Olden

Iliyojificha katika mji wa Nordfjord, moja ya njia za maji ndefu na za kuvutia zaidi nchini Norway, Olden imewapokea wasafiri tangu karne ya kumi na tisa wakati wachunguzi wa Uingereza wa Victoria walipovingia katika maeneo ya fjord kutafuta mandhari ya kupendeza ambayo hayakuguswa na viwanda. Kufikia miaka ya 1890, kijiji hiki kilijijenga kama mahali pa mtindo kwa aristokrasia ya Ulaya, huku Hoteli ya Alexandra ya kihistoria — ambayo bado inasimama leo — ikifungua milango yake mwaka wa 1884 ili kukaribisha wingi wa wageni wanaofika kwa meli. Hapa, katikati ya mabonde ya barafu na maji ya zamaradi, enzi ya dhahabu ya utalii wa Nordic ilianza kimya kimya.

Kitu kinachokupiga jicho mara ya kwanza unapofika ni kimya kisichokuwa na mfano wa mahali hapa. Olden si mji sana bali ni muundo — nyumba chache za mbao zilizopakwa rangi ya ochre iliyofifia na nyekundu ya ghala, kanisa jeupe la mbao lililojengwa mwaka 1759, na mto mwembamba unaobeba maji ya kuyeyuka kwa barafu ya rangi ya jade iliyosagwa moja kwa moja katikati ya kijiji. Mto wa Oldeelva, maarufu miongoni mwa wapenzi wa uvuvi wa kuruka kwa sababu ya samaki wa Atlantic, unakata sehemu ya makazi kabla ya kumwaga kwenye fjord, ambapo mashua za meli hupita juu ya maji safi kiasi kwamba unaweza kufuatilia msingi wa mwamba chini ya mita kadhaa. Kuna ubora wa mwangaza hapa katika majira ya joto, mwangaza laini unaodumu hadi usiku wa manane, ukifanya kilele kilichozunguka kuwa na vivuli vya zambarau na shaba ambavyo picha yoyote haiwezi kuyakamata vyema.

Mandhari ya upishi ya Olden inachota kutoka kwa karne za jadi za fjord hadi meza. Tafuta *raspeball* — dumplings nzito za viazi zinazotolewa na kondoo wa chumvi na mchanganyiko wa swede, sahani ambayo imewasaidia familia za wakulima katika bonde hili kwa vizazi. Jibini la mbuzi la eneo hili, *geitost*, linaonekana kwenye kila meza ya kifungua kinywa inayoheshimika, tamu yake ya karamel ikiwa ni kipinganisho bora na mkate mweusi wa rye na kuhifadhiwa kwa cloudberry. Mwishoni mwa majira ya joto, milima inatoa *multebær* — cloudberries za arctic — zilizogeuzwa kuwa compotes za dhahabu zinazofuatana na krimu nzito ya sour katika dessert ambayo wenyeji wanaita *multekrem*, wakati fjord yenyewe inatoa kaa wa kahawia tamu na samaki wa salmon waliovutwa baridi katika mtindo wa jadi wa *røkt laks*. Maduka kadhaa ya shamba kando ya barabara ya bonde yanatoa ladha za *eplesider* za kienyeji, cider ya tufaha iliyoshinikizwa kutoka kwenye mashamba ya urithi ambayo yamefanikiwa katika hali hii ya hewa kwa karne nyingi.

Eneo linalozunguka linatoa safari ambazo zinashika nafasi kati ya za ajabu zaidi za Scandinavia. Barafu ya Briksdal, tawi la Jostedalsbreen kubwa — kofia ya barafu kubwa zaidi barani Ulaya — iko kilomita ishirini na sita ndani, ikipatikana kwa kutembea kupitia bonde la maporomoko ya maji na moraine za kale. Jumba la sanaa la Art Nouveau la Ålesund, lililojengwa upya kwa mtindo wa Jugendstil baada ya moto mbaya mwaka 1904, linafanya kuwa safari ya kuvutia kando ya pwani. Kusini, kijiji cha Lofthus kinashikilia pwani za Hardangerfjord chini ya kivuli cha maua ya cherii kila Mei, wakati Balestrand, upande wa pili wa Sognefjord, inahifadhi mkusanyiko wa villa za mbao za mtindo wa Uswizi zilizojengwa wakati wa boom ya utalii ya karne ya kumi na tisa. Kwa wale wanaovutiwa na barabara za milima zenye mizunguko, njia kuelekea Eidsdal inapita kwenye tambarare ya Geiranger, ikitoa mandhari ambayo imepata kutambuliwa kama Urithi wa Dunia wa UNESCO.

Bandari ya Olden yenye ukubwa mdogo inakaribisha orodha ya kuvutia ya mistari ya meli za kifahari, kila mmoja akileta hisia tofauti kwa uzoefu wa fjord. Silversea na Windstar Cruises wanapendelea meli za karibu ambazo zinaingia kwa kimya katika njia ya maji nyembamba, zikitoa wageni wao mkutano wa karibu na mandhari. Holland America Line na Cunard zinaingiza hisia ya urithi wa transatlantic kwenye pwani hizi za Nordic, meli zao kubwa zikifunga nanga katika fjord huku meli za tender zikiwasafirisha abiria hadi kwenye gati la kijiji. Celebrity Cruises na P&O Cruises zinapanga safari za majira ya joto za mara kwa mara ambazo zimewaleta wasafiri wapya kwenye maajabu ya Nordfjord, wakati Fred Olsen Cruise Lines — ikiwa na mizizi yake ya KNorwegi — inachukulia Olden kama aina ya kurudi nyumbani. Ambassador Cruise Line, mgeni mpya zaidi, haraka ilitambua mvuto wa bandari hii, ikiongeza kwenye ratiba ambazo zinaadhimisha sehemu za kimya za pwani ya Norway. Msimu huu unakimbia kuanzia Mei hadi Septemba, huku mwangaza wa jua mrefu na joto la juu likifika mwezi Juni na Julai, wakati jua la usiku linapomwaga dhahabu kwenye barafu.