Madagaska
Île aux Nattes — inayojulikana kwa Kiswahili kama Nosy Nato — in浮浮 tu mbali na ncha ya kusini ya Île Sainte-Marie kama jiwe la thamani lililoanguka kutoka mfuko wa mharamia. Na mharamia ndio hasa mada: Île Sainte-Marie (Nosy Boraha) ilikuwa moja ya maeneo maarufu ya mharamia katika Bahari ya Hindi mwishoni mwa karne ya 17 na mapema karne ya 18, ikiwa ni makazi ya wahusika maarufu kama Captain Kidd, Thomas Tew, na jamii ya kivuli ya Libertalia. Île aux Nattes, yenye upana wa kilomita mbili tu, ilitumika kama bandari na eneo la kusafisha ambapo meli zilikuwa zikiwekwa pwani na kusafishwa kutoka kwa mende. Leo, mharamia wameondoka kwa muda mrefu, lakini urithi wao unaendelea kuishi katika makaburi ya Sainte-Marie na katika sheria isiyo na mpangilio ya kisiwa ambacho bado hakina magari, barabara zisizo na lami, na mtazamo wa kuangalia muda ambao ungeweza kumfanya mharamia yeyote mwenye heshima acheke.
Kufika Île aux Nattes kunahitaji kupita kwenye mtaa wa maji ya chini wakati wa mwendo wa chini au kuchukua pirogue — canoe iliyochongwa kwa mbao — wakati wa maji ya juu, na kitendo hiki kidogo cha kujitenga na ulimwengu wa kisasa kinaunda hali ya kila kitu kinachofuata. Kisiwa hiki ni ndoto ya Robinson Crusoe iliyowekwa kwa rangi za tropiki: mitende ya nazi inainama juu ya fukwe za mchanga mweupe kama unga, orchids za vanilla zinapanda kwenye mti wa ylang-ylang, na mwamba unaozunguka unaunda dimbwi la kuogelea la maji ya baharini yenye joto la turkoi. Hakuna hoteli, hakuna saruji — ni bungalows chache zinazomilikiwa na familia zilizojengwa kwa mitende ya mtembezi na ravenala, mti wa umbo la shabiki ambao ni alama ya kitaifa ya Madagascar, ambapo rhythm ya kila siku inaamuliwa na mawimbi na upatikanaji wa samaki wa asubuhi.
Maisha ya baharini yanayoizunguka Île aux Nattes ni tajiri sana kwa kisiwa kidogo kama hiki. Mchanga wa baharini umejaa samaki wa aina ya butterflyfish, angelfish, na nyota za baharini zenye rangi ya buluu umeme ambazo zimekuwa alama isiyo rasmi ya kisiwa hiki. Kati ya Julai na Septemba, nyangumi wa humpback huhamia kutoka maeneo ya kulisha ya Antaktika hadi kwenye maji haya ya joto ili kuzaa na kuwalea watoto wao, na kuona nyangumi mama akiruka kwenye mtaa kati ya visiwa — kuruka kwa tani 40 ambayo inasababisha mchele wa maji kuanguka juu ya uso wa maji — ni moja ya matukio makubwa ya wanyama pori katika Bahari ya Hindi. Kasa wa baharini huweka mayai yao kwenye fukwe za mashariki zenye utulivu, na snorkelers wenye bahati mara kwa mara hukutana na nyangumi wa samaki wakitembea kwenye ukingo wa mchangani.
Mila za upishi za Madagascar, miongoni mwa zile zenye utofauti zaidi barani Afrika, zinawakilishwa kwa uzuri kwenye Île aux Nattes licha ya ukubwa wake mdogo. Mchele — vary kwa Kiswahili — ni msingi wa kila mlo, ukitolewa pamoja na laoka (viongeza) ambavyo vinaweza kujumuisha romazava (mchuzi wenye harufu nzuri wa nyama ya zebu, majani ya kijani kibichi, na tangawizi), lobster iliyopikwa kwa grill iliyonunuliwa moja kwa moja kutoka kwa wavuvi alfajiri, au ravitoto (majani ya muhogo yaliyopondwa na maziwa ya nazi na nguruwe). Vanilla inayolimwa kwenye visiwa hivi inaweza kuwa bora zaidi duniani — Bourbon vanilla kutoka pwani ya kaskazini mashariki ya Madagascar inapata bei za juu kimataifa — na inaonekana katika kila kitu kutoka kwa kahawa ya asubuhi hadi flan ya nazi inayotumika kama dessert isiyo rasmi ya kisiwa hicho. Ramu iliyo na vanilla, lychee, au asali ya mwituni, inayojulikana kama rhum arrangé, inashiriki katika ibada ya machweo kwenye kila terasi ya bungalow.
Île aux Nattes inafikiwa kwa kutumia tender au Zodiac kutoka kwa meli za kifahari zinazoegesha karibu na Île Sainte-Marie, ambapo abiria wanatua moja kwa moja kwenye ufukwe. Wakati mzuri wa kutembelea ni kuanzia Julai hadi Oktoba, ambao unakutana na msimu wa ukavu na uhamaji wa nyangumi wa humpback. Msimu wa mvua kuanzia Januari hadi Machi unaleta hatari ya kimbunga na mvua kubwa ambayo inaweza kufanya njia za vichochoro vya kisiwa kuwa zisizoweza kupitika. Huu ni mwelekeo kwa wale wanaopima anasa si kwa idadi ya nyuzi za kitani bali kwa ukosefu wa saa za alaramu — mahali ambapo uamuzi mgumu zaidi wa siku ni ikiwa utafanya snorkeling kabla au baada ya flan ya nazi.