Kisiwa cha Samurai, Papua Guinea Mpya

Katika maji ya pwani ya kusini-mashariki ya Papua New Guinea, ambapo Bahari ya Solomon inakutana na njia za Archipelago ya Louisiade, Kisiwa cha Samarai kinachukua nafasi ya kihistoria na kihisia ambayo inazidi ukubwa wake mdogo wa kimwili. Kisiwa hiki kidogo cha matumbawe — ambacho ni mita 500 tu kwa upana — kilikuwa mji mkuu wa kikoloni wa Sehemu ya Mashariki ya New Guinea ya Uingereza, kituo cha utawala chenye shughuli nyingi na bandari ya biashara ambapo majengo makubwa ya enzi ya Victoria, bustani zilizopambwa, na vilabu vya kijamii vilifanya kuwa "Lulu ya Pasifiki." Leo, msitu umerejelea sehemu kubwa ya mji, na Samarai inashuhudia hali ya uharibifu mzuri, wa huzuni.

Kushuka kwa kisiwa kunaakisi hadithi kubwa ya ukoloni wa Ulaya katika Pasifiki. Wakati wa kilele chake mwanzoni mwa karne ya 20, Samarai ilikuwa bandari yenye mafanikio ikihusisha mashamba ya copra, maeneo ya dhahabu, na maeneo ya kukusanya lulu ya Papua New Guinea ya mashariki na ulimwengu mpana. Meli za mvuke zilifika mara kwa mara, wafanyabiashara walijenga nyumba za kitropiki zenye mvuto, na mfumo wa kijamii wa wasimamizi wa kikoloni, wamisionari, na wafanyabiashara ulidumisha desturi za Ulaya katika mandhari ya joto la ikweta na mvua za monsoon. Kuhamishwa kwa mji mkuu kwenda Alotau kwenye bara baada ya Vita vya Pili vya Dunia kulianza kushuka kwa taratibu kwa Samarai, na kuondolewa kwa huduma za serikali mwaka 1968 kulifunga hatima yake kama eneo la nyuma.

Hakuna mikahawa rasmi katika Samarai, lakini jamii ndogo iliyobaki ya kisiwa inatoa wageni mapokezi ya joto na, kwa mpango wa awali, milo iliyotayarishwa kwa viungo vya hapa — samaki wa mwambao freshi, mchuzi wa nazi, taro, na viazi vitamu. Maji yanayozunguka ni yenye uzalishaji wa ajabu, na uvuvi unatoa chakula na mapato kwa jamii. Nguvu ya betel, ambayo ni sarafu ya kijamii ya Melanesia, inatolewa bure, na kukubali ni jibu la adabu — ingawa linapelekea midomo kuwa nyekundu.

Majengo ya kikoloni yaliyoharibika, yanayoliwa polepole na mimea ya kitropiki, yanaunda moja ya maeneo yenye nguvu zaidi ya anga katika Pasifiki. Mizizi ya mti wa Banyan inapasua kuta za mawe, mivuno inafunika verandah za zamani, na bandari ya zamani, ambapo meli za biashara zilipakia copra, inanguka ndani ya maji safi. Kumbukumbu ya Kijapani, inayokumbuka mapigano makali yaliyopita katika eneo hili wakati wa Vita vya Pili vya Dunia, inaongeza safu nyingine ya kihistoria. Licha ya uharibifu wake, kisiwa hiki kinabaki na uzuri wa kutisha — mchanganyiko wa kijani kibichi cha kitropiki, magofu ya kikoloni, na maji ya wazi kabisa yanaunda mandhari ambayo yanaonekana kama yanatokana na riwaya ya Gabriel García Márquez.

Samarai inapatikana kwa mashua ya ndizi (mashua ndogo ya injini) kutoka Alotau, mji mkuu wa Mkoa wa Milne Bay, ambao unahudumiwa na ndege za ndani kutoka Port Moresby. Meli za safari za baharini kwenye ratiba za Papua New Guinea mara kwa mara hujipanga karibu na kisiwa hiki. Msimu bora unakimbia kutoka Mei hadi Oktoba, wakati upepo wa biashara wa kusini-mashariki unaleta hali kavu na bahari tulivu. Wageni wanapaswa kuwa na uwezo wa kujitegemea katika suala la vifaa na kujiandaa kwa hali za msingi — mvuto wa Samarai uko hasa katika kile ambacho kimepotea kama vile kile kilichobaki.