Mazara del Vallo

Katika pembe ya kusini-magharibi ya Sicily, ambapo kisiwa kinatazama kupitia mji mdogo kuelekea pwani ya Tunisia, Mazara del Vallo imekuwa kitovu cha ustaarabu wa Kidemokrasia kwa karibu milenia tatu. Wafinisia walianzisha kituo cha biashara hapa, Warumi walijenga bandari, na Waarabu — ambao walikamata mji mwaka 827 BK — waliacha alama yenye nguvu kiasi kwamba sehemu ya zamani, inayojulikana kama Casbah, inabaki kuwa mandhari ya mji wa Kaskazini mwa Afrika yenye ukweli zaidi katika Italia yote.

Kutembea kupitia Casbah ya Mazara del Vallo ni furaha inayochanganya. Mitaa nyembamba na yenye mizunguko inafunguka ghafla katika viwanja vidogo vilivyopambwa kwa tiles za keramik zilizochorwa kwa mkono. Maandiko ya Kiarabu yanaonekana kando ya maeneo ya ibada ya Kikatoliki. Mjenzi — milango yenye mizunguko, viwanja vya ndani, paa tambarare — inategemea zaidi Tunisia kuliko Palermo. Katika miongo ya hivi karibuni, wimbi la uhamiaji kutoka Tunisia limeimarisha uhusiano huu; Kiarabu kinazungumzwa mitaani, na harufu ya cumin na harissa inapaa kutoka milangoni pamoja na harufu ya espresso ya Kiitaliano.

Mazara del Vallo ni nyumbani kwa moja ya meli kubwa zaidi za uvuvi nchini Italia, na utambulisho wake wa upishi hauwezi kutenganishwa na baharini. Prawni mwekundu wa hapa — gambero rosso di Mazara — anachukuliwa kuwa kamba bora zaidi katika Bahari ya Mediterania, nyama yake ikiwa tamu na nyembamba ikiwa na nguvu ya madini inayotokana na maji ya kina kati ya Sicily na Afrika. Ikila mbichi, ikimiminwa na mafuta ya zeituni ya hapa na kukandwa kwa limau, ni uzoefu wa kupita kiasi. Couscous — ulioanzishwa na wakazi wa Kiarabu zaidi ya miaka elfu moja iliyopita — ni sahani ya saini ya mji, ikitayarishwa kwa mchuzi mzito wa samaki unaounganisha mila za Sicilian na Maghrebi katika bakuli moja.

Hazina ya kitamaduni inayosherehekewa zaidi katika mji ni Dancing Satyr, sanamu ya shaba ya Kigiriki ya kipekee kutoka karne ya nne KK, iliyovutwa kutoka baharini na wavuvi wa hapa mwaka 1998. Imeonyeshwa katika jumba la makumbusho lililojengwa mahsusi katika kanisa la Sant'Egidio, sanamu hii inashika wakati wa furaha ya Dionysian kwa nguvu inayoshangaza. Zaidi ya mji, Hifadhi ya Kihistoria ya Selinunte — kubwa zaidi barani Ulaya — iko umbali wa dakika thelathini kando ya pwani, hekalu zake kubwa za Kigiriki zikiwa juu ya nyasi za maua ya mwituni zinazotazama baharini.

Mazara del Vallo inapatikana kwa treni na basi kutoka Palermo na Trapani. Meli za kifahari zinatua baharini na kupeleka abiria hadi bandari. Hali ya hewa ya Baharini inafanya mji kuwa mzuri mwaka mzima, lakini majira ya kuchipua (Aprili hadi Juni) na mapema msimu wa vuli (Septemba hadi Oktoba) hutoa joto linalofaa zaidi kwa ajili ya kuchunguza. Tamasha la kila mwaka la Cous Cous Fest lililofanyika katika San Vito Lo Capo, karibu, linafanyika kila Septemba, likisherehekea sahani inayotambulisha muunganiko wa kipekee wa kitamaduni wa Mazara.