Philipsburg, St. Maarten

Philipsburg, mji mkuu wa upande wa Kiholanzi wa Sint Maarten, unachukua kipande kidogo cha mchanga kati ya Great Salt Pond na Great Bay — sehemu ya ardhi ambayo ni nyembamba kiasi cha kutosha kwa barabara mbili zinazoparalel, lakini ikijaza historia, ununuzi, na nguvu za Karibi kwa kila mita ya mraba kuliko mahali popote katika Lesser Antilles. Kisiwa cha Saint Martin kina sifa ya kuwa eneo dogo zaidi duniani linaloshirikiwa na mataifa mawili huru: Uholanzi na Ufaransa waligawanya kisiwa hicho kwa mkataba mwaka 1648, na hadi leo wageni wanaweza kuvuka kati ya kusini mwa Kiholanzi na kaskazini mwa Kifaransa bila pasipoti. Hadithi inasema kwamba mpaka ulipangwa kupitia mashindano ya kutembea kati ya Mfaransa (aliyekuzwa na divai) na Mhollandi (aliyepatiwa jenever), kila mmoja akitembea katika mwelekeo tofauti kutoka sehemu ya kuanzia hadi walipokutana.

Mtaa wa Front Street wa Philipsburg, unaoendesha urefu wa mji kando ya bandari, ni paradiso ya ununuzi bila ushuru uliojaa maduka ya vito, vitu vya elektroniki, na boutiques. Eneo la Old Street linaifadhi majengo machache ya kikoloni ya Kiholanzi yaliyobaki, ikiwa ni pamoja na Jumba la Mahakama la mwaka 1793 lenye dome yake ya kipekee. Fort Amsterdam, iliyojengwa na Wahalisi mwaka 1631 kama ngome ya kwanza ya Ulaya kwenye kisiwa hicho, inakalia peninsula katika mwisho wa magharibi wa Great Bay, magofu yake yakitoa mandhari ya kuvutia. Boardwalk, promenade yenye urefu wa maili moja kando ya Great Bay Beach, inatoa tofauti ya kupumzika na shughuli za kibiashara za Front Street, ikiwa na baa na mikahawa ya pwani ambapo vidole vinaweza kuzama kwenye mchanga huku wakinywa guavaberry liqueur, kinywaji maalum cha kisiwa hicho.

Uraibu wa nchi mbili wa kisiwa hiki unaunda ulimwengu wa kupendeza wa upishi. Katika upande wa Kiholanzi, rijsttafel ya Kiholanzi-Maindonesia — urithi wa kikoloni wa sahani ndogo kumi na mbili hadi ishirini — ni ufunuo, wakati Johnny Cakes (keki za mahindi zilizokaangwa) zilizojazwa na samaki wa chumvi, jibini, au ham ni chakula cha haraka cha kienyeji kisicho na kifani. Vuka upande wa Kifaransa kwa crêpes zisizo na dosari, baguettes zilizopikwa hivi punde, na bouillabaisse katika mikahawa ya pwani ya Marigot na Grand Case — ambayo inajitangaza kama 'Mji Mkuu wa Gourmet wa Karibiani.' Lolos (maduka ya barbecue ya wazi) pande zote mbili hutumikia mifupa ya nyama ya ng'ombe, kuku, na lobster pamoja na mchele na mbaazi, mchuzi wa moto, na bia baridi ya Carib.

Mahi ya Maho, upande wa Uholanzi, inajulikana duniani kote kwa ukaribu wake wa kushangaza na uwanja wa ndege wa Kimataifa wa Princess Juliana — ndege kubwa zinapita juu kwa urefu wa chini ya mita thelathini, zikileta moja ya mandhari yaliyochukuliwa picha nyingi zaidi katika Karibi. Bay ya Orient upande wa Kifaransa inatoa kilomita moja ya mchanga mweupe, michezo ya majini, na dining kando ya pwani. Loterie Farm, shamba la zamani la sukari lililoko kwenye miteremko ya Pic Paradis (nukta ya juu zaidi ya kisiwa), inatoa zip-lining, kupumzika kwenye bwawa, na matembezi ya msitu wa mvua. Safari ya siku kwenda kwenye kisiwa kisichokaliwa cha Pinel, kinachofikiwa kwa safari ya dakika tano kwa mashua kutoka upande wa Kifaransa, inatoa snorkeling safi.

Philipsburg ni mojawapo ya bandari za meli za kifahari zenye shughuli nyingi zaidi katika Karibiani. Silversea, Seabourn, Regent Seven Seas Cruises, Explora Journeys, Ponant, na Windstar Cruises huleta wasafiri wa kifahari. Azamara, Oceania Cruises, Holland America Line, na Fred Olsen Cruise Lines hutoa chaguzi za kiwango cha juu. Celebrity Cruises, Norwegian Cruise Line, Royal Caribbean, Carnival Cruise Line, MSC Cruises, Costa Cruises, P&O Cruises, Marella Cruises, TUI Cruises Mein Schiff, Emerald Yacht Cruises, Ambassador Cruise Line, Viking, Virgin Voyages, Lindblad Expeditions, na AIDA wanahakikisha huduma kamili. Msimu wa kilele ni kuanzia Novemba hadi Aprili, wakati upepo wa biashara wa kaskazini-mashariki unavyopunguza joto na mvua ni kidogo.