Visiwa vya Snares

Kilomita mia mbili kusini mwa Kisiwa cha Kusini cha New Zealand, Visiwa vya Snares vinainuka kutoka Bahari ya Sub-Antarctica kama moja ya maeneo muhimu zaidi ya kuhifadhi ndege wa baharini katika Ncha ya Kusini — na moja ya maeneo yaliyo na ulinzi mkali zaidi. Hii kundi dogo la visiwa, vyenye jumla ya karibu kilomita za mraba tatu na nusu za ardhi, vinasaidia idadi ya uzalishaji wa ndege wa baharini wapatao milioni sita, mkusanyiko ambao ni mzito kiasi kwamba visiwa hivi vimetangazwa kuwa hifadhi ya asili yenye sheria kali ambapo kutua hakuruhusiwi. Kutazama kutoka kwenye dek wa meli au kutoka kwenye boti za Zodiac zinazozunguka pwani kunatoa ufikiaji pekee — na kuthibitisha kuwa ni zaidi ya kutosha kushuhudia moja ya maonyesho makubwa ya asili.

Snares zilitambuliwa kama eneo la Urithi wa Dunia la UNESCO mwaka wa 1998 kama sehemu ya kundi la Visiwa vya New Zealand vya Sub-Antarctic, zikikiri "thamani yao ya kipekee ya kimataifa" kwa ajili ya bioanuwai. Nyota wa visiwa hivi ni pengwini wa Snares, spishi ambayo haipatikani mahali pengine duniani, anayezaliana katika makoloni ya zaidi ya pareja elfu thelathini kati ya msitu wa Olearia wenye mizunguko, unaofunika kisiwa kikuu. Pengwini hawa wa kipekee, wenye nywele za rangi ya njano na macho mekundu yanayong'ara, wanaweza kuonekana kutoka kwa meli zinazovinjari karibu na pwani, sauti zao za kelele zikisambaa juu ya maji katika kelele inayotangaza uwepo wa koloni hilo kabla hata ya kuonekana.

Utofauti wa ndege wa baharini katika Snares ni wa kushangaza. Shearwaters wa soot huzaa hapa kwa mamilioni — kurejea kwao jioni kwenye visiwa, wakati miji mikubwa ya ndege inapopita angani kwa masaa, ni moja ya matukio ya wanyamapori ya kuvutia zaidi katika Pasifiki. Buller's mollymawks (aina ya albatross) huweka viota kwenye miamba, maonyesho yao ya kupendeza yanaonekana kutoka kwa meli zinazopita. Petrels wenye madoa, njiwa wa Cape, na petrels wanaoshuka huongeza wingi wa ndege, wakati snipe wa Visiwa vya Snares — spishi nyingine inayopatikana hapa pekee — inatafuta chakula katika msitu mzito.

Mazingira ya baharini yanayozunguka Snares yana utajiri wa kipekee. Mkutano wa maji ya subtropiki na ya chini ya Antaktika unaunda mwinuko wa maji unaoshawishi mnyororo wa chakula unaounga mkono idadi kubwa ya ndege baharini kwenye visiwa. Muhogo wa New Zealand huzaa kwenye pwani za mwamba, ambapo ng'ombe wao wanajitetea katika maeneo yao kwa kuonyesha nguvu na kelele kubwa. Misitu ya kelp ya ng'ombe inayozunguka visiwa inatoa makazi kwa samaki, viumbe vya baharini, na viumbe visivyo na uti wa mgongo, ikitengeneza mfumo wa ikolojia wa chini ya maji ambao ni wenye uzalishaji kama vile ule wa angani ulivyo wa kupigiwa mfano. Nyangumi na nyangumi wa kusini mara kwa mara huonekana katika maji yanayozunguka.

Visiwa vya Snares vinatembelewa na meli za safari za baharini katika safari za kuelekea Visiwa vya Sub-Antarctica vya New Zealand, mara nyingi zikiondoka kutoka Bluff au Invercargill kwenye Kisiwa cha Kusini. Safari za Zodiac kando ya pwani — zikihifadhi umbali unaohitajika kutoka kwenye pwani iliyo salama — zinatoa mtazamo mzuri wa wanyama pori, hasa makoloni ya pengwini na vikundi vya shearwater vinavyorejea. Msimu wa kutembelea ni kati ya Novemba hadi Februari, wakati ndege wa baharini wanazaa na Bahari ya Kusini iko katika hali yake ya chini ya ukali. Hata katika majira ya joto, hali inaweza kuwa ngumu — visiwa hivi viko kwenye njia ya Roaring Forties, na mavazi yasiyo na maji ni muhimu. Visiwa vya Snares vinatoa kumbukumbu ya unyenyekevu kwamba ulimwengu wa asili bado una uwezo wa kuzalisha matukio yanayozidi juhudi za kibinadamu.