Ålesund

Usiku wa tarehe 23 Januari 1904, moto wa kutisha ulipita Ålesund, ukiharibu zaidi ya majengo mia nane ya mbao na kuacha watu elfu kumi bila makazi katika kina cha baridi ya Norway. Ujenzi wa upya uliofuata, uliohitimishwa katika kipindi cha miaka mitatu tu kwa msaada wa kifedha kutoka kwa Kaiser Wilhelm II wa Ujerumani (mgeni wa kawaida katika fjords za eneo hili), ulibuni mkusanyiko mmoja wa ajabu zaidi wa usanifu wa Art Nouveau barani Ulaya. Minara, spires, alama za joka, na mapambo ya maua katika mawe na plasta yanabadilisha pwani ya mji huu wa uvuvi kuwa jumba la wazi la sanaa ya Jugendstil — tafsiri ya Kaskazini ya harakati ya kimataifa ambayo ilichota inspirasheni kutoka hadithi za kale za Norway, hadithi za Viking, na maumbo ya asili ya mandhari inayozunguka.

Ålesund inachukua mfululizo wa visiwa katika mdomo wa Storfjord, ikitoa mandhari ya kuvutia ya njia za bandari, madaraja, na maeneo ya kutembea kando ya maji, yaliyopambwa na milima ya mbali yenye theluji. Kituo cha mji kimejikusanya kwenye visiwa vya Aspøya na Nørvøya, vinavyounganishwa na madaraja na kuunda mfereji mwembamba uliojaa boti za uvuvi na boti za burudani. Mtazamo wa Aksla, unaopatikana kwa kupanda hatua 418 kutoka kwenye bustani ya mji, unalipa juhudi hizo kwa moja ya panorama kubwa za Norway — mtazamo wa juu wa paa za Art Nouveau, pwani yenye visiwa, na Alpi za Sunnmøre zinazoinuka kutoka fjord. Jugendstilsenteret (Kituo cha Art Nouveau), kilichoko katika duka la dawa lililorejeshwa vizuri la mwaka 1905, kinatoa muktadha wa hazina za usanifu zinazozunguka.

Vyakula vya pwani vya Norway vinafikia viwango vya juu vya ustadi katika Ålesund. Klippfisk (samaki wa cod waliokaushwa na kusindikwa), bidhaa ya kihistoria ya mji huu, huandaliwa katika vyakula vyenye ushawishi wa Kihispania — bacalau à Gomes de Sá, ukiwa na viazi na mizeituni, ni kipendwa cha hapa. Samaki wa cod wa Atlantiki, haddock, na halibut huonekana wakichomwa kwa urahisi au katika supu za samaki zenye krimu. Ukaribu wa mji huu na maeneo yenye uvuvi mzuri unamaanisha kwamba sarafuu, lobster, na scallops daima ni freshi. Ili kupata uzoefu wa kipekee wa Ålesund, tembelea Taa ya Molja, mgahawa wa bandari ulio katika taa inayofanya kazi, ambapo samaki hutolewa huku ukiangalia meli za uvuvi zikirejea jioni. Jibini la kahawia (brunost), hilo jibini la whey lenye ladha tamu ya karamel ambalo ni la kipekee kwa Norway, linaambatana na waffles za kifungua kinywa katika eneo zima.

Mandhari ya fjord inayozunguka Ålesund ni miongoni mwa mandhari ya kuvutia zaidi nchini Norway. Geirangerfjord, eneo la Urithi wa Dunia la UNESCO, linafikiwa kwa safari ya masaa mawili kupitia milima, na limezungukwa na maporomoko ya maji — Dada Saba na Mpenzi — yanayotiririka mita nyingi kwenye maji ya smaragdi. Hjørundfjord, ambayo haijatembelewa sana lakini ni nzuri sawa, inaingia ndani kabisa ya Milima ya Sunnmøre na inapatikana kwa feri yenye mandhari nzuri. Kisiwa cha Ndege (Runde), ambacho ni makazi ya njiwa wapatao nusu milioni ikiwa ni pamoja na puffins, gannets, na kittiwakes, kiko umbali wa safari fupi ya mashua kuelekea kusini. Barabara ya Atlantiki, barabara kuu inayounganisha visiwa kupitia madaraja nane juu ya bahari wazi, inachukuliwa kuwa moja ya safari za magari zenye uzuri zaidi duniani.

Ålesund inakaribisha AIDA, Ambassador Cruise Line, Azamara, Celebrity Cruises, Costa Cruises, Fred Olsen Cruise Lines, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, Hurtigruten, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Ponant, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Saga Ocean Cruises, Scenic Ocean Cruises, Silversea, TUI Cruises Mein Schiff, Viking, na Windstar Cruises. Bandari za karibu ni pamoja na Geiranger, Bergen, na Molde. Msimu wa meli unakimbia kuanzia Mei hadi Septemba, ambapo Juni na Julai zinatoa jua la usiku na nafasi bora za anga wazi kwa ajili ya kutazama fjord.