Ponza

Ikitokea katika Bahari ya Tyrrhenian takriban maili arobaini za bahar kusini mwa Ghuba ya Gaeta, kisiwa cha Ponza kina uzuri ulio mkali na tabia yake ambayo ni ya kipekee kiasi kwamba wageni mara nyingi hujieleza kuwa wanapofika hapa ni kama kuingia katika Baharini ya Kati isiyoathiriwa na utalii wa wingi ambao umebadilisha sehemu kubwa ya pwani ya Italia. Hiki ndicho kisiwa kikubwa zaidi kati ya Visiwa vya Pontine, kundi la visiwa vya volkano ambavyo Warumi wa kale walijua kama mahali pa uhamisho na raha kwa kiwango sawa, ambapo wafalme walitenga jamaa wasiofaa katika majumba ambayo misingi yake bado inajitokeza kutoka kwenye mwamba wa tufa uliochongwa na bahari. Leo, Ponza inaendelea kuwa na uhuru mkali kutoka bara, wakazi wake elfu mbili wanaishi kulingana na midundo ambayo inategemea zaidi baharini kuliko Roma.

Bandari ya mji wa Ponza inajipinda kuzunguka bay ya mwezi katika amphitheatre ya pastel ya nyumba za pinki, njano, na terracotta zilizopangwa dhidi ya mwamba kwa kuasi uzito. Athari ni ya sinema — kwa kweli, filamu nyingi za Kiitaliano zimeitumia eneo hili la pwani kama mandhari — lakini hali ya hewa inabaki kuwa halisi kwa ukaidi. Meli za uvuvi zinashiriki nafasi ya bandari na yaht za kibinafsi, mikahawa inatoa chochote kilichovuliwa asubuhi hiyo, na passeggiata kando ya ukuta wa bandari inaunda taasisi kuu ya kijamii ya kisiwa hicho. Juu ya mji, mashimo ya Bourbon — mradi wa uhandisi wa karne ya kumi na nane uliounganisha bandari na pwani ya Chiaia di Luna kupitia mwamba wa volkano — yanaonyesha umuhimu wa kimkakati wa kisiwa hicho kwa karne nyingi.

Chiaia di Luna, inayofikiwa kwa baharini tangu kufungwa kwa handaki kwa ajili ya usalama, inatoa moja ya mandhari ya pwani ya kuvutia zaidi nchini Italia: mzunguko mwembamba wa mchanga chini ya mwamba mweupe wa tufa ulio na urefu wa mita mia mbili, ambao unashika mwangaza wa alasiri na kung'ara kwa mwangaza wa karibu wa mwezi. Pwani ya kisiwa hiki inaonyesha mfululizo wa mabwawa ya kuogelea ya asili, mapango ya baharini, na nguzo zilizochongwa na maelfu ya miaka ya athari za mawimbi kwenye mwamba wa volkano laini. Grotte di Pilato, mabwawa ya samaki ya Kirumi yaliyokuwa yamejaa sehemu, yaliyopatikana kwenye uso wa mwamba, yanawakilisha kumbukumbu inayopatikana kwa urahisi ya uwepo wa kifalme — vyumba vyao vya jiometri bado vikiwa vimejaa maji ya baharini na vizazi vya samaki ambao Warumi walikuwa wakilima.

Mapishi ya Ponza yanaakisi upweke wa kisiwa chake kwa urahisi ambao unakaribia kuwa wa kina. Supu ya lentili, iliyotengenezwa kutokana na lentili ndogo zenye ladha kali zinazolimwa kwenye kisiwa jirani cha Ventotene, ni sahani yenye kina cha ajabu. Spaghetti na urchin wa baharini, linguine na lobster, na insalata di polpo inayopatikana kila mahali, zinaonyesha samaki wa siku hiyo kwa kuingilia kidogo — falsafa ikiwa ni kwamba wakati viungo ni freshi hivi, jukumu kuu la mpishi ni kujizuia. Utamaduni wa divai wa kisiwa hiki, unaotegemea zabibu za Biancolella, unazalisha divai nyeupe yenye ukali ambayo ina ladha ya hewa ya baharini na madini ya volkano, ikifaa kabisa kwa mchana uliofanyika kwenye mawe juu ya maji yaliyo safi kiasi kwamba kuogelea kunaonekana kama kuruka.

Safari za Baharini za Scenic Ocean, Silversea, na Star Clippers zinajumuisha Ponza katika ratiba zao za Bahari ya Tyrrhenian na pwani ya Italia, ambapo meli hujificha katika ghuba na kupeleka wageni bandarini — kuwasili huku kukionyesha kisiwa kwa uzuri wake wa kupigiwa mfano. Msimu huu huanza kutoka Mei hadi Oktoba, huku Juni na Septemba zikitoa mchanganyiko bora wa maji ya kuogelea ya joto, idadi inayoweza kudhibitiwa ya wageni, na mwangaza wa dhahabu unaofanya miamba ya tufa kung'ara. Ponza inabaki kuwa na mvuto wa asili usio na biashara kupita kiasi kulingana na viwango vya visiwa vya Italia — hakuna maduka ya wabunifu, hakuna vilabu vya usiku, hakuna mikahawa ya mandhari, bali kuna raha za msingi za baharini, jua, na chakula kinachotolewa kwa uhalisia ambao visiwa maarufu zaidi vilikataa zamani.