Siena

Kuna miji inayojitambulisha kupitia makumbusho, na kisha kuna Siena — mji unaojitambulisha kupitia ubora wa mwangaza wake. Iko juu ya milima mitatu inayokutana katikati ya Tuscany, hii ni kazi ya sanaa ya kati ambayo imebaki bila kubadilika tangu karne ya kumi na nne, wakati Jamhuri ya Siena iliposhindana na Florence katika azma ya kisanii na nguvu za kibiashara. Kifo cha Black Death cha mwaka 1348 kilihifadhi mji huu katika mchanganyiko wa rangi ya shaba, zawadi isiyokusudiwa kwa karne zijazo. Leo, unapopita kupitia Porta Camollia, unaingia si tu katika kituo cha kihistoria bali katika kiumbe hai ambacho bado kinapumua kwa rhythm ya contrade zake kumi na saba — mitaa ya zamani ambayo ushindani wao unachochea kila uwanja na kanisa la parokia.

Piazza del Campo ni, bila kupindisha ukweli, moja ya maeneo ya umma ya ajabu zaidi kuwahi kufikiria. Upeo wake wa umbo la ganda unainama kwa upole kuelekea Palazzo Pubblico, ukivutia macho yako kwa picha za fresco za Ambrogio Lorenzetti za Utawala Mwema na Mbaya ndani — bila shaka, picha muhimu zaidi za kidunia za Zama za Kati. Mara mbili kila suku ya kiangazi, Campo hubadilika kuwa uwanja wa mbio za farasi za Palio, mbio za farasi bila saddles ambazo zinapiganwa kwa nguvu kiasi kwamba wanaume wazima huzitokwa na machozi hadharani mwishoni mwake. Lakini hata katika asubuhi ya Jumanne ya kawaida mwezi Novemba, Campo ina mvuto wa kipekee. Wanafunzi wanakalia matofali ya herringbone, wanandoa wazee wanashiriki gelato kwenye viti vya mawe, na Torre del Mangia inatupa kivuli chake kama saa ya jua ikionyesha masaa yasiyo na haraka.

Chakula cha Sienna ni upishi wa Tuscany katika hali yake ya msingi na ya kuridhisha. Pici, pasta nene inayotengenezwa kwa mikono ambayo ina historia ya karne nyingi kabla ya uzalishaji wa viwandani, huletwa ikiwa na mavazi ya vitunguu, mafuta, na makombo ya mkate — au, ikiwa umebahatika, na ragù ya nguruwe mwituni waliovuliwa katika milima inayozunguka. Ricciarelli, biskuti laini za mlozi zilizopakwa sukari ya unga, zimekuwa zikibikwa hapa tangu nyakati za Msalaba. Uhusiano wa jiji na chakula unapanuka hadi kwenye enoteca zake za ajabu, ambapo Brunello di Montalcino na Vino Nobile di Montepulciano vinaweza kuonja ndani ya umbali wa kutembea kutoka kwenye mashamba ya mizabibu yaliyovuna. Ili kupata mfano bora wa utamaduni huu, tafuta trattorias ndogo zinazomilikiwa na familia katika contrada ya Oca au Drago, ambapo menyu hubadilika kulingana na kile kilichofika sokoni asubuhi hiyo.

Zaidi ya kuta za jiji, mandhari ya Tuscany inafunguka kwa ukamilifu wa kisanii ambao umewatia inspirasi wasanii tangu enzi za Giotto. Abbey ya Monte Oliveto Maggiore, ambayo iko umbali wa dakika thelathini kusini, ina fresko ya cloister iliyochorwa na Luca Signorelli na Il Sodoma ikionyesha maisha ya Mtakatifu Benedikto — kazi ya sanaa ambayo kwa kiasi kikubwa haijulikani kwa umati wa watu wanaovutiwa na Florence. Vilima vya udongo vya Crete Senesi vinatoa mandhari ya mwezi yenye uzuri wa ajabu, hasa alfajiri wakati ukungu unakusanyika katika mabonde. San Gimignano,

Siena inafikiwa vyema kama sehemu ya mpango wa kusafiri wa Tuscany, iwe kwa barabara kutoka Florence (dakika sabini na tano) au kama ziara kutoka bandari za meli kando ya pwani ya Tyrrhenian, ikijumuisha Livorno na Civitavecchia. Kituo chake cha kihistoria kilichojitenga ni cha watembea kwa miguu pekee, na mitaa yake ya katikati ya karne ya kati inawazawadia wale walio na viatu vya raha na mwendo wa polepole. Mashindano ya Palio mnamo Julai na Agosti yanavutia umati mkubwa na yanahitaji mipango ya awali, lakini misimu ya mpito ya Aprili hadi Juni na Septemba hadi Oktoba inatoa mchanganyiko bora wa hali ya hewa ya wastani, idadi inayoweza kudhibitiwa ya wageni, na mwangaza wa dhahabu wa Tuscany ambao unafanya kila picha kuonekana kama picha ya Renaissance.