Sorrento

Mahali ambapo miamba ya chokaa ya Peninsula ya Sorrentine inazama katika Bahari ya Tyrrhenian, mji wa neema isiyo ya kawaida umekuwa ukitawala Ghuba ya Naples tangu Wagiriki wa kale walipouanzisha kama Surrentum katika karne ya saba KK. Homer aliweka Sirens hapa — wale waimbaji wa hadithi ambao sauti zao zilivutia baharini kuelekea pwani hizi — na karne nyingi baadaye, mfalme wa Kirumi Augustus alithamini makazi haya kiasi kwamba alibadilisha kisiwa kikubwa cha Ischia na WanaNapoli ili tu kumiliki Capri, inayoonekana tu ng'ambo ya mtaa. Katika enzi ya Grand Tour, Sorrento ilikuwa mahali muhimu pa hija kwa aristokrasia ya Ulaya: Goethe aliandika mashairi katika bustani zake, Nietzsche alipata uwazi wa kifalsafa katika mwangaza wake, na Enrico Caruso, alizaliwa katika jiji la karibu la Naples, alirudi msimu baada ya msimu kuimba chini ya miteremko yake ya limau.

Ukikaribia kutoka baharini, Sorrento inajidhihirisha kama jiji lililojengwa kwa drama — picha ya palazzi zenye rangi za pastel zikiwa zimepangwa kwa usawa kwenye uso wa mwamba wa tufa unaoshuka mita sitini hadi marina iliyo chini. Sehemu ya zamani, iliyozunguka Piazza Tasso, inafunguka katika mtandao wa mitaa midogo ambapo warsha za ufundi zinazobobea katika intarsia — kazi ya mbao ya ndani yenye muundo wa kipekee ambayo imekuwa ufundi wa saini wa Sorrento tangu karne ya kumi na nne — ziko kando ya studio za keramik za karne nyingi zikiwa na glaze za buluu na njano za pwani ya Campania. Katika jioni ya mapema, wakati wasafiri wa siku wameondoka na mashua za wavuvi zinaanza kuangaza Marina Grande, mji unachukua uzuri wa kimya: harufu ya jasmine inachanganyika na hewa ya baharini, kengele za kanisa zinapiga saa juu ya paa za terracotta, na kivuli cha Vesuvius kilichoko ng'ambo ya bahari kinabadilika kutoka kijivu hadi zambarau hadi nyeusi.

Kula katika Sorrento ni kuelewa kwa nini watu wa Campania wanazungumzia kuhusu chakula chao kama kitendo cha kujitolea. Anza na gnocchi alla sorrentina — dumplings za viazi zenye unene zilizovaa mchuzi wa nyanya, mozzarella di bufala iliyovunjwavunjwa, na basil mpya, zikiwa zimeoka hadi jibini linapovutika kwa nyuzi ndefu, zenye kuyeyuka. Fuata na totani e patate, mchuzi wa samaki wa kawaida wa kalamari na viazi unaopikwa polepole hadi yanapoungana kuwa kitu cha kupita kiasi. Limau za hapa, zile za kupendeza sfusato amalfitano, zinaonekana kila mahali: katika limoncello yenye baridi kali inayotolewa baada ya chakula, katika delizia al limone — keki ya sifongo kama mawingu iliyozungushwa katika krimu ya limau ambayo kila pasticceria inadai kuifanya bora zaidi — na pia zikikatwa tu katika saladi, tamu yao ikiwa ni ufunuo kwa yeyote aliyezoea aina za limau zenye ukali zinazopatikana mahali pengine. Punguza yote haya na glasi ya Falanghina kutoka kwenye milima ya volkano juu, na chakula kinakuwa mandhari inayoweza kuliwa.

Mahali pa Peninsula ya Sorrentine hufanya kuwa lango la ajabu kwa baadhi ya mandhari yenye historia kubwa ya Baharini. Pwani ya Amalfi inajitokeza kuelekea kusini kwa mfululizo wa njia zenye mwinuko zinazoshikamana na Positano, Ravello, na Amalfi yenyewe, wakati Pompeii na Herculaneum ziko umbali wa safari fupi ya treni kuelekea kaskazini, mitaa yao iliyochimbwa bado ikionyesha alama za magurudumu ya magari ya Kirumi. Kwa wale wenye mpango mpana, kisiwa cha Portoferraio kilichoko Tuscany — ambako Napoleon alikalia kifungo chake kwa muda mfupi katika mazingira ya kushangaza ya kifahari — kinatoa tofauti ya kuvutia katika ukubwa na roho. Mbali zaidi, Cagliari inakalia kilele cha kusini cha Sardinia na eneo lake la Castello na laguna zenye flamingo, ikikumbusha kwamba utofauti wa Baharini unapanuka zaidi ya bara.

Marina Piccola ya Sorrento inakaribisha orodha ya kuvutia ya meli za boutique na za kifahari, kila moja ikivutwa na ukubwa wa bandari hii na karibu yake na hazina kubwa za kitamaduni za kusini mwa Italia. Wageni wanaosafiri na Explora Journeys au Oceania Cruises watakuta Sorrento kuwa kipingamizi cha kifahari kwa bandari kubwa za Napoli na Civitavecchia, wakati kukaa kwa muda mrefu kwa Azamara kunaruhusu uchunguzi wa bila haraka wa Barabara ya Amalfi au ziara ya faragha kwenye kiwanda cha limoncello. Romantiki inayosukumwa na upepo ya Star Clippers na Windstar Cruises inafaa kabisa maji haya — kuna kitu kisichoweza kukanushwa kuhusu kukaribia pwani ya Sirens kwa kutumia meli. APT Cruising na Emerald Yacht Cruises wanakamilisha huduma zao, meli zao ndogo zikipita kwenye ghuba kwa aina ya ufikiaji usio na juhudi ambao meli kubwa haziwezi kufikia. Kuanzia Aprili hadi Oktoba, wakati mwangaza wa Baharini unageuza uso wa mwamba kuwa dhahabu na baharini chini kuwa samaki wa buluu, Sorrento inasimama kama ushahidi wa kushawishi kwamba baadhi ya maeneo hayakidhi tu matarajio — yanayafanya kuwa yasiyotosha.