Ghuba la Visiwa, New Zealand

Mnamo Februari 6, 1840, katika pembe ya upepo inayotazama maji ya buluu, viongozi wa Māori na wawakilishi wa Taji la Uingereza walitia saini Mkataba wa Waitangi — hati ya msingi ya New Zealand ya kisasa. Bay of Islands, ambapo tukio hili muhimu lilitokea, imekuwa makutano ya tamaduni tangu wakati huo: kwanza kama kituo cha uwindaji wa nyangumi na kituo cha misheni, kisha kama uwanja wa michezo kwa wavuvi wa samaki wakubwa (Zane Grey aliita "Angler's Eldorado" katika miaka ya 1920), na sasa kama moja ya maeneo ya pwani yenye mvuto zaidi katika Pasifiki ya Kusini. Historia hapa haifungwi kwenye makumbusho; inaishi katika ardhi, maji, na hadithi zinazosemwa na tangata whenua — watu wa mahali.

Baa yenyewe ni ajabu la kijiografia: visiwa 144 vilivyotawanyika kwenye upeo wa samaki wa samaki, pwani zao zikiwa na fukwe za mchanga mweupe na miti ya pohutukawa inayowaka rangi ya shaba katika majira ya joto ya kusini. Mji wa kihistoria wa Russell, ambao hapo awali ulikuwa unajulikana kama "Shimo la Jehanamu la Pasifiki" kwa sababu ya maovu ya enzi ya uwindaji wa nyangumi, umekua kuwa kijiji cha kifahari chenye majengo ya mbao meupe, mikahawa ya pwani, na kanisa la zamani zaidi linaloishi nchini New Zealand — Kanisa la Kristo, kuta zake bado zikiwa na alama za mashimo ya risasi za bunduki kutoka kwa Vita vya Kaskazini vya mwaka 1845. Kando ya maji, Paihia inatumika kama moyo wa kibiashara wa baa, ikiwa na bandari yenye shughuli nyingi, maduka ya kupiga mbizi, na lango la maeneo ya Mkataba wa Waitangi.

Maji ndiyo mahali ambapo Bay of Islands inakuwa hai kwa kweli. Safari za kutazama delfini hukutana na makundi ya delfini wa bottlenose mwaka mzima, mara nyingi katika vikundi vya thelathini au zaidi vinavyoshiriki safari za kujiweka sawa kando ya meli kwa ujasiri wa akrobatiki. "Hole in the Rock" maarufu huko Motukokako — arch ya asili iliyokatwa kupitia uso wa mwamba kwenye Kisiwa cha Piercy — ni safari ya lazima kutembelea, bora zaidi inavyopatikana kwa meli katika hali tulivu ambapo meli zinaweza kupita moja kwa moja kupitia ufunguzi. Kupiga mbizi na snorkeling kunaonyesha misitu ya kelp, miamba iliyojaa samaki wa crayfish, na meli iliyozama ya HMNZS Canterbury, iliyokusudiwa kuzama mwaka 2007 ili kuunda miamba ya bandia inayoshiriki maisha ya baharini.

Nje ya meli, eneo hili linawawardisha watalii kwa uchunguzi wa polepole. Viwanja vya Mkataba wa Waitangi vinatoa uzoefu wa kitamaduni wa kusisimua, ukiwa na nyumba ya mkutano iliyo na michongo, canoe ya vita inayoweza kubeba wapiganaji 130, na maonyesho ya kitamaduni yanayoangaza historia na utambulisho wa Māori. Kerikeri, umbali mfupi wa kuendesha ndani, ni bakuli la chakula la nchi — bustani za matunda za kitropiki zinazalisha avokado, machungwa, na matunda ya kiwi, huku wachongaji wa chokoleti wa boutique na viwanda vya bia vya ufundi vikipamba mandhari. Kwa wapenzi wa kutembea, njia ya Cape Brett inakata milima ya pwani hadi kwenye mnara wa mwanga katika ukingo wa bahari, ikitoa mandhari ya kupendeza inayofikia upeo wa macho katika kila mwelekeo.

Celebrity Cruises, Cunard, Oceania Cruises, Seabourn, na Viking zote hufika katika Bay of Islands, mara nyingi zikijitenga karibu na Paihia au Russell na huduma ya mashua kuelekea pwani. Bandari hii inatoa lango la kuvutia kwa vivutio vya Northland, ikiwa ni pamoja na misitu ya kale ya kauri ya Waipoua na Cape Reinga yenye umuhimu wa kiroho, ambapo Bahari ya Tasman na Bahari ya Pasifiki zinakutana kwa mchanganyiko wa nguvu za mawimbi. Mwezi wa kiangazi wa kusini kutoka Novemba hadi Machi hutoa hali ya hewa ya joto zaidi na bahari tulivu, ingawa latitudo ya subtropiki ya bay hii inahakikisha hali nzuri mwaka mzima.