Syracuse, Italia

Syracuse—Siracusa kwa Kiitaliano—ilikuwa jiji lenye nguvu zaidi katika ulimwengu wa Magharibi, mji wa Kigiriki uliochochea ushindani na Athens katika utajiri, nguvu za kijeshi, na mafanikio ya kiakili. Iliyanzishwa mwaka 734 KK na wakoloni wa Corinth, jiji hili lilimzalisha Archimedes, lilimkaribisha Plato (aliyetembelea mara tatu na, kwa baadhi ya maelezo, aliishi kama mtumwa hapa kwa muda mfupi), na lilishinda kampeni ya baharini ya Waateni mwaka 415 KK katika mapambano ya baharini yaliyobadilisha mwelekeo wa historia ya kale. Cicero alikiita "jiji kubwa na zuri zaidi kati ya miji yote ya Kigiriki." Leo, Syracuse inachukua ulimwengu mbili zinazohusiana: parki ya akiolojia kwenye bara, ambapo mabaki ya jiji la Kigiriki na Kirumi yanapanuka juu ya tambarare ya chokaa, na kisiwa cha Ortigia, kituo cha kale cha jiji ambacho huenda ndicho kisiwa kidogo kizuri zaidi katika Baharini ya Mediterranean.

Ortigia ni moyo wa Syracuse—kisiwa chenye kilomita moja kilichounganishwa na bara kwa madaraja mawili mafupi, mtaa wake wa mitaa ya rangi ya asali unafunguka bila onyo kwenye viwanja vya jua, makanisa ya baroque, na terasi za pwani zinazotazama Bahari ya Ionian. Piazza del Duomo ni moja ya maeneo ya umma ya ajabu zaidi nchini Italia: uso wa kanisa kuu ni kazi ya sanaa ya baroque, lakini kuta zake za pembeni zinajumuisha nguzo kubwa za Doric za hekalu la Athena la karne ya tano KK—zinazoonekana kutoka ndani, zinaunda moja ya mchanganyiko wa kushangaza wa usanifu wa kipagani na Kikristo popote. Fonte Aretusa, chemchemi ya maji safi kwenye pwani ya magharibi ya kisiwa ambapo papyrus hukua porini (moja ya maeneo mawili tu barani Ulaya), imekuwa ikisherehekewa tangu hadithi za Kigiriki zilipounganisha na nymph Arethusa, ambaye aligeuzwa kuwa chemchemi hii na mungu wa kike Artemis.

Chakula cha Siracusa kinatokana na wingi wa ajabu wa ardhi na bahari ya kusini-mashariki mwa Sicily. Jiji hili linadai kuwa ni mahali pa kuzaliwa kwa upishi wa Kitaliano, na ingawa madai haya yanaweza kujadiliwa, ubora wake hauwezi kupingwa. Pasta yenye mduara wa baharini—ricci di mare, inayochukuliwa moja kwa moja kutoka kwenye mwamba na kutupwa pamoja na spaghetti, vitunguu saumu, na mafuta ya zeituni—ndiyo chakula cha kwanza cha kipekee cha Siracusa. Soko lenye shughuli nyingi la Ortigia, linalofanyika kila asubuhi kando ya ukingo wa magharibi wa kisiwa hicho, linaonyesha wingi wa machungwa ya damu, pistachio kutoka Bronte, majani ya fennel ya porini, na samaki wa upanga waliotolewa baharini ambao wachuuzi wa samaki wanawachinja kwa usahihi wa kisanii. Panelle (keki za chickpea), arancini, na nyanya tamu sana za pomodorino di Pachino (nyanya za cherry zinazoitwa kwa jina la mji ulio kusini mwa Syracuse) zinapatikana katika kila mlo. Divai za maeneo ya Noto na Eloro—hasa nyekundu za Nero d'Avola zenye ladha tamu na Moscato di Noto yenye harufu nzuri—zinatoa mchanganyiko mzuri.

Hifadhi ya kihistoria ya Neapolis, iliyoko bara, inahifadhi makaburi yanayoleta mji wa kale katika maisha halisi. Theatre ya Kigiriki, iliyoandikwa kutoka kwenye mwamba hai katika karne ya tano KK na yenye uwezo wa kukalia watu 15,000, bado inashuhudia matukio kila suku katika tamasha la drama la kisasa linalodumu kwa muda mrefu zaidi duniani. Sikio la Dionysius, pango kubwa la bandia lenye sauti za ajabu, lilipatiwa jina na Caravaggio (aliyetembelea Syracuse na kuchora moja ya kazi zake bora hapa). Amphitheater ya Kirumi, Altar ya Hieron II, na Latomie (mawe ya kuchimbia yaliyogeuzwa kuwa bustani za kijani kibichi) vinakamilisha muundo ambao unashindana na tovuti yoyote ya kihistoria nchini Italia. Karibu, katakombu za San Giovanni ndizo kubwa zaidi nchini Italia nje ya Roma, mtandao wa chini ya ardhi wa makaburi ya Kikristo wa mapema unaoenea chini ya mji wa kisasa.

Cruises za Emerald Yacht, Explora Journeys, na Windstar Cruises zinajumuisha Syracuse katika mipango yao ya Baharini ya Mediterranean, ambapo meli kwa kawaida hujificha katika Bandari Kuu au kuingia kwenye ufuo wa Ortigia. Mahali pa bandari katika ukingo wa Ortigia inamaanisha kwamba abiria wanakanyaga moja kwa moja kwenye katikati ya jiji la kale. Kuanzia Aprili hadi Juni na Septemba hadi Novemba, hali ni nzuri zaidi—ya kutosha kwa kuogelea lakini bila joto kali linaloshika kusini mashariki mwa Sicily katika mwezi wa Julai na Agosti, ambapo joto mara nyingi hupita 38°C. Syracuse alfajiri, huku Bahari ya Ionian ikichukua mwangaza wa kwanza dhidi ya mawe ya dhahabu ya Ortigia, inatoa picha ya uzuri wa Mediterranean ambayo ni kamili kiasi kwamba inaonekana kama imeandaliwa kwa makini. Kwa kweli, imechukua miaka elfu tatu kuunda.