Funchal

Funchal, mji mkuu wa Madeira uliojaaliwa na jua, unadaiwa jina lake kutokana na majani ya fennel ya mwituni — funcho kwa Kihispania — ambayo wakoloni wa kwanza wa Kihispania walikuta yakifunika miteremko ya bahari walipofika mwaka wa 1419. João Gonçalves Zarco alidai kisiwa hiki cha volkano kwa ajili ya Prince Henry the Navigator, na ndani ya miongo michache, Madeira ilikuwa kituo muhimu katika njia za biashara za Enzi ya Ugunduzi, divai yake iliyoimarishwa ikipendwa na mahakama za Ulaya. Christopher Columbus mwenyewe aliishi kwa muda mfupi katika Madeira, akioa binti wa gavana wa kisiwa hicho kabla ya kuanza safari ya kuvuka Atlantiki.

Jiji linainuka kwa njia ya kushangaza kutoka kwenye bandari yenye umbo la mduara hadi kwenye milima ya ngazi yenye wingi wa tropiki. Bougainvillea inang'ara juu ya kuta zilizopakwa rangi ya mweupe, miti ya jacaranda inachanua maua ya zambarau kila spring, na Jardim Botânico lina hifadhi ya zaidi ya spishi 2,000 za mimea ya kipekee zilizokusanywa kutoka koloni za zamani za Ureno katika mabara matatu. Mitaa ya mawe ya Zona Velha — mji wa kale — imegeuzwa kuwa galeria ya wazi, kila mlango ukiwekwa rangi na msanii tofauti katika mradi maarufu wa "Art of Open Doors". Juu ya yote, kanisa la Sé lenye minara miwili, lililojengwa mwishoni mwa karne ya kumi na tano kwa dari ya mbao iliyochongwa kwa ushawishi wa Mudéjar yenye mtindo wa Kiarabu, linaendelea kuwa taji la usanifu wa jiji.

Chakula cha Madeira ni sherehe ya kisiwa yenye kina cha ajabu. Espetada, vipande vya nyama ya ng'ombe vilivyopikwa kwa vitunguu na majani ya bay kisha kupikwa kwenye vijiti vya mti wa laurel, ni sahani ya kipekee ya kisiwa, ambayo kwa jadi huwekwa kwenye nanga juu ya meza. Samahani mweusi, inayovutwa kutoka kina cha baharini kinachozidi mita elfu moja, hutolewa ikiwa imekaangwa na ndizi — mchanganyiko usio wa kawaida ambao umekuwa kipenzi cha wengi. Mercado dos Lavradores, soko la Art Deco lenye uhai, linajaa matunda ya passion, tufaha za custard, na matunda ya monstera deliciosa ambayo hayapatikani mahali pengine. Na bila shaka, divai ya Madeira — kutoka Sercial kavu hadi Malmsey yenye utajiri — inatoa mchanganyiko mzuri, kama ilivyokuwa kwa zaidi ya karne tano.

Kisiwa kilichopo mbali na Funchal ni paradiso ya wapanda milima. Matembezi ya levada — njia zinazofuata mifereji ya umwagiliaji ya karne nyingi kupitia misitu ya laurel ambayo imetengwa kama Tovuti ya Urithi wa Dunia wa UNESCO — yanatoa matembezi ya polepole kupitia misitu ya mawingu yenye mvua ya ferns na moses. Cabo Girão, moja ya mwamba ya baharini ya juu zaidi barani Ulaya kwa urefu wa mita 580, ina njia ya kutembea ya kioo iliyo na mandhari inayosababisha mshangao na kizunguzungu. Sehemu za milima za ndani zinafikia kilele cha Pico do Arieiro (mita 1,818), kinachounganisha na Pico Ruivo kwa njia ya kuvutia ya milima juu ya mawingu.

Funchal ni bandari kuu ya meli za kifahari katika Atlantiki, ikikaribisha kampuni za Ambassador Cruise Line, Avalon Waterways, Azamara, Carnival Cruise Line, Celebrity Cruises, Costa Cruises, Cunard, Explora Journeys, Fred Olsen Cruise Lines, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, Marella Cruises, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Ponant, Regent Seven Seas Cruises, Saga Ocean Cruises, Seabourn, Silversea, TUI Cruises Mein Schiff, Virgin Voyages, na Windstar Cruises. Mara nyingi inashirikiana na Visiwa vya Canary, Lisbon, na Azores katika safari za kuvuka Atlantiki. Hali ya hewa ya subtropiki inahakikisha mvuto wa mwaka mzima, ambapo joto mara nyingi halishuki chini ya 16°C wala kupanda juu ya 26°C.