San Juan, Puerto Rico

Ilianzishwa mwaka 1521 na mfalme wa Uhispania Juan Ponce de León, San Juan ni makazi ya zamani zaidi ya Ulaya yanayoendelea katika eneo la Marekani na mji mkuu wa pili wa Ulaya ulioanzishwa katika Amerika, baada ya Santo Domingo. Ngome kubwa za El Morro na San Cristóbal, zilizojengwa kwa karne nyingi ili kulinda bandari dhidi ya mashambulizi ya Waingereza, Waholanzi, na majambazi, zinasimama leo kama maeneo ya Urithi wa Dunia wa UNESCO — kuta zao zenye unene wa futi ishirini na masanduku ya walinzi (garitas) ni miongoni mwa picha maarufu zaidi katika Karibiani.

Old San Juan ni ajabu ya rangi: mtandao wa barabara za mawe ya buluu zilizopangwa na majengo ya kikoloni yenye rangi za pipi yanayojivunia balustrades za chuma zilizopambwa kwa bougainvillea. Kitongoji cha Santurce kimejibadilisha kuwa kitovu cha ubunifu wa kisiwa, huku picha za ukuta zikienea kwenye uso wa majengo yote, makumbusho ya kisasa, na scene ya upishi ambayo imeifanya San Juan kutambuliwa kama moja ya miji bora ya chakula katika Karibiani. Wilaya za ufukwe za Condado na Isla Verde zinatoa taswira ya kisasa ya kimataifa, hoteli zao za ghorofa za juu zikikabiliwa na maji ya buluu ya turquoise ambapo wapanda surf wanapanda mawimbi ya Atlantiki.

Chakula cha Puerto Rico — mchanganyiko wa rangi wa ushawishi wa Taíno, Kihispania, na Kiafrika — kinahitaji kugunduliwa. Mofongo, jiwe la taji la upishi wa kisiwa hiki, ni mwinuko wa ndizi za kijani zilizokaangwa na vitunguu saumu na chicharrón, mara nyingi ikijazwa na shrimp au kuku wa mchuzi. Lechón asado, nguruwe mzima aliyechomwa kwenye mkaa kwa masaa, unafaa zaidi kufurahiwa katika vibanda vya wazi kando ya Ruta del Lechón huko Guavate, takriban dakika arobaini na tano kutoka mjini. Katika Old San Juan, mallorcas — mikate tamu iliyojaa sukari ya unga iliyojaa ham na jibini — inafanana vizuri na café con leche. Kwa ajili ya vinywaji, piña colada ilizaliwa hapa mwaka 1954 katika Caribe Hilton.

Kutoka bandari ya meli, Msitu wa Kitaifa wa El Yunque — msitu wa mvua wa tropiki pekee katika Mfumo wa Misitu ya Kitaifa ya Marekani — uko dakika arobaini na tano mashariki, na maporomoko yake ya maji yanayotiririka na kilele kilichofunikwa na mawingu yanapatikana kupitia njia zilizo na alama nzuri. Mito ya bioluminescent ya Vieques na Fajardo, ambapo dinoflagellates wadogo huangaza maji kwa mwangaza wa buluu wa umeme, ni miongoni mwa angavu zaidi duniani. Mji wa kupendeza wa Ponce, unaojulikana kama "La Perla del Sur," uko safari ya dakika tisini kusini na unajivunia mkusanyiko wa kupendeza wa usanifu wa Creole na Art Deco unaozunguka uwanja wa fonti ya simba.

San Juan ni moja ya bandari za meli za kifahari zenye shughuli nyingi zaidi katika Karibi na kitovu kikuu cha kuanzia safari. Crystal Cruises, Explora Journeys, Seabourn, Silversea, Regent Seven Seas Cruises, na Windstar Cruises zinatoa safari za kifahari zisizo na kifani. Azamara, Cunard, Holland America Line, Oceania Cruises, na Viking wanatoa safari za kiwango cha juu, wakati Norwegian Cruise Line, Royal Caribbean, Carnival Cruise Line, MSC Cruises, na Disney Cruise Line wanahudumia soko la kawaida. Emerald Yacht Cruises, Virgin Voyages, Marella Cruises, na TUI Cruises Mein Schiff wanakamilisha orodha yenye utofauti wa ajabu. Msimu wa meli unakimbia kutoka Novemba hadi Aprili, ingawa joto la kitropiki la San Juan linafanya ziara za mwaka mzima kuwa za kufaa.