Brindisi

Mahali ambapo Njia ya Appia inakutana na Adriatic, Brindisi imekaribisha wasafiri kwa zaidi ya milenia mbili — jiji la bandari ambalo nguzo zake za Kirumi bado zinashikilia ulinzi juu ya bandari ambapo wanajeshi walipanda meli kuelekea Baharini ya Mashariki. Ilianzishwa kama makazi ya Messapian kabla ya kuanguka chini ya utawala wa Kirumi mwaka wa 267 KK, Brindisi ilihudumu kama mwisho wa Via Appia, malkia wa barabara, ikifanya kuwa lango kati ya Roma na ulimwengu wa Bizanti. Bandari yake ya asili, iliyoundwa kama pembe za mbogo — kutoka ambapo jiji linapata jina lake, *brunda* katika Messapian — imewalinda Wakarudi, wafanyabiashara, na washairi, ikiwa ni pamoja na Virgil, ambaye alichukua pumzi yake ya mwisho hapa mwaka wa 19 KK.

Leo, Brindisi inajitokeza kwa neema isiyo na haraka ya jiji ambalo limeona falme zikikua na kuyeyuka kutoka kwenye ufuoni mwake. Lungomare Regina Margherita inafuata bandari ya ndani kwa arc laini, ikizungukwa na mitende na majengo ya pastel ambayo balconies zao zimejaa bougainvillea katika miezi ya joto. Castello Svevo, ngome yenye nguvu ya Hohenstaufen iliyotengenezwa na Frederick II mnamo mwaka wa 1227, inashikilia bandari hiyo kwa minara yake yenye mizunguko, huku kanisa la mduara la San Giovanni al Sepolcro — lililojengwa na Knights Templar katika karne ya kumi na mbili — likitoa ndani baridi, iliyopambwa na picha za fresco ambazo zinawazawadia wale wanaotembea mbali na pwani. Huu si mji unaojitahidi kwa ajili ya watalii; unakaa tu, kwa ukuu, kama ulivyokuwa daima.

Mapishi ya Puglia yanafikia kiwango maalum cha ubora huko Brindisi, ambapo matunda ya Bahari ya Adriatic yanakutana na mila za kilimo za zamani za eneo hili. Anza na *ricci di mare* — urchin wa baharini mbichi anayechukuliwa kutoka kwenye ganda lake lenye miiba na kuliwa kwa kuwekewa tu limau na mkate wenye ganda — kitamu ambacho kinanukia baharini. *Orecchiette con le cime di rapa*, pasta yenye umbo la sikio iliyoandaliwa na broccoli rabe, anchovy, na mafuta ya olive ya hapa, inapata hadhi hapa kutokana na ubora wa ajabu wa mafuta ya Puglia, miongoni mwa bora zaidi katika Baharini la Mediterania. Tafuta *bombette pugliesi*, mikate midogo ya capocollo iliyojaa jibini la caciocavallo na kupikwa kwenye mkaa, inayofaa zaidi kufurahia katika *masseria* ya kijadi katika mazingira ya mashambani pamoja na glasi ya Negroamaro kutoka mashamba ya Salento yanayoelekea kusini kuelekea Lecce.

Mahali Brindisi ilipo kando ya pwani ya Adriatic yanamfanya kuwa karibu na baadhi ya mandhari ya kuvutia zaidi ya Italia. Mji wa kilima ulio na rangi ya mweupe, Ostuni, *Città Bianca*, unainuka kama mwangaza kutoka kwenye mashamba ya mzeituni, dakika thelathini kaskazini-magharibi, wakati bonde la Itria lililojaa trulli na uzuri wa baroque wa Lecce viko ndani ya masaa moja ya kuendesha gari. Kwa wale wanaopenda kutorokea visiwani, maji ya kioo yanayozunguka Portoferraio kwenye Elba na mji mkuu wa Sardinia, Cagliari, yanatoa alama za kuvutia kwenye safari ndefu za Mediterranean, kila moja ikifunua uso tofauti wa utofauti wa pwani ya ajabu ya Italia. Bandari za kimya za kaskazini mwa Adriatic — Porto Viro na maeneo ya faragha karibu na Candeli — zinatoa Italia tofauti kabisa, moja ya mbuga za maji, delta za mto, na mwangaza laini wa Veneto.

Bandari ya Brindisi yenye kina kirefu na kituo chake cha jiji kilichojitenga hufanya kuwa bandari ya kupigiwa mfano, ambapo eneo la kihistoria linaweza kufikiwa kwa miguu ndani ya dakika chache tu baada ya kushuka kutoka meli. Meli za Seabourn zinaleta mvuto wa kifahari kwenye pwani, huku Explora Journeys ikitoa mchanganyiko wake wa kipekee wa anasa za kisasa na hisia za Kimediterania katika ziara zake hapa. MSC Cruises na AIDA mara nyingi hujumuisha Brindisi katika mizunguko yao ya Adriatic na Mediterania ya Mashariki, wakitoa fursa kwa wasafiri waangalifu kufikia hazina za Puglia. Iwe unawasili alfajiri kutazama wavuvi wakirekebisha nyavu zao kando ya bandari ya ndani au kuondoka jioni wakati Castello Svevo inavyopata rangi ya dhahabu ya zamani, Brindisi inawazawadia wasafiri wanaoelewa kwamba maeneo yenye maana zaidi ni yale ambayo hayajitahidi kupita kiasi kuathiri.