Milford Sound

Rudyard Kipling aliiita Milford Sound "ajabu ya nane ya dunia," na ingawa kusema hivyo ni kupita kiasi, maelezo haya si mbali na ukweli. Fjordi hii ya kilomita kumi na tano — kiuhalisia ni fiord, iliyochongwa na barafu badala ya mito — inakata katikati ya Hifadhi ya Taifa ya Fiordland kwenye pwani ya kusini-magharibi ya New Zealand, kuta zake za granite zikiwa juu ya mita 1,200 moja kwa moja kutoka kwenye maji ya giza, yasiyohamashama. Mitre Peak, kilele cha piramidi ambacho kinatawala mlango wa fjordi, ni moja ya alama za asili zinazopigwa picha zaidi katika Ncha ya Kusini, na kioo chake katika maji yasiyohamashama kinaunda usawa ulio kamili kiasi kwamba unaonekana kuwa wa bandia.

Mikondo ya Milford Sound inashangaza hisia. Mifereji upande wowote ni mirefu na ya juu kiasi kwamba sakafu ya fjord hupokea mwangaza wa jua moja kwa moja kwa masaa machache tu kila siku, ikileta mwangaza wa kudumu unaotoa maji yake muonekano wa giza, karibu na nyeusi. Maporomoko ya kudumu yanashuka kutoka urefu usiovumilika — Maporomoko ya Stirling yanashuka mita 155 moja kwa moja ndani ya fjord, wakati Maporomoko ya Lady Bowen yanashuka mita 162 kutoka katika bonde lililoning'inia. Baada ya mvua kubwa, ambayo Milford hupokea kwa kiasi kikubwa (zaidi ya milimita 6,700 kila mwaka, ikifanya kuwa moja ya maeneo yenye mvua nyingi zaidi duniani), mamia ya maporomoko ya muda yanajitokeza kwenye kila uso, yakigeuza kuta za fjord kuwa karatasi za maji meupe.

Mfumo wa baharini wa Milford Sound ni wa kipekee. Tabaka la kudumu la maji safi yenye rangi ya giza, lililo na tannin, linakalia juu ya maji ya chumvi chini, likiunda hali zinazowaruhusu viumbe wa kina kirefu — korali za giza, pensi za baharini, na brachiopods — kuishi kwa kina kisicho cha kawaida. Kituo cha Utafiti wa Chini ya Maji cha Milford Sound, kilichopo katika Harrison Cove, kinatoa dirisha katika mazingira haya ya ajabu, ambapo wageni wanaweza kushuka mita kumi chini ya uso ili kuangalia maisha ya baharini kupitia madirisha makubwa ya kuangalia. Dolphin wa bottlenose, muhuri wa manyoya, na pengwini wa Fiordland — moja ya spishi nadra zaidi za pengwini duniani — mara kwa mara huonekana katika fjord.

Kufika Milford Sound ni safari yenyewe. Barabara ya Milford (Barabara ya Jimbo 94), ambayo ni safari ya kilomita 120 kutoka Te Anau kupitia mandhari ya milima ya kuvutia zaidi ya New Zealand, inapita kupitia misitu ya beech, kando ya maziwa ya kioo, na kupitia Tundu la Homer — njia ya kilomita 1.2 iliyochongwa kupitia granite thabiti ambayo ilikuwa mojawapo ya miradi ya uhandisi yenye changamoto zaidi nchini New Zealand. Kwa wale wanaofika kwa baharini, lango la Milford Sound kutoka Bahari ya Tasman linahifadhiwa na kuta za mwamba zinazoinuka kama pazia la jiolojia kufichua ndani ya fjord — kuwasili ambayo inachukuliwa kuwa mojawapo ya za kusisimua zaidi katika safari za baharini duniani.

Celebrity Cruises, Norwegian Cruise Line, na Oceania Cruises zinajumuisha Milford Sound katika mipango yao ya New Zealand, mara nyingi kama uzoefu wa kupita kwa mandhari kupitia fjord. Meli zinaingia kwenye sauti kutoka Bahari ya Tasman, zinapita urefu wake chini ya maporomoko ya maji na miamba, na kutoka kwa njia ile ile — safari ya takriban masaa mawili ambayo inakusanya baadhi ya mandhari ya kushangaza zaidi duniani katika uzoefu mmoja usiosahaulika. Wakati bora wa kutembelea ni kuanzia Novemba hadi Machi, majira ya joto ya Hemisfera ya Kusini, wakati siku ndefu zaidi na joto la wastani linakutana na hali ya hewa thabiti zaidi — ingawa mvua maarufu ya Milford ni uwezekano katika msimu wowote, na wengi wanasema maporomoko ya maji yanafanya siku ya mvua kuwa ya kuvutia zaidi kuliko zote.