Inuyama

Iko juu ya Mto Kiso katika Mkoa wa Aichi kaskazini, Inuyama ni moja ya miji midogo ya Kijapani ambayo inatoa urithi wa kitamaduni mkubwa. Ngome yake — Inuyama-jō — ni moja ya ngome kumi na mbili za asili zilizobaki nchini Japani na moja ya tano pekee zilizotambuliwa kama Hazina za Kitaifa. Iliyojengwa mwaka wa 1537, miongo mitatu kabla ya vita vya umoja ambavyo vingebadilisha Japani, ngome hii ya mbao bado inasimama juu ya mwinuko wake juu ya mto, ukuta wake wa plasta nyeupe na paa linalopinda likionyeshwa kwenye maji chini. Kutoka ghorofa ya juu, inayoweza kufikiwa kupitia ngazi za mbao zenye mwinuko mkali, mandhari inajumuisha bonde la Mto Kiso, milima ya Mkoa wa Gifu, na siku zenye wazi, upeo wa mbali wa Nagoya.

Charm ya Inuyama inazidi mbali zaidi ya kasri lake. Tamasha la Inuyama, linalofanyika katika wikendi ya kwanza ya Aprili, ni mojawapo ya tamasha kubwa la meli za mapambo katikati mwa Japani. Meli kumi na tatu za yama, kila moja ikiwa na hadhi ya ghorofa tatu na kupambwa na vichekesho vya mitambo vya karakuri, huonyeshwa kupitia mitaa ya zamani ya mji kabla ya kuangaziwa na taa za karatasi 365 wakati wa giza — tukio lililo la ajabu kiasi kwamba UNESCO ililiandika kwenye orodha ya Urithi wa Utamaduni Usioonekana mwaka 2016. Mitaa iliyohifadhiwa ya mji wa kasri, iliyojaa nyumba za machiya za kipindi cha Edo zilizobadilishwa kuwa mikahawa, maduka ya ufundi, na makumbusho madogo, inatoa raha kama ile ya Takayama au Kurashiki bila umati wa watu. Bustani ya Urakuen, iliyounganishwa na Hoteli ya Meitetsu Inuyama, ina nyumba ya chai ya Jo-an — mojawapo ya nyumba tatu za chai nchini Japani zilizotambuliwa kama Hazina za Kitaifa, iliyoanzishwa mwaka 1618 na Oda Uraku, ndugu wa mtawala mkuu Oda Nobunaga.

Mandhari ya upishi ya Inuyama inaakisi nafasi yake katikati ya utamaduni wa chakula wa Nagoya. Dengaku — tofu au taro zilizoshikiliwa na kuchomwa kwa pasta ya miso tamu — ni sahani maarufu ya mji, inayofaa zaidi kufurahia katika moja ya migahawa ya jadi karibu na njia ya kuingia kwenye kasri. Mtaa mkuu wa mji wa kasri umepitia ufufuo wa maduka ya chakula ya ufundi yanayotoa gohei mochi (mchele ulioandaliwa na glaze ya walnut-miso), bia za kienyeji, na ice cream ya kutumikia laini inayovutia kwenye Instagram, ikiwa na ladha kutoka matcha hadi amazake. Kwa chakula chenye nguvu zaidi, chakula maarufu cha Nagoya kilichotajwa — miso katsu, hitsumabushi (samaki wa angara waliochomwa juu ya mchele), na mabawa ya kuku ya tebasaki — yapo umbali wa dakika thelathini kwa treni.

Mto Kiso mwenyewe unatoa moja ya uzoefu wa kipekee zaidi wa Inuyama. Ukai — uvuvi wa cormorant — umekuwa ukifanyika hapa kwa zaidi ya miaka 1,300, na kuanzia Juni hadi Oktoba, wageni wanaweza kupanda mashua za jadi za mbao ili kushuhudia wavuvi wenye ujuzi wakisimamia vikundi vya cormorants waliofunzwa wanaoshuka ndani ya mto wenye mwangaza wa tochi kutafuta samaki wa ayu. Jumba la makumbusho la Meiji Mura, lililopo umbali wa dakika ishirini kwa basi kutoka katikati ya Inuyama, linaifadhi zaidi ya majengo sitini ya enzi ya Meiji (1868–1912) yaliyohamishwa kutoka sehemu mbalimbali za Japani, ikiwa ni pamoja na ukumbi wa kuingilia wa Hoteli ya Imperial ya Frank Lloyd Wright — kazi ya sanaa ya kisasa ya awali iliyookolewa kutoka kubomolewa. Hifadhi ya Nyani ya Japani na jumba la makumbusho la Little World la ethnography vinaufanya Inuyama kuwa mahali pazuri kwa familia.

Inuyama inafikika kwa urahisi kutoka Nagoya ndani ya dakika thelathini kupitia Meitetsu Inuyama Line, ikifanya kuwa safari bora ya siku au kutembea usiku. Mji wa kasri ni mdogo na unaweza kutembea kwa urahisi. Kwa abiria wa meli za mtoni kwenye Mto Kiso, Inuyama inatoa kama mahali pa kuanzia au kituo cha kuvutia. Msimu wa maua ya sakura mwishoni mwa Machi hadi mapema Aprili ni wa kupigiwa mfano — maeneo ya kasri ni mojawapo ya maeneo bora ya hanami katika eneo hili — wakati Sherehe ya Inuyama mapema Aprili na msimu wa uvuvi wa cormorant kuanzia Juni hadi Oktoba vinatoa sababu za kuvutia za kutembelea katika miezi ya joto.