Kisiwa cha Cresta De Gallo

Katika Bahari ya Sibuyan ya Ufilipino ya kati, ambapo kilele cha volkano kinainuka kutoka kwa maji yenye kina kirefu na safi kiasi kwamba yamepata jina la Galapagos ya Asia, Kisiwa cha Cresta de Gallo kinajitokeza kama kisiwa cha mchanga chenye uzuri wa ajabu kiasi kwamba kinaonekana kama kinapaa juu ya uso wa bahari badala ya kupumzika juu yake. Kisiwa hiki kidogo, kisichokaliwa na watu — ambacho ni zaidi ya mchanganyiko wa mchanga mweupe wa korali na mawe machache — kiko mbali na pwani ya kusini-mashariki ya Kisiwa cha Sibuyan katika jimbo la Romblon, kikiwa kimezungukwa na maji yanayopita kupitia vivuli vyote vya buluu na kijani ambavyo rangi za tropiki zinaweza kuzalisha. Jina la kisiwa hiki, likimaanisha Kilele cha Kuku kwa Kihispania, linarejelea muundo wa kipekee wa mwamba katika upande mmoja ambao unainuka kama taji juu ya mchanga wa tambarare.

Tabia ya Cresta de Gallo inafafanuliwa na unyenyekevu wake wa kipekee. Hakuna miundombinu, hakuna vifaa, hakuna kivuli zaidi ya makazi ya asili ya mawe — ni mchanga tu, baharini, na anga katika uwiano unaohisi kama wa kiroho. Wakati wa mabadiliko ya mawimbi, kisiwa cha mchanga kinapanuka kwa ukamilifu wake, kikiumba njia nyeupe ya urefu wa mamia ya mita ambayo wageni wanaweza kutembea kana kwamba wanatembea juu ya uso wa bahari yenyewe. Mifereji inayozunguka inaanza mara moja kutoka pwani, na uwazi mara nyingi ni wa ajabu — mita ishirini au zaidi za maji safi yanayoonyesha kaleidoscope ya matumbawe magumu na laini, konokono wakubwa, na samaki wa mwambao ambao wamefaidika na kutengwa kwa kisiwa hiki na ukosefu wa shinikizo la uvuvi.

Maisha ya baharini karibu na Cresta de Gallo yanaakisi utofauti wa ajabu wa viumbe hai katika Pembetatu ya Coral, mfumo wa ikolojia wa baharini tajiri zaidi duniani. Kuogelea kutoka kwenye sandbar kunafichua ulimwengu wa bustani za korali za staghorn, miji ya anemone inayokaliwa na spishi mbalimbali za samaki wa clown, na mara kwa mara, papa wa mwamba akielea kwenye ukingo ambapo mwamba wa chini unakutana na maji ya kina kirefu. Kasa wa baharini — wote wa hawksbill na wa kijani — ni wageni wa kawaida, na maji ya kina kirefu zaidi ya mwamba yanasaidia manta rays na papa wa nyangumi wakati wa miezi yenye plankton nyingi. Muundo wa mwamba kwenye mwisho wa kisiwa hutumikia kama mahali pa kupumzika kwa ndege wa baharini na hutoa mtazamo wa kupigiwa picha ambapo panorama kamili ya mchanga, mwamba, na bahari wazi inaweza kufurahishwa.

Mkoa mpana wa Romblon unaozunguka Cresta de Gallo ni moja ya siri zilizohifadhiwa vizuri zaidi za Ufilipino. Kisiwa cha Sibuyan, ambacho ndicho kipande cha ardhi kilicho karibu zaidi, kinatawaliwa na Mlima Guiting-Guiting, kilele chenye urefu wa mita 2,058 ambacho misitu yake ya mawingu ina spishi ambazo hazipatikani mahali pengine popote duniani. Kisiwa cha Romblon mwenyewe, mji mkuu wa mkoa, kinajulikana kama mji mkuu wa marmor ya Ufilipino na kinatoa warsha ambapo wasanifu wanakata jiwe ambalo limechimbwa hapa tangu enzi za ukoloni wa Kihispania. Kisiwa cha Tablas, kikubwa zaidi katika kundi hili, kinatoa fukwe za kimya na maporomoko ya maji ambayo yana wageni wachache zaidi ikilinganishwa na maeneo maarufu zaidi katika visiwa vya Ufilipino.

Cresta de Gallo inapatikana kwa mashua ya bangka kutoka mji wa San Fernando kwenye Kisiwa cha Sibuyan, safari inayochukua takriban dakika arobaini na tano. Sibuyan yenyewe inapatikana kwa feri kutoka Batangas au Romblon. Mwezi bora wa kutembelea ni kuanzia Machi hadi Mei, wakati wa mwisho wa msimu wa kiangazi, ambapo baharini kuna utulivu na mwonekano ni bora zaidi. Wageni wanapaswa kuleta vifaa vyote ikiwemo maji, kinga ya jua, na vifaa vya kuogelea, kwani kisiwa hakina huduma zozote. Safari ya kuelekea Cresta de Gallo inahitaji juhudi — hakuna ndege za moja kwa moja, hakuna usafirishaji wa hoteli, hakuna huduma za concierge — lakini wale wanaofanya safari hii wanapata thawabu ya sandbar na mwamba wa baharini ambao ni miongoni mwa nzuri zaidi na zisizoharibiwa katika eneo lote la Asia ya Kusini-Mashariki.