Hifadhi ya Taifa ya Fiordland

Hifadhi ya Taifa ya Fiordland inachukua pembe ya kusini magharibi ya Kisiwa cha Kusini cha New Zealand katika pori lenye ukubwa, mbali na watu, na uzuri kiasi kwamba Rudyard Kipling aliita Milford Sound—sifa yake maarufu zaidi—"ajabu ya nane ya dunia." Eneo hili kubwa lililohifadhiwa, linalofunika zaidi ya kilomita za mraba 12,500, linaifadhi baadhi ya mandhari ya kuvutia zaidi iliyochongwa na barafu duniani, ambapo milima mikubwa inazama moja kwa moja katika fjords za kina, giza chini ya kivuli cha msitu wa mvua wa wastani ambao hupokea hadi mita nane za mvua kila mwaka.

Milford Sound (Piopiotahi kwa Māori) ndicho kipande cha baharini kilichopatikana kwa urahisi zaidi na kinachotembelewa zaidi kati ya fjords kumi na nne za Fiordland, ingawa umaarufu wake haupunguzi athari ya mandhari yake. Mlima Mitre, ukitokea mita 1,692 moja kwa moja kutoka uso wa maji katika uso wa karibu wima wa mwamba mweusi, unaunda moja ya picha za milima zinazopigwa zaidi katika Hemisfera ya Kusini. Maji ya Maporomoko ya Bowen, yanayoshuka mita 162 ndani ya sauti, na Maporomoko ya Stirling, yanayopatikana kwa mashua kwa ajili ya kukutana kwa karibu na mchecheto wa maji, yanaongeza drama ya wima kwenye upanuzi wa usawa wa fjord. Katika siku za mvua—ambazo hutokea mara kwa mara—mita kadhaa ya maporomoko ya muda yanashuka kwenye uso wa mwamba, yakibadilisha sauti kuwa jukwaa la maji yanayoshuka.

Doubtful Sound (Patea), inayofikiwa kupitia safari ya kusisimua inayohusisha kuvuka ziwa na barabara kupitia Wilmot Pass, inatoa chaguo la pori na tulivu zaidi ikilinganishwa na Milford. Fjord hii, yenye urefu mara tatu wa Milford Sound, inaingia ndani zaidi katika pori la fiordland ikiwa na matawi mengi yanayoingia milimani. Kimya cha Doubtful Sound—hasa wakati wa safari za usiku ambapo injini zinakatwa katika tawi lililolindwa la fjord—kila mara kinachukuliwa kuwa kimya cha kina zaidi ambacho wageni wamewahi kukutana nacho, kinachovunjwa tu na sauti ya ndege, kelele ya jiwe linaloanguka kutoka kwenye mwamba, au kupumua kwa kundi la delfini wa bottlenose wanaoishi hapo.

Wanyama wa Fiordland unajumuisha spishi kadhaa ambazo hazipatikani mahali pengine duniani. Pinguini wa Fiordland (tawaki), mmoja wa spishi nadra zaidi za pinguini duniani, huzaa kando ya pwani na mara kwa mara wanaweza kuonekana kutoka kwenye meli za utalii. Dolphini wa Bottlenose wana jamii ya kudumu katika Doubtful Sound, wakati muhuri wa New Zealand wanakaa kwenye mawe yaliyo juu ya maji katika mfumo wa fjord. Katika misitu iliyo juu ya mstari wa maji, kea—parroti wa pekee wa milimani duniani, maarufu kwa akili zao na ucheshi—wanachunguza vifaa vyovyote vilivyoachwa bila uangalizi, wakati kākā, ndege wa kengele, na tūī wanaunda sauti tajiri ya ndege ambayo inatofautisha msitu wa asili wa New Zealand.

Fiordland inapatikana kwa meli za kusafiri kupitia Milford Sound au Doubtful Sound, ambapo meli za utafiti zinapita katika fjords huku meli kubwa za kusafiri zikifanya safari za mandhari kupitia Milford Sound bila kusimama. Njia ya ardhi, Milford Road kutoka Te Anau inatoa safari ya kusisimua ya masaa mawili kupitia mandhari ya milima. Hali ya hewa ya New Zealand ni ya baharini na isiyotabirika—mvua ni ya kawaida na inapaswa kutarajiwa—lakini maporomoko ya maji ya kuvutia na athari za ukungu ambazo mvua inazalisha katika fjords mara nyingi ni za kuvutia zaidi kuliko mandhari ya hali ya hewa safi. Msimu wa safari baharini unapanuka mwaka mzima, huku kiangazi (Desemba-Februari) kikitoa siku ndefu zaidi na joto zaidi, na baridi ikileta milima iliyojaa theluji na wageni wachache.