Matera

Imechongwa ndani ya maporomoko ya chokaa ya kusini mwa Basilicata, Matera ni miongoni mwa makazi ya zamani zaidi yanayoishi bila kukatika duniani. Sassi zake maarufu — vitongoji vyote vilivyokanyagwa kutoka kwenye mwamba hai — vimehifadhi maisha ya kibinadamu kwa zaidi ya miaka elfu tisa, kuanzia kwa wakazi wa pango wa Paleolithic hadi watawa wa Byzantine na familia maskini ambao hali zao duni Carlo Levi alizifanya kuwa za milele katika "Kristo Alisimama Eboli." Imetangazwa kuwa Tovuti ya Urithi wa Dunia na UNESCO mwaka 1993, jiji hili la ajabu limepata mabadiliko mojawapo ya kushangaza zaidi nchini Italia, likibadilika kutoka kile kilichoitwa "aibu ya Italia" kuwa destino ya kitamaduni yenye umuhimu wa kimataifa, ikitawazwa kama Mji Mkuu wa Utamaduni wa Ulaya mwaka 2019.

Mitaa ya Sassi — Sasso Barisano na Sasso Caveoso — inashuka pande zote mbili za korongo kuu katika mpangilio wa kupindukia ambao unaonekana kupinga uzito na kawaida. Makazi ya pango, makanisa, na mizinga yamewekwa juu ya kila mmoja katika labirinti tata ya tatu-dimensional ambapo paa la nyumba moja hutumikia kama terasi ya nyingine. Unapozurura kwenye ngazi hizi za mawe na njia nyembamba, unakutana na makanisa ya mwamba yaliyopambwa kwa picha za Byzantine zenye rangi angavu, rangi zao zikiwa zimehifadhiwa kwa karne nyingi na joto la chini la mwamba. Mchezo wa mwanga juu ya tufa ya rangi ya asali hubadilika kwa kiasi kikubwa wakati wa siku, ukifika kwenye hali yake ya kichawi wakati wa saa ya dhahabu ambapo jiji lote linaonekana kung'ara kutoka ndani.

Chakula cha Matera ni chakula cha wakulima kilichoinuliwa kuwa sanaa kupitia ubora wa viungo vyake na uvumilivu wa maandalizi yake. Mkate unatawala — mikate mikubwa, yenye ganda ngumu ya Pane di Matera, iliyotengenezwa kutoka ngano ya eneo hilo na kuundwa katika maumbo ya kipekee ya ncha, ina cheti cha IGP na inaweza kubaki safi kwa zaidi ya wiki moja. Crapiata, supu ya kawaida ya mchanganyiko wa mboga na nafaka, imeandaliwa katika mapango haya tangu enzi za zamani. Pasta ya orecchiette iliyoandaliwa na arugula ya mwituni na pilipili kavu, kondoo aliyechoma polepole kwa kutumia viungo vya hapa, na burrata kutoka Andria jirani vinaunda uzoefu wa kupikia ambao umejikita kwa kina katika uzuri wa kiasili wa mandhari ya Basilicata. Divai za hapa kutoka zabibu za Aglianico — hasa Aglianico del Vulture — zinatoa mchanganyiko mzuri na wa kifahari.

Upeo wa Murgia unaotozunguka unatoa matembezi ya kuvutia na baiskeli kupitia mandhari iliyojaa makanisa ya pango, njia za zamani za wachungaji, na mandhari ya kuvutia inayoelekea mjini. Hifadhi ya Murgia Materana, iliyo moja kwa moja ng'ambo ya mteremko, inatoa picha maarufu ya panoramiki ya Sassi — mandhari ambayo imekuwa nyuma ya filamu nyingi, kuanzia "Injili Kulingana na Mtakatifu Mathayo" ya Pier Paolo Pasolini hadi "Passion of the Christ" ya Mel Gibson na filamu ya James Bond "No Time to Die." Mji wa karibu wa Montescaglioso, wenye abasia yake ya kuvutia ya Benedictine, na magofu ya kikoloni ya Kigiriki huko Metaponto yanaongeza kina cha kisasa kwenye ratiba yoyote.

Matera inapatikana kwa kawaida kutoka bandari za meli za Taranto au Bari, kila moja ikiwa takriban dakika sitini hadi tisini kwa barabara. Majira ya kuchipua (Aprili-Haziran) na vuli (Septemba-Oktoba) hutoa hali nzuri zaidi, huku joto likiwa kati ya 15°C na 25°C na umati wa watu ukikabiliwa. Joto la kiangazi linaweza kuzidi 35°C, na mawe ya chokaa yanaongeza joto kwa kiasi kikubwa. Viatu vya kutembea vya faraja vyenye mshiko mzuri ni muhimu — Sassi inahusisha mabadiliko makubwa ya urefu kwenye uso wa mawe yaliyosafishwa. Ziara za jioni ni za thamani sana, kwani Sassi huangaza kwa njia ya kushangaza baada ya giza, ikigeuza bonde kuwa miongoni mwa nyota za mwanga wa joto dhidi ya mawe ya kale.