Taranto

Taranto inachukua nafasi ya karibu ya hadithi katika historia ya Bahari ya Mediterania ya magharibi: ilianzishwa na wakoloni wa Kispartan mwaka 706 KK kama Taras, ilikua jiji tajiri zaidi na lenye nguvu katika Magna Graecia, ikishindana na Athens yenyewe katika ustaarabu wa kitamaduni. Jina la jiji hili lilituletea "tarantula" (baada ya buibui wa mbwa mwitu wa hapa) na "tarantella" (ngoma ya hasira inayodhaniwa kuponya bite yake), na bandari yake ilishuhudia moja ya mapigano ya baharini yenye athari kubwa katika historia wakati shambulio la torpedo la Royal Navy mwaka 1940 dhidi ya meli za Italia zilizokuwa zimefungwa — Vita vya Taranto — vilionyesha kwamba meli za ndege zilifanya meli za kivita kuwa za zamani, somo lililosomwa kwa makini na Wajapani kabla ya Pearl Harbor. Mstari wa meli za kifahari ikiwemo Costa Cruises, P&O Cruises, na Windstar Cruises unawaleta abiria katika jiji linalopitia renaissance ya ajabu.

Taranto ya kisasa imegawanywa katika sehemu tatu tofauti zinazounganishwa na madaraja na hisia ya kina ya uendelevu. Città Vecchia, jiji la zamani la kisiwa, linakumbatia kati ya maji mawili — Mar Grande (bahari ya nje) na Mar Piccolo (bahari ya ndani) — likiwa limeunganishwa na bara kwa daraja la kuhamasisha ambalo bado linafunguka kwa ajili ya meli za kijeshi. Kutembea katika mitaa hii nyembamba kunaonyesha makanisa ya enzi ya Norman, majumba ya Aragonese yenye balustrades zinazoshuka, na Kanisa Kuu la San Cataldo, ambalo sakafu yake ya mozaiki ya Byzantine na dari ya baroque inakumbatia miaka elfu ya maendeleo ya usanifu katika nave moja. Kasri la Aragonese, lililorekebishwa hivi karibuni na kufunguliwa kwa umma, linatoa mandhari ya kupendeza juu ya bahari zote mbili.

Uhusiano wa Taranto na baharini unafafanua chakula chake kwa ukaribu ambao hupatikana katika miji chache za Italia. Mar Piccolo, laguna iliyozungukwa kwa karibu na vyanzo vya maji safi chini ya ardhi, inaunda hali bora za kulea mdundiko — cozze taratine zinachukuliwa kuwa miongoni mwa bora zaidi nchini Italia, zikiwa na unene na ladha kali, hutolewa mbichi na limau, zimepikwa kwa mikate ya kuoka, au katika supu ya mdundiko ya kupendeza. Soko la samaki la jiji, lililofichwa chini ya kuta za zamani za jiji, linafanya kazi katika masaa ya alfajiri kwa nguvu ya kiigizo inayowazawadia wanaoamka mapema. Panga samaki na glasi ya Primitivo di Manduria, divai nyekundu yenye nguvu inayozalishwa kutoka mashamba ya mizabibu yanayoonekana kote Mar Piccolo.

Muziumu wa Kitaifa wa Nyumba za Kale za Taranto (MArTA) unahifadhi moja ya makusanyo muhimu zaidi ya Italia ya vitu vya kale vya Kigiriki, ikiwa ni pamoja na Ori za Taranto — mkusanyiko wa ajabu wa mapambo ya dhahabu ya Hellenistic yenye uzito wa karibu usioweza kufikiwa. Mivuli, hereni, na diademu zilizotengenezwa kwa mbinu ambazo wasanii wa dhahabu wa kisasa wanashindwa kuzitengeneza zinathibitisha ufinyu wa ajabu wa utamaduni wa kale wa Taranto. Mkusanyiko wa muziumu wa sanamu za terracotta, vazi za rangi nyekundu za Apulia, na mozaiki za Kirumi unafuatilia mabadiliko ya jiji kutoka kituo cha Spartan hadi municipium ya Kirumi.

Taranto inashuhudia ufufuo wa kitamaduni, huku sanaa za kisasa zikionekana katika majengo ya zamani yaliyotelekezwa, na scene ya migahawa ikikua katika eneo la Borgo, pamoja na miradi ya uboreshaji wa mijini yenye malengo makubwa inayobadilisha pwani. Mwezi bora wa kutembelea ni Mei, Juni, Septemba, na Oktoba, wakati mwangaza wa Puglia unageuza jiji la mawe ya chokaa kuwa dhahabu na Mar Piccolo iking'ara kwa utulivu wa karibu wa ajabu. Huu ni mji ambao umepita katika historia ya milenia tatu na sasa, hatimaye, unajifunza kusherehekea badala ya kuvumilia tu historia yake ya ajabu.