Alphonse Atoll, Shelisheli

Atoll ya Alphonse iko kilomita 400 kusini magharibi mwa Mahe — mbali zaidi ya visiwa vya ndani vya graniti ambavyo wageni wengi wa Seychelles wanajua — katika visiwa vya nje vya matumbawe ambapo Bahari ya Hindi inapanuka bila kukatizwa hadi upeo wa macho na matumbawe yanaficha baadhi ya mifumo ya baharini safi zaidi iliyobaki katika Bahari ya Hindi ya Magharibi. Atoll hii inajumuisha Kisiwa cha Alphonse, Kisiwa kidogo cha St. Francois, na laguni kubwa ya St. Francois — eneo la maji ya kina kidogo, ya buluu ya samaki na bustani za matumbawe ambazo zimepata sifa ya kimataifa kama moja ya maeneo bora ya uvuvi wa kuruka duniani, hasa kwa ajili ya trevally mkubwa, bonefish, na ruhusa ambazo zinatembea katika maeneo yake ya maji safi.

Mazingira ya baharini ya Alphonse ni ya ajabu. Kuingia kwa mwamba wa baharini, ambapo laguni ya kina kidogo inakutana na bahari yenye kina kirefu, inapatikana na papa wa mwamba wa kijivu, papa wa mwamba wa mweupe, pamoja na sailfish na marlin wanaosafiri katika eneo la pelagic. Manta rays — zikiwa na upana wa mabawa unaozidi mita nne — zinaelea kupitia njia kati ya mwamba na bahari wazi, harakati zao za kupendeza zikiwa zinaonekana kutoka juu kama vivuli vya giza dhidi ya chini ya buluu. Nyoka wa baharini — wote wa kijani na hawksbill — wanapatikana kwa wingi, wakitaga kwenye fukwe na kula nyasi za baharini zinazofunika sakafu ya laguni. Afya ya matumbawe katika Alphonse ni nzuri sana, ikiwa imejirekebisha vizuri kutoka kwa tukio la kupoteza rangi la mwaka 1998 ambalo liliharibu mwamba katika Bahari ya Hindi.

Kisiwa cha Alphonse ni kisiwa kidogo cha matumbawe kilichosawa chenye takriban hekta 174, kikiwa na mitende ya nazi na miti ya casuarina. Eco-lodge moja inafanya kazi kwenye kisiwa hiki, ikipunguza athari za kibinadamu na kuhakikisha kuwa mazingira ya baharini yanayozunguka yanabaki bila kuathiriwa kwa kiasi kikubwa. Mpango wa uhifadhi wa kisiwa hiki unajumuisha ufuatiliaji wa kasa, tafiti za matumbawe, na ushirikiano na Kampuni ya Maendeleo ya Visiwa ambao unaleta usawa kati ya mahitaji ya jamii ndogo ya wakazi na thamani ya ikolojia ya atoll. Maisha ya ndege ni tele — terns weupe, terns za giza, na ndege wa frigate wanazaliana kwenye kivuli cha miti, wakati ndege wa mguu — ikiwa ni pamoja na crab plovers, spishi adimu sehemu nyingine za Seychelles — wanakula kwenye maeneo ya mchanganyiko ya maji.

Uvuvi wa ndege katika Alphonse na St. Francois umepata hadhi ya hadithi miongoni mwa wavuvi wa maji ya chumvi. Laguni ya St. Francois, inayopatikana kwa njia ya mashua kutoka Alphonse, ni moja ya mikoa kubwa na yenye uzalishaji mkubwa wa mabadiliko ya mawimbi katika Bahari ya Hindi — wakati wa mawimbi ya chini, maeneo makubwa ya mchanga mweupe yanafunuliwa, na mawimbi yanayoingia yanaletewa giant trevally, bonefish, milkfish, na triggerfish kwenye maeneo hayo katika sherehe ya kula ambayo inatoa fursa za uvuvi wa kuona za ubora wa kipekee. Sera ya kukamata na kuachilia inayotekelezwa katika Alphonse inahakikisha uendelevu wa uvuvi huu, na waongozi — wengi wao ni Waseychelles kutoka visiwa vya mbali — wana maarifa ya karibu kuhusu mawimbi, njia, na tabia za samaki ambayo inageuza safari ya uvuvi kuwa elimu ya kiikolojia.

Atoll ya Alphonse inatembelewa na Emerald Yacht Cruises kwenye safari za visiwa vya nje vya Seychelles, kwa ufikiaji kupitia Zodiac au mashua ya tender. Kipindi cha kutembelea kwa faraja zaidi ni kuanzia Oktoba hadi Mei, ambapo miezi ya mpito ya Oktoba-Novemba na Machi-Aprili inatoa baharí tulivu zaidi na hali bora za kupiga mbizi. Monsoni ya kusini-mashariki kuanzia Juni hadi Septemba inaletewa upepo mkali lakini pia hali nzuri za uvuvi kwenye maeneo yaliyofichuliwa.