Isla Catalana

Isla Catalina inainuka kutoka Bahari ya Cortez kama mgongo wa dinosaur aliyelala — kisiwa cha volkano chenye miamba ya terracotta, milima iliyojaa cactusi, na maji ya kioo ambayo Jacques Cousteau alijulikana kuyaita "akiba ya baharini ya ulimwengu." Iko katika eneo la katikati ya Ghuba ya California, kati ya Baja California Sur na bara la Mexico, kisiwa hiki kisicho na watu ni moja ya maeneo ya kuvutia zaidi katika Ghuba kwa ajili ya kukutana na wanyamapori, kikitoa kiwango cha maisha ya baharini kinachoshindana na Galápagos na upweke wa kisiwa cha jangwa ambao umesalia bila kubadilika tangu watu wa Seri na Cochimí walipovua katika maji haya karne nyingi zilizopita.

Maji yanayozunguka Isla Catalina ndiyo kivutio kikuu cha kisiwa hiki, na yanatimiza kila ahadi ambayo Bahari ya Cortez inatoa. Mifupa ya mobula — mabawa yao ya pembetatu yanayofikia mita tatu — hukusanyika kwa makundi ya mamia wakati wa miezi ya kiangazi, wakiruka kutoka majini katika maonyesho ya akrobatiki ambayo wanasayansi bado hawawezi kueleza kikamilifu. Simba wa baharini huunda makoloni yenye kelele kwenye milima ya mwamba ya kisiwa, na watoto wachanga, wenye udadisi na ujasiri, wataogelea moja kwa moja kwa snorkelers na wapiga mbizi kwa furaha ya kucheza ambayo inatoa mikutano isiyosahaulika. Maji ya kina yanavutia papa wa hammerhead, papa wa nyangumi, na makundi ya dolfini wa bottlenose, wakati miamba ya mwamba inashikilia mkusanyiko wa rangi ya mfalme angelfish, Moorish idols, na angelfish wa Cortez wa buluu na dhahabu ambao hupatikana tu katika bahari hii.

Kisiwa chenyewe ni somo la ekolojia ya Jangwa la Sonoran katika kiwango chake cha juu zaidi. Cactus kubwa za cardón — aina kubwa zaidi ya cactus duniani, zinazoweza kukua hadi mita 20 na kuishi kwa karne nyingi — zinapamba milima kama walinzi, wakati miti ya tembo inashikilia miteremko ya volkano kwa shina zilizovunjika na kuanguka ambazo zinaonekana kama zilitengenezwa kwa ajili ya filamu ya Tim Burton. Idadi ya reptilia katika kisiwa hiki inajumuisha nyoka wa Santa Catalina asiye na kelele, aina ya nyoka ambayo haipatikani mahali pengine duniani na ambayo imebadilika bila kelele inayowatambulisha ndugu zake wa bara — moja ya mifano mingi ya biogeografia ya kisiwa ambayo inafanya visiwa vya Bahari ya Cortez kuwa Tovuti ya Urithi wa Dunia ya UNESCO.

Rasilimali za Bahari ya Cortez zinafikia kwenye sahani, na ingawa Isla Catalina yenyewe haina mikahawa, uzoefu wa safari ya meli za uchunguzi kwa kawaida unajumuisha barbecue za pwani zenye samaki wa ajabu wa eneo hili. Kamba za chokoleti — almejas chocolatas, jina linalotokana na ganda lao la rangi ya mahogany — ni maalum ya Ghuba, hutolewa mbichi na limau na mchuzi wa pilipili au kupikwa juu ya mesquite. Tacos za samaki, kazi ya kawaida ya upishi wa Baja, zinafikia kilele chao hapa: samaki wa njano au dorado waliovuliwa hivi karibuni, wakiwa wamepikwa kidogo na kukaangwa, hutolewa kwenye tortilla ya mahindi ya joto pamoja na kabichi iliyokatwa, crema, na salsa verde. Cerveza na micheladas — bia yenye limau, chumvi, na pilipili — hutoa mchanganyiko muhimu wa kinywaji.

Isla Catalina inapatikana tu kwa meli, ambapo meli za safari na ya faragha zinatia nanga katika mikoa iliyo salama kwenye pwani ya magharibi ya kisiwa. Wakati bora wa kutembelea ni kuanzia Oktoba hadi Mei, wakati joto la hewa linakuwa la kustarehesha, uwazi wa maji unafikia kilele cha mita 20-30, na papa wa nyangumi na miale ya mobula wanapatikana katika maji yanayozunguka. Mwezi wa suku wa Juni hadi Septemba huleta joto kali (mara nyingi likipita 40°C) lakini pia huleta mkusanyiko wa kuvutia wa miale ya mobula. Huu ni mwelekeo ambapo asili inaweka ajenda, na kila ziara inatoa mikutano inayobadilisha maana ya kuogelea katika akiba ya baharini ya ulimwengu.