahia kikamilifu pwani na mashamba. Tamasha za kifasihi na sanaa zinazojaza kalenda ya Cork — Tamasha la Kimataifa la Filamu la Cork, Tamasha la Jazz la Guinness, Tamasha la Msimu wa Kati — zinatoa sababu za kuvutia za kutembelea katika misimu maalum.