Kilkenny

Ikiwa Ireland ina jiji linalosawazisha kwa ukamilifu ukuu wa zama za kati na uhai wa kisasa, basi ni Kilkenny. Iko kando ya Mto Nore katika kusini-mashariki, jiji hili dogo lenye mitaa ya nyembamba, majengo ya mawe ya chokaa, na kasri ambalo limekuwa likisimama kama mlinzi tangu karne ya kumi na mbili, linachukuliwa kwa upana kama jiji bora zaidi la zama za kati nchini Ireland — mahali ambapo historia haifadhiwi nyuma ya kioo bali inaishi na kupumuliwa katika pub, warsha za ufundi, na mitaa ya mawe ambayo imejua hatua za knights wa Kinasaba, wakuu wa Kigaeli, na wasanifu wa kisasa.

Kasri la Kilkenny, lililojengwa upya katika nyakati za Victoria kutoka asili yake ya Kinasaba, linaimarisha mwisho wa kusini wa jiji kwa uwepo wake wa kutawala juu ya Mto Nore. Jumba la Long Gallery la kasri, lenye dari yake ya ajabu ya hammer-beam na mkusanyiko wa picha, ni la kushangaza kweli, na eneo la bustani linalozunguka — likienea hadi mtoni katika terasi zilizopangwa kwa ustadi — linatoa kipingamizi cha kijani kibichi kwa mandhari ya mitaa ya katikati ya jiji. Katika mwisho wa kaskazini wa jiji, Kanisa Kuu la Saint Canice na mnara wake wa duara ulio kamili (moja tu kati ya mbili nchini Ireland ambazo wageni wanaweza kupanda) hutoa mandhari ya kupendeza juu ya paa za slate za jiji hadi kwenye mashamba yanayozunguka.

Kati ya alama hizi mbili, Medieval Mile inajitokeza kando ya Mtaa wa Bunge na Mtaa wa Juu — mkusanyiko wa majengo ya katikati ya zamani, maeneo ya urithi, na vivutio vya kitamaduni vinavyoshindana na jiji lolote katika Visiwa vya Uingereza. Nyumba ya Rothe, nyumba ya biashara ya kipekee ya Tudor, Black Abbey yenye dirisha lake la rosette linalong'ara, na Shee Alms House zote zinachangia katika mandhari ya mitaa ambayo inahisi kuwa ya kale bila kuwa ya makumbusho. Kituo cha Ubunifu cha Kilkenny, kilichoko katika stables za zamani za kasri, kinaonyesha ufundi na muundo wa kisasa wa Kairish.

Sifa za Kilkenny kama mji mkuu wa ufundi wa Ireland zinaenea mbali zaidi ya studio za kubuni. Kiwanda cha Smithwick's kimekuwa kikifanya kazi kwenye eneo la abbey ya zamani tangu mwaka 1710 (hiki ndicho kiwanda cha zamani zaidi kinachofanya kazi nchini Ireland), na jiji hili linakaribisha moja ya sherehe za sanaa maarufu nchini kila Agosti. Mandhari ya mikahawa inategemea ubora wa kipekee wa ardhi ya kilimo inayozunguka — Kilkenny iko katikati ya eneo la kilimo lenye uzalishaji mkubwa zaidi nchini Ireland — huku maeneo ya kula yakihudumia kila kitu kutoka kwa vyakula vya kisasa vya Kairish vilivyopambwa hadi vyakula vya pub vinavyotumia nyama za ndani na maziwa ya ufundi.

Abiria wa meli mara nyingi huwasili Kilkenny kutoka bandari ya Waterford, umbali wa dakika thelathini kuelekea kusini mashariki kupitia bonde la Nore. Jiji hili ni dogo vya kutosha kuchunguzwa kwa miguu, huku maeneo yote makuu yakiwa ndani ya matembezi ya dakika kumi na tano kutoka kwa kila mmoja. Mchanganyiko wa usanifu wa zamani, mila za ufundi zinazohifadhiwa, chakula bora, na ukarimu wa kweli unafanya Kilkenny kuwa moja ya vituo vya kuvutia zaidi nchini Ireland — jiji ambalo linaweza kujisikia kuwa la kale na pia lina uhai wa ajabu.