Palermo

Palermo imechukuliwa, imekoloniwa, na kutamanikiwa na karibu kila nguvu ya Baharini ya Mediterania kwa milenia tatu. Wafoni walianzisha kituo cha biashara hapa katika karne ya nane KK; Wakarthagosi, Warumi, Wabizantini, Waarabu, Wanormani, Wanaswabia, Wanaanjou, na Wanaragoni kila mmoja aliacha alama yake katika mji mkuu huu wa Sicilian, ukitengeneza mandhari ya jiji yenye tabaka tofauti isiyo na mfano katika Ulaya. Urithi wa usanifu wa Kiarabu-Normani — unaoonyeshwa na Kanisa la Palatine, lenye mosaiki za Bizanti na dari ya muqarnas ya Kiislamu — ulipata hadhi ya Urithi wa Dunia wa UNESCO mnamo mwaka wa 2015, ni heshima inayofaa kwa mji ambapo msikiti ulisimama hapo awali kwenye eneo la kanisa kuu.

Tabia ya Palermo inaonyesha yenyewe katika mizozo: palazzi za baroque zinazovuja zinasimama kando ya makanisa safi, boutique za kifahari ziko jirani na masoko ya mitaani yenye kelele, na harufu ya jasmine inachanganyika na moshi wa dizeli kwenye njia nyembamba ambapo nguo zinapepea kama mapambo kati ya balcony. Quattro Canti, makutano ya baroque ambapo uso nne za concave zilizopambwa na visima na sanamu zinakadiria makutano ya mitaa miwili mikuu ya jiji, inashikilia katikati ya kihistoria. Karibu, Teatro Massimo — nyumba kubwa zaidi ya opera nchini Italia na eneo la scene ya mwisho ya The Godfather Part III — inasimamia uwanja unaojaa wapiga muziki na wanywa kahawa ya espresso kuanzia asubuhi hadi usiku wa manane.

Utamaduni wa chakula cha mitaani wa Palermo ni wa hadithi, ukilinganisha hata na Napoli kwa anuwai na ujasiri. Katika masoko ya Ballarò, Vucciria, na Capo, wauzaji wanauza arancine (mpira wa mchele uliokaangwa uliojaa ragù, mozzarella, au pistachio), panelle (keki za shayiri), na sfincione (pizza ya mtindo wa Sicilian yenye unyevu inayodondokea vitunguu, anchovy, na jibini la caciocavallo). Wapenzi wa ujasiri wanapaswa kujaribu pane con la milza — roll ya mbegu za sesame iliyojazwa na mshipa wa ng'ombe na mapafu, ikichanganywa na limao — sahani ambayo inarudi nyuma hadi kipindi cha Waarabu. Kwa ajili ya dessert, cannoli siciliani zilizojaa ricotta tamu na kufunikwa na maganda ya machungwa yaliyotiwa sukari ni lazima, bora kutumiwa katika pasticceria ya karne moja ambapo ganda linajazwa tu wakati wa kuagiza.

Safari za siku kutoka Palermo zinafungua milango kwa hazina mbalimbali za Sicily. Kanisa kuu la Monreale, lililoko kwenye kilima, kilomita nane tu kusini, lina moja ya mizunguko kamili zaidi ya mosaics za Byzantine duniani — zaidi ya mita za mraba elfu sita za picha za dhahabu zinazonyesha matukio ya kibiblia. Hekalu la Kigiriki lililoko Segesta, likisimama kwa upweke wa kupendeza kwenye kilima chenye upepo, liko umbali wa dakika arobaini magharibi. Cefalù, mji wa uvuvi wenye mandhari ya kupendeza na kanisa kuu la Norman pamoja na ufukwe wa mviringo ulio nyuma ya mwamba wa chokaa, uko saa moja mashariki kwenye barabara ya pwani.

Terminali ya meli za kifahari ya Palermo, iliyozungukwa na bandari ya kihistoria, inapokea meli kutoka AIDA, Ambassador Cruise Line, Celebrity Cruises, Costa Cruises, CroisiEurope, Emerald Yacht Cruises, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, P&O Cruises, Ponant, Princess Cruises, Seabourn, TUI Cruises Mein Schiff, na Windstar Cruises. Ratiba za safari mara nyingi zinajumuisha Napoli, Valletta, na kisiwa cha volkano cha Stromboli. Majira ya spring na vuli huleta hali nzuri zaidi - jua la joto bila joto kali la Agosti - na kufanya Aprili hadi Juni na Septemba hadi Novemba kuwa miezi inayopendekezwa kwa safari za Baharini za Mediterranean.